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Na Ponta dos Dedos

Gorilas, chimpanzés e companhia...

Na comédia de beisebol, Ed, um jovem jogador vê seu amor pelo esporte renascer através de um inesperado colega de time: um chimpanzé chamado Ed. Na verdade, o astro de Ed é um ser humano, um ator dentro de uma fantasia de macaco incrivelmente realista. Denise Cheshire e seu colega Jay Caputo fazem o papel de Ed durante todo o filme. Como o chimpanzé aparece quase em todas as cenas, foram necessários 2 atores para fazer o cansativo papel.

O filme foi feito com seres humanos sem nenhuma tomada de um chimpanzé de verdade. As exigências da produção cinematográfica impedem o uso de animais de verdade. "Quando iniciamos o projeto, pensamos em usar um chimpanzé de verdade. Enquanto começamos a fazer a pesquisa, descobrimos que os chimpanzés quando chegam ao tamanho de Ed, com cerca de 1,5 metros de altura, pesam 70 quilos e podem ser bastante perigosos", diz Rosalie Sweden, a produtora do filme.

A Animated Enginnering ficou encarregada da tarefa de dar vida ao chimpanzé do filme. Para isso, Dave Nelson e Norman Tempia consultaram um especialista em primatas, Roger Fouts.

Depois que a aparência básica foi definida, Norman enfrentou o desafio de criar uma fantasia que disfarçasse a forma humana. Para reproduzir o tronco super-desenvolvido de um chimpanzé, os trajes precisam de várias camadas de material. Eles vestem um colete que faz circular água fria sobre o corpo do ator para diminuir o calor. Uma segunda roupa tem enchimentos de espuma para simular a musculatura e é mantida no lugar com uma terceira roupa de lycra. Depois vem a última camada com os pêlos de macacos que na verdade são cabelos humanos costurados um a um. A roupa de pêlos dos braços e das pernas são como luvas e calças peludas, uma para cada braço e para cada perna. E finalmente sobre tudo isso vem o figurino de Ed.

Para os olhos, eles usaram enormes lentes de contato marrom. Uma das principais preocupações de design foi manter uma área pouco profunda ao redor dos olhos, o que significa procurar atores que não tivéssem olhos fundos e que tivéssem um nariz pequeno, pois o nariz do chimpanzé é achatado, tudo para que o encaixe fosse o mais próximo possível dos olhos dos atores. Ao redor dos olhos dos atores foi aplicada uma maquiagem para imitar a cor da pele de chimpanzé e assim mesclar com a máscara.

Para ficarem com a personalidade de um chimpanzé, Denise e Jay começaram um treinamento especial com o especialista em primatas. Para caminhar, os atores usávam extensões para os braços semelhantes a muletas.

Depois que ele pegaram os movimentos básicos, eles trabalháram com os titereiros para treinarem as expressões faciais. Os joysticks controlados pelos titereiros enviam sinais de rádio-freqüência para um receptor escondido dentro da cabeça de Ed, controlando os lábios, as orelhas e as sobrancelhas. Dentro da cabeça sob a estrutura de plástico estão 14 servo-motores que fazem estes movimentos. O ator veste um capuz sobre a cabeça para esconder o cabelo, mas a face fica à mostra, com a maquiagem feita ao redor dos olhos do ator. Os motores ficam na nuca e sobre eles, um tecido (preso por ilhós), tipo couro, protege os motores, e sobre este, uma camada de pele com pêlos. A cabeça, que pesa quase 2 quilos, tem um pequeno aparelho auditivo para que os atores possam receber as instruções. A bateria que fornece energia para os motores fica na barriga de Ed.

Segundo o diretor, Bill Couturié, "Eu queria que Ed parecesse real e não apenas real, mas com personalidade. Agora olho para trás e não consigo imaginar como poderia ter feito o filme com um macaco de verdade. Com um boneco animatrônico, trabalho com atores, posso falar com eles e com os titereiros".

O colete acima descrito e que faz circular água fria é chamado de "Cool Suit" ou "Roupa Fresca". O modelo mais conhecido é fabricado pela Global Effects Inc. Este sistema consiste de uma jaqueta fina e flexível, de uma touca (opcional) e de uma caixa de controle. Na caixa tem uma bomba e um mecanismo trocador de calor. Além disso, existe uma mangueira de 6 metros que permite ser conectada e desconectada com facilidade entre o colete e a caixa de controle. Geralmente o colete cobre o torso e (opcionalmente) a cabeça, pois estas são as áreas do corpo humano que mais trocam calor com o ambiente. Num ambiente frio, este colete pode ser usado para circular água quente e assim aquecer o ator. Desta forma é possível aquecer e esfriar com este sistema.

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