Chương 1:
D̀ KHUÊ ƠI! D̀ KHUÊ À!
Đang ngồi đọc sách trên gác, tự nhiên phát hiện khung cảnh chung quanh vắng lặng, nhỏ Hạnh thấp thỏm buột miệng kêu.
Kêu xong, chờ một hồi chẳng nghe tiếng d́ Khuê đáp, nhỏ Hạnh đoán d́ đă đi chợ. Nhưng c̣n thằng Tùng, nó ở dưới nhà sao chẳng nghe tiếng Tùng, nó ở dưới nhà sao chẳng nghe tiếng lục đục quen thuộc? Hay nó đă chạy chơi đâu rồi?
Nhỏ Hạnh lại ngoác miệng:
- Tùng ơi! Tùng à!
Đúng như nó dự đoán, tiếng gọi của nó rơi tơm vào thinh không.
Đợi một lát, nhỏ Hạnh lại gân cổ gọi:
- Tùng ới ời!
Vẫn chẳng có tiếng đáp lại. Nhất định thằng này đă chuồn đi đâu rồi! Chẳng hiểu nó có nhớ khóa cửa ngoài không? Nhỏ Hạnh cau mày lẩm bẩm và sau một thoáng lưỡng lự, nó tiếc rẻ gấp cuốn sách đang đọc dở lại và lẹp xẹp lê bước xuống cầu thang.
Nhà dưới vắng tanh vắng ngắt. Suốt từ pḥng ngủ, pḥng làm việc của ba ra đến tận pḥng khách tịnh không một bóng người. Giờ này ba mẹ đang ở sở làm, d́ khuê đi chợ c̣n thằng Tùng chắc sang chơi bên nhà hàng xóm.
Thực ra gặp những lúc yên tĩnh như thế này, nhỏ Hạnh thích lắm. Tính nó không ưa ồn ào náo nhiệt. Bao giờ đi học về, ăn cơm xong, nó cũng tót lên ghế bố nằm đọc sách. Đọc sách chán, nó lại ngồi vào bàn loay hoay giở tập ra học. Có một đứa con ham học như nhỏ Hạnh, ba mẹ chả cần nhắc nhở. Thậm chí mẹ c̣n lo âu, sợ nó học nhiều sinh ốm.
Nhỏ Hạnh không ốm nhưng đến năm học lớp năm, mẹ phát hiện nó mắc tật cận thị. Ngồi trong lớp, nh́n lên bảng chỉ thấy lờ mờ, nó cứ xin thầy đổi lên bàn thứ bảy. Sau đó nó chuyển lên bàn thứ sáu, rồi thứ năm. Ngồi bàn thứ năm một thời gian, nó lại xin lên bàn trên nữa. Cho đến khi được thầy xếp ngồi ở bàn đầu, vẫn không thấy rơ chữ trên bảng, nó bèn quay sang ḍm tập đứa ngồi cạnh.
Vậy mà nhỏ Hạnh vẫn chưa biết ḿnh bị cận thị. Cho đến hôm mẹ chở nó đi mua cuốn “Đạo đức” th́ mọi chuyện mới vỡ lở. Sau khi đi ḷng ṿng mấy hiệu sách vẫn không t́m thấy cuống muốn mua, trên đường về lúc chạy qua một sạp sách báo bày bên lề đường, thấy người ta treo la liệt các loại sách giáo khoa, mẹ dừng xe lại, bảo:
- Con nh́n thử xem có cuốn “Đạo đức” trong đó không?
Nhỏ Hạnh thản nhiên:
- Đứng đây xa quá, con đâu có nh́n rơ chữ!
- Con không nói đùa đấy chứ? – Mẹ sửng sốt – Cách có mấy mét mà con không đọc thấy ǵ sao?
- Mẹ cũng có đọc được đâu! – Nhỏ Hạnh phụng phịu căi – Nếu đọc được, mẹ đâu có bảo con!
Mẹ giải thích bằng giọng lo lắng:
- Nhưng mẹ bị cận thị, mà hôm nay mẹ lại quên mang theo kính! C̣n con th́ khác!
- Con chẳng khác tí nào đâu! – Nhỏ Hạnh hồn nhiên đáp – Ở lớp, con cũng chẳng nh́n thấy ǵ trên bảng, chỉ toàn nh́n tập bạn để chép bài!
Rồi nó hào hứng kể chuyện nó cứ dăm ba bữa lại phải xin đổi chỗ ngồi như thế nào và thầy nó chiều ư nó ra sao cho mẹ nghe.
Đến lúc đó, mẹ mới biết điều ǵ đă xảy ra với con ḿnh. Ngay lập tức, mẹ đưa nó đến bệnh viện khám mắt và tiếp theo dẫn nó đến hiệu kính thuốc để sắm cho nó một cặp kính 1.5 đi-ốp theo chỉ dẫn của bác sĩ.
Chuyện đó xảy ra cách nay đă bao năm rồi, từ hồi nhỏ Hạnh chưa vào trường Tự Do và c̣n chưa biết Tiểu Long và Quư ṛm là ai. Bây giờ cặp kính vẫn c̣n chễm chệ trên sống mũi nó, đă tăng thêm 0.5 đi-ốp và thỉnh thoảng lại xệ xuống khiến nó chốc chốc phải đưa tay đẩy lên.
Sở dĩ tác giả nói dông dài về nhỏ Hạnh như vậy không phải để giải thích tại sao nó đeo kính mà không đeo một thứ ǵ khác trên mắt mà chính là để cho bạn đọc thấy rằng nhỏ Hạnh là một đứa ham học ngay từ hồi c̣n học cấp một.
Và một đứa ham học như vậy sống trong cảnh nhà yên ắng cũng thích thú chẳng khác ǵ cá sống trong nước.
Nhưng là một đứa nhát gan, nhỏ Hạnh không tài nào yên tâm ngồi thu ḿnh trên gác để tận hưởng cái thú đó. Nó cứ sợ thằng Tùng bỏ đi chơi quên khóa cửa, kẻ trộm sẽ thừa cơ lẻn vào nhà. Mà ở cái chung cư nó đang sống, đă có khối nhà bị mất trộm. Cứ nghĩ đến cảnh ḿnh đang ngồi đọc sách trên gác, c̣n kẻ trộm th́ đang lục lọi vơ vét ở dưới nhà, nhỏ Hạnh đă nghe lạnh toát sống lưng.
Đă không nghĩ th́ thôi, càng nghĩ vơ nghĩ vẩn, nhỏ Hạnh càng run. Nó thận trong bước ra kiểm tra cửa trước. Nh́n thoáng qua, thấy cửa khóa bên trong, nhỏ Hạnh thở phào. Như vậy là thằng Tùng c̣n ở trong nhà. Ủa, nhưng nó chui vào xó xỉnh nào ḱa?
Nhỏ Hạnh dỏng tai nghe ngóng. Đứng một hồi, chẳng nghe thấy ǵ, nó nhíu mày đi lần xuống nhà sau.
Kế pḥng ngủ là cánh cửa mở ra hành lang dẫn xuống bếp và pḥng tắm. Ban ngày cánh cửa này luôn luôn mở, chỉ trước khi đi ngủ d́ Khuê mới đóng lại.
Nhưng lúc này cánh cửa đang đóng im ỉm trước mặt nhỏ Hạnh. Ngạc nhiên, Hạnh rón rén lại gần áp tai vào cửa, và nó nghe rơ ràng có tiếng sột soạt và tiếng cười khúc khích ở đằng sau.
Chắc thằng quỷ Tùng lại giở tṛ nghịch tinh ǵ đây! Nhỏ Hạnh thầm nhủ và nhẹ nhàng đưa tay đẩy cửa. Nhưng cánh cửa h́nh như bị chặn từ bên kia bởi một vật nặng nào đó.
Nhỏ Hạnh mím môi xô mạnh. Chiếc ghế chướng ngại vật liền bị đẩy chệch qua một bên và cánh cửa hé ra.
Đập vào mắt nhỏ Hạnh là hai thằng nhóc. Một là thằng Tùng, đứa kia là thằng Đạt, bạn học cùng lớp với Tùng, nhà ở cách đây mấy dăy phố.
Hai đứa đang thích chí ngồi nh́n con Tai To cuống quưt đưa hai chân trước lên loay hoay t́m cách gỡ chiếc bao ni-lông úp trên mơm. Chiếc bao ni-lông được giữ chặt bằng một sợi dây thun ràng bên ngoài nên mặc dù rất cố gắng, con Tai To chẳng làm sao tháo tuột ra được. Nó cuống cuồng vùng vẫy, thậm chí ḅ toài xuống đất, lăn lộn một cách tuyệt vọng.
Nhỏ Hạnh xuất hiện đúng vào lúc ánh mắt con Tai To đang lộ vẻ van xin tội nghiệp.
- Này, này, các em làm ǵ thế? – Nhỏ Hạnh sửng sốt kêu lên.
Sự xuất hiện th́nh ĺnh của bà chị khiến Tùng hốt hoảng:
- Tụi em có làm ǵ đâu ạ!
- Chơi nghịch thế mà bảo là không làm ǵ!
Vừa nói nhỏ Hạnh vừa bước lại chỗ Tai To, tháo chiếc bao quái ác trên mơm nó ra.
Tùng đă kịp thời lấy lại b́nh tĩnh. Nó dài giọng:
- Đấy chẳng phải là chơi nghịch! Em phạt nó đấy!
- Nó làm ǵ mà em phạt?
Tùng mím môi :
- Ai bảo nó xé tập của em!
Nhỏ Hạnh nheo mắt:
- Nó trèo lên bàn học của em à?
- Không phải là trèo lên bàn học! – Tùng ấp úng – Nhưng vẫn la xé tập!
- Chị chả hiểu ǵ cả! – Nhỏ Hạnh vờ ngơ ngác – Tập học bao giờ cũng được để ngăn nắp trên bàn. Con Tai To lại không trèo lên bàn được, thế làm sao nó có thể xé tập của em?
Câu hỏi oái oăm của bà chị làm Tùng cứng họng. Nó ngắc ngứ một lát rồi không nói không rằng, quay ḿnh chạy vụt đi.
Lát sau, nó xuất hiện với cuốn tập tơi tả trên tay, giọng mếu máo:
- “Thành tích” của con Tai To đây nè! Em có nói dối với chị đâu!
Rồi nó sụt sịt, vẻ tức tưởi:
- May mà đây là cuốn tập nháp! Nếu không nó xé cuốn tập học ở lớp, chắc em phải nghỉ học luôn!
Nhỏ Hạnh cầm cuốn tập săm soi một hồi rồi gật gù:
- Đúng là cuốn tập đă bị xé. Nhưng co lẽ không phải do Tai To. Có thể một con chó hàng xóm đă gây ra chuyện nàỵ
- Chính con Tai To mà! – Tùng kêu lên đầy ấm ức – Em nh́n thấy rơ ràng! Thậm chí em c̣n rượt theo nó để giật cuốn tập lại!
- Nhưng em đă bảo Tai To không trèo lên bàn học của em kia mà? – Nhỏ Hạnh vặn vẹo – Thế th́ làm sao nó đụng tới cuốn tập này được?
- Cuốn tập này ấy à? – Tùng bối rối hỏi lại, rồi sau một thoáng ngần ngừ nó đành tặc lưỡi thú nhận – Thực ra th́... cuốn tập này em không để trên bàn! Trưa hôm qua em nằm dưới sàn nhà tập vẽ, lúc d́ Khuê giục đi ngủ, em vội vàng thế là... thế là...
Nhỏ Hạnh nheo mắt nh́n em:
- Thế là em cứ để cuốn tập dưới sàn, quên cất đi chứ ǵ?
- Th́ vậy! – Tùng khụt khịt mũi t́m cách bào chữa – Nhưng mà ai chả có lúc quên! Mẹ thỉnh thoảng cũng vỏ quên ch́a khóa rồi cuống cuồng đi t́m vậy!
- Đừng có lôi mẹ vào đây! – Nhỏ Hạnh nghiêm mặt – Em làm th́ em chịu! Trong chuyện này không thể trách Tai To được! Chỉ tại em cứ vứt tập vở bừa băi dưới sàn thôi!
Tùng vùng vằng:
- Nhưng trước đây em vẫn bỏ quên tập dưới sàn nhà mà có xảy ra chuyện ǵ đâu! Chỉ tại mẹ đem con Tai To về thôi! Từ ngày có nó nhà ta mới lắm chuyện!
- Lêu Lêu! – Nói thế mà cũng nói được! – Nhỏ Hạnh quệt hai ngón tay vào má, trêu em – Chỉ có em luộm thuộm mới thấy lắm chuyện thôi! Đă vậy, c̣n đổ thừa cho Tai To nữa!
Bị nhỏ Hạnh tấn công tới tấp, nhất là trước mặt bạn bè, Tùng đổ quạu:
- Chị nói ǵ mặc chị! Em cứ phạt nó đấy! Em bỏ quên tập dưới sàn th́ chị cứ phạt em, nhưng Tai To xé tập của em th́ em có quyền phạt nó!
Thằng Tùng đột ngột “lư sự” khiến nhỏ Hạnh ngớ người ra. Thông minh như nó mà trong lúc bất ngờ cũng không t́m ra cách nào để bắt bẻ được thằng em.
- Thôi được! – Cuối cùng nhỏ Hạnh hạ giọng – Em muốn phạt Tai To th́ cứ phạt! Nhưng chỉ nên đánh khẽ nó vài cái thôi! Chả ai đi phạt một con chó bằng cách bịt mơm nó lại cả!
Từ khi nhỏ Hạnh xuất hiện rầy la cậu em, thằng Đạt vẫm im thin thít. Nó sợ chị thằng Tùng sẽ hỏi tội đồng lơa của nó. Nhưng câu nói vừa rồi của nhỏ Hạnh khiến Đạt cảm thấy ngứa ngáy quá chừng.
- Thế mà có đấy! – Đạt đột ngột buột miệng – Ở nhà em vẫn thấy cậu em bịt mơm con Mi-na hoài!
- Con Mi-na nào? – Nhỏ Hạnh tṛn mắt.
- Con chó của nhà em ấy! – Đạt chớp mắt – Ngày nào nó cũng bị cậu em phạt về đủ thứ tội!
- Ái chà chà! – Như phát giác ra điều ǵ, nhỏ Hạnh chợt kêu lên – Hóa ra tṛ bịt mơm này là em bày cho thằng Tùng phải không?
- Đâu có! – Đạt rùn vai – Tṛ đó ai mà chả biết, cần ǵ phải bày!
Lời bào chữa của Đạt chẳng thuyết phục được nhỏ Hạnh mảy may. Nhỏ Hạnh gí tay vào trán nó:
- Em hư lắm đấy nhé! Bày cho bạn toàn chuyện ǵ đâu không!
Rồi không để thằng nhóc
kịp phân bua, nhỏ Hạnh cúi xuống ôm con Tai To đang nằn khép nép dưới chân, quay
lưng đi thẳng một mạch.