Dernière révision : Mars 2003

C'est Samuel de Champlain, en route vers Montréal, qui accosta le premier sur un îlot rocheux en 1611. Il baptisa l'endroit Île Sainte-Hélène en l'honneur de sa jeune épouse Hélène Boulé. Plus tard, l'île fut rattachée à la seigneurie de Longueuil et la baronne y fit construire sa maison de campagne vers 1720. Dernier retranchement des troupes françaises en 1760, l'île demeura un lieu militaire stratégique pour protéger Montréal d'une éventuelle attaque américaine à la suite de la guerre de 1812. Ce n'est qu'en 1874 que la Ville de Montréal loua les terrains au gouvernement canadien afin d'y aménager un parc de détente.

Ce parc sera agrandi en 1967 pour accueillir l'Exposition universelle de Montréal. L'île Sainte-Hélène, l'île Notre-Dame et la Cité du Havre forment aujourd'hui le plus grand espace vert de Montréal, le parc Jean-Drapeau (268 hectares).

Les informations sont présentées sous trois (3) pôles d'attractions que voici:

Île Ste-Hélène: Parc des îles, La Ronde, Tour de Lévis, Fort de l'île Ste-Hélène, Musée David M.Stewart, Restaurant Hélène-de-Champlain, Biosphère et Chenal Le Moyne.

Île Notre-Dame: Jardin des Floralies, Bassin olympique, Casino de Montréal, Circuit Gilles-Villeneuve et Voie maritime du St-Laurent.

Cité du Havre: Pont de la Concorde, Parc de la Cité du Havre, Habitat 67 et Tropiques Nord.

ÎLE SAINTE-HÉLÈNE:

(MÉTRO JEAN-DRAPEAU OU AUTOBUS #169 DU MÉTRO PAPINEAU)

Pont Jacques-Cartier:

Appelé Pont du Havre lors de son inauguration en 1930, les Montréalais le surnommait le "pont Croche" à cause du virage sur sa trajectoire, du côté de l'île de Montréal. Pour célébrer le 400e anniversaire de l'arrivée de Jacques Cartier en Nouvelle-France, on rebaptisa le pont en son honneur en 1934. À cette occasion, la France fit cadeau d'un buste du naviguateur malouin qu'on installa sur le pont, près de l'entrée actuelle de l'île Sainte-Hélène. Les quatre petites tours Eiffel au sommet de la structure du pont sont des paratonnerres.

Parc Jean-Drapeau:

Couvrant 268 hectares, il s'agit du plus grand parc de la ville. Ce parc occupe l'ancien site de l'Exposition universelle de Montréal en 1967 et s'étend sur l'île Ste-Hélène, l'île Notre-Dame et la Cité du Havre. L'été, une navette fluviale relie l'île Sainte-Hélène au quai Jacques-Cartier, dans le Vieux-port de Montréal. Chaque hiver au mois de février, les Montréalais y viennent en famille pour célébrer la Fête des Neiges ou pour y pratiquer de nombreux sports d'hiver tels que le ski de fond (piste de 14 km), la glissade, la pêche blanche et le patinage.

Expo 67:

Événement majeur dans l'histoire de Montréal, l'Expo a attiré plus de 50 millions de visiteurs durant l'été de 1967. 62 nations ont participé à l'événement en construisant des pavillons temporaires, conçus pour la durée de l'Expo. La plupart des pavillons ont été démolis après l'exposition. Il ne reste aujourd'hui que quelques-uns d'entre eux, dont les pavillons des États-Unis, du Québec et de la France qui ont été restaurés.

La Ronde:

Grand parc d'amusement aménagé pour l'Expo 67 sur l'ancienne île Ronde qui fut agrandie par un remblai pour la relier à l'île Sainte-Hélène. Le parc est ouvert durant la période estivale. On y trouve 37 manèges dont "Le Monstre" (des montagnes russes en bois!) et l'Orbite (où on vous expédie à 40 mètres de hauteur en moins de 2 secondes!). La Ronde est aussi le site du Concours international d'art pyrotechnique qui a lieu chaque année, du début juin à la mi-juillet. Les feux d'artifices sont lancés à partir du lac aux Dauphins.

Tour de Lévis:

Cette structure de pierre pourrait ressembler à une tour martello mais il s'agit en réalité d'un château d'eau.

Fort de l'île Ste-Hélène:

Construit de 1820 à 1824, après la Guerre de 1812, afin de protéger la ville d'une éventuelle attaque américaine qui n'eut jamais lieu. L'été on recrée les manoeuvres militaires de régiments historiques français et écossais, la Compagnie Franche de la Marine et les Olde 78th Fraser Highlanders. Les soldats sont habillés de costumes d'époque. Le Musée Stewart au Fort de l'Île Sainte-Hélène retrace quatre siècles d'histoire en présentant des collections d'ustensiles et d'armes à feu, de cartes anciennes, d'instruments scientifiques, d'aides à la naviguation et de documents historiques.

À proximité de l'embarcadère de la navette fluviale:

"Ville imaginaire":

Oeuvre en granite de l'artiste portugais Joäo Charters de Almeida, de 19 mètres de hauteur, offert par la Société de transport en commun de la ville de Lisbonne à la Société de transport de la Communauté urbaine de Montréal à l'occasion de l'Exposition universelle de Lisbonne en 1998.

Restaurant Hélène-de-Champlain:

Grand établissement de style normand, spécialisé en cuisine française, rappelant l'ancienne maison d'été de la baronne de Longueuil qui se trouvait dans les environs. Derrière le restaurant, une roseraie fut aménagée à l'occasion de l'Expo 67. Devant le restaurant, un monument commératif remplace les pierres tombales disparues de l'ancien cimetière militaire de la garnison britannique, stationnée sur l'île de 1828 à 1870.

La Biosphère:

Ancien pavillon des États-Unis lors de l'Expo 67. À l'origine, cette structure en acier de 80 mètres de diamètre, était recouverte d'acrylique jusqu'à ce qu'un incendie survienne en 1976. Le pavillon avait été conçu par l'inventeur du dôme géodésique, l'ingénieur américain Richard Buckminster Fuller, aussi concepteur du EPCOT Center de Walt Disney World, en Floride. Il s'agit du premier dôme géodésique au monde à avoir dépassé le stade de la maquette. Aujourd'hui, le bâtiment abrite la Biosphère, un centre d'observation environnemental et une exposition sur le fleuve Saint-Laurent, les Grands Lacs et les écosystèmes canadiens.

"L'Homme":

Stabile en acier inoxydable du célèbre artiste Alexander Calder. Il fut créé en s'inspirant du thème de l'Exposition universelle de Montréal: "Terre des Hommes". L'oeuvre se trouve sur un belvédère qui offre un superbe panorama sur la ville de Montréal.

Chenal Le Moyne:

Bras du fleuve Saint-Laurent qui sépare l'île Sainte-Hélène de l'île Notre-Dame. Le chenal est enjambé par le pont Jacques-Cartier, la passerelle du Cosmos et le pont des Îles.

ÎLE NOTRE-DAME:

(MÉTRO JEAN-DRAPEAU, AUTOBUS #167)

Île Notre-Dame:

Île artificielle aménagée pour l'Expo 67 en utilisant le roc et la terre transportés au milieu du fleuve à partir du chantier du métro de Montréal. L'île fut créée en dix mois et nécessita plus de 15 millions de tonnes de roc et de terre. Tout comme l'île Sainte-Hélène, elle fait partie du territoire du Parc Jean-Drapeau et renferme le Jardin des Floralies, le bassin olympique (une grande patinoire en hiver), le circuit Gilles-Villeneuve, la plage Doré et le Casino de Montréal. On y célèbre chaque été les Fêtes gourmandes de Montréal.

Jardins des Floralies:

Ensemble de canaux et de jardins fleuris aménagés sur l'île Notre-Dame à l'occasion des Floralies internationales de Montréal en 1980. On peut y louer des canots et des pédalos.

Casino de Montréal:

Aménagé dans les anciens pavillons de la France (bâtiment en aluminium conçu par l'architecte Jean Faugeron) et du Québec (bâtiment recouvert de verre-miroir doré) de l'Expo 67. Blackjack, Roulette, Baccara, Poker Pai Gow, Super Pan 9, Keno, etc. En tout, il renferme plus de 110 tables de jeu, 3 000 machines à sous, quatre bars, quatre restaurants et le Cabaret du Casino. Le Casino, entouré d'un parc floral, reçoit près de 15 000 visiteurs par jour. Entrée gratuite. Accès limité aux 18 ans et plus. Code vestimentaire en vigueur.

Circuit Gilles-Villeneuve:

Nommé en mémoire du défunt champion québécois de Formule 1, Gilles Villeneuve, ce circuit est le site du Grand prix de Formule 1 du Canada qui a lieu chaque année au début de juin. La piste fait 4,421 km de longueur. Lors du Grand Prix, les bolides en font 69 fois le tour pour totaliser un parcours de 305,049 km. Le circuit Gilles-Villeneuve est reconnu pour ses difficiles virages en épingle. L'ex-champion du Grand Prix de 1996, Jacques Villeneuve (fils de Gilles Villeneuve), y est acclamé chaque année par environ 10 000 spectateurs.

Plage de l'île Notre-Dame (ou plage Doré):

Véritable plage de sable aménagée au bord d'un petit lac intérieur, en plein milieu du fleuve Saint-Laurent. Ce plan d'eau est muni d'un système de filtration naturel qui permet de garder l'eau du lac propre sans utiliser d'additifs chimiques. Le nombre de baigneurs admis est rigoureusement contrôlé afin de ne pas déstabiliser le système. L'endroit est mieux connu par les Montréalais sous le nom de "plage Doré", nom de l'ancien maire de la ville qui l'a fait aménager.

Bassin olympique:

Ce bassin, d'une longueur de 2 km, fut creusé pour accueillir les compétitions d'aviron lors des Jeux olympiques de Montréal en 1976.

CITÉ DU HAVRE

(AUTOBUS #168 À PARTIR DU MÉTRO McGILL)

Pont de la Concorde:

Ce pont relie l'île Notre-Dame à la Cité du Havre et constituait, en 1967, un des principaux accès à l'Exposition universelle de Montréal. Voir la galerie de photos.

Parc de la Cité du Havre:

Situé à l'extrémité d'une pointe de terre aménagée pour protéger le port des courants et de la glace. Beaux points de vue sur la ville et le fleuve. Dans le parc, on trouve une douzaine de panneaux explicatifs sur l'histoire du fleuve Saint-Laurent.

Habitat 67:

Complexe résidentiel expérimental construit à l'occasion de l'Exposition universelle de 1967. L'architecte canadien d'origine israëlienne, Moshe Safdie, n'avait que 23 ans lorsqu'il a conçu les plans d'Habitat. Il s'agit d'un immense assemblage de 350 cubes de béton préfabriqués. Chaque cube contient une ou deux pièces. Chacune des unités de logement occupe entre un et 8 cubes. Les 148 appartements d'Habitat 67 sont toujours très prisés et logent plusieurs personnalités québécoises. Voir la galerie de photos.

Tropiques Nord:

Grand complexe d'habitation dont les appartements de luxe donnent sur l'extérieur, d'un côté, et sur une immense verrière abritant un jardin tropical, de l'autre.

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