Đỗ Lễ bảo bà nó già rồi nên không c̣n tinh ư nữa. Nhưng Tiểu Long th́ không thể nói như thế về mẹ ḿnh.
Mẹ nó nhác thấy nó tặng con cào cào lá dừa cho nhỏ Oanh, liền hỏi:
- Ở đâu thế hở con?
- Bà của bạn Đỗ Lễ làm đấy mẹ ạ! - Tiểu Long hào hứng khoe - Bà già rồi mà khéo tay ghê là!
Mẹ nó tṛn xoe mắt:
- Bà bạn Đỗ Lễ là ai?
Thắc mắc của mẹ làm Tiểu Long chết đứng. Một lần nữa, nó quên béng những điều cần phải nhớ. Ở nhà Đỗ Lễ, nó quên mất nó là anh của bạn ḿnh. Về tới nhà, nó lại không nhớ nó vừa từ nhà nhỏ Hạnh trở về.
Tiểu Long khác Quư ṛm. Nó không quen chơi tṛ đóng kịch, lại đóng suốt từ ngày này qua ngày khác. V́ vậy mà nó sơ hở hàng đống.
Lần này cũng vậy, nghe mẹ hỏi, Tiểu Long toát mồ hôi đầy trán.
- Bà của bạn Đỗ Lễ hở mẹ? - Tiểu Long ấp úng, tṛng mắt đảo lia - Bà bạn Đỗ Lễ cũng tức là bà của bạn Hạnh đấy mà!
- Bà bạn Đỗ Lễ sao là bà của bạn Hạnh được hở con?
- Tại mẹ không biết đó thôi! - Tiểu Long khụt khịt mũi - Bạn Đỗ Lễ và bạn Hạnh là chị em chú bác đấy!
- Ra thế! - Mẹ nó gật gù.
Nhưng Tiểu Long chưa kịp thở ra, mẹ nó lại hỏi:
- Nhưng con gặp bà của bạn Hạnh ở đâu? Theo như mẹ biết, th́ bà đâu có sống chung với gia đ́nh bạn Hạnh.
Mẹ Tiểu Long chưa bao giờ đến nhà nhỏ Hạnh và Quư ṛm. Nhưng qua những lời kể huyên thuyên của Tiểu Long, cả gia đ́nh nó điều biết nhà nhỏ Hnạh và Quư ṛm có bao nhiêu người, gồm những ai. V́ vậy, nay nghe nhà nhỏ Hạnh có thêm một người bà, mẹ nó ngạc nhiên lắm.
- Dĩ nhiên là bà ở chỗ khác! - Tiểu Long bối rối đáp - Hôm nay bà chỉ ghé chơi thôi.
- Ra thế!
Mẹ nó lại thốt câu quen thuộc.
Tiểu Long liếc mẹ, nơm nớp chờ câu hỏi tiếp theo.
Nhưng mẹ nó không hỏi nữa. Mà quay sang nhỏ Oanh:
- Đưa con cào cào mẹ xem nào!
Nhỏ Oanh rụt rè đưa con cào cào cho mẹ, không hiểu nghĩ sao bỗng dưng nói:
- Thật đấy mẹ ạ.
- Ǵ cơ?
- Bà của chị Hạnh ấy mà. Bà hay đến chơi nhà chị Hạnh lắm.
Hóa ra nhỏ Oanh sợ mẹ nghi ngờ Tiểu Long. Thấy mẹ gạn hỏi ghê quá, nó đâm lo lắng cho anh nó.
Mẹ nó không hiểu tâm trạng của nó, thờ ơ đáp, tay vẫn mân mê con cào cào:
- Ừ.
- Bà của chị Hạnh cũng tức là bà của anh Đỗ Lễ đấy mẹ ạ! - Nhỏ Oanh lại nói.
Mẹ nó lại "ừ" và đưa con cào cào lại cho nó, giọng nhẹ nhàng:
- Con cào cào đẹp quá! Con chơi nhẹ tay nhé!
Nhỏ Oanh dạ khẽ, mừng rỡ thấy mẹ chẳng có vẻ ǵ nhớ đến câu chuyện lúc năy.
Tiểu Long cũng thở phào. Nó dịu dàng đưa mắt nh́n em, cảm động nhủ: Tội nó ghê! Nhỏ Oanh vốn không phải là đứa lanh mồm lẹ miệng và giỏi chơi tṛ dốc tổ. Thế mà lần này, để che chở cho Tiểu Long, nó đă phải bịa bao nhiêu là chuyện. Phải nói dối hoài như thế, chắc nó khổ tâm lắm!
Tiểu Long bâng khuâng nghĩ và ngoắt nhỏ Oanh ra ngoài sân, th́ thào thông báo:
- Sáng ngày mốt anh Đỗ Nghĩa được về rồi!
- Ôi! - Nhỏ Oanh bật reo khẽ - Anh nói thật đấy hở?
- Thật. Rốt cuộc th́ người ta cũng hiểu là anh Đỗ Nghĩa chẳng có tội ǵ.
- Ừ. Ngay từ khi biết chuyện này, em cũng tin như thế.
Tiểu Long âu yếm nh́n em:
- Thế là mày khoẻ rồi nhé.
- Khoẻ chuyện ǵ?
- Mày khỏi phải nói dối mọi người nữa. Mà mày th́ đâu có thích nói dối, đúng không?
Nhỏ Oanh cười hồn nhiên:
- Ừ, em chả thích nói dối. Ngay cả anh nữa, anh cũng đâu có thích nói dối, đúng không?
Tiểu Long nhanh nhẩu gật đầu:
- Ừ, tao cũng y như mày. Nói dối nó ngượng miệng ghê ghê là!
- Anh và em nói dối là do bất đắc dĩ thôi! - Nhỏ Oanh chép miệng nói, nom nó lúc này y hệt người lớn.
Nhỏ Hạnh và Quư ṛm cũng cùng ư nghĩ như nhỏ Oanh.
Sáng hôm sau, vừa ôm cặp ḷ ḍ bước vào cổng, Tiểu Long đă gặp ngay thằng ṛm và nhỏ Hạnh đang thơ thẩn trong sân trường.
Quư ṛm cười cười nh́n bạn:
- Tóc mày dài ra rồi đấy.
Tiểu Long đưa tay xoa đầu:
- Ừ.
Quư ṛm lại nói:
- Chiều nay mày đi cắt tóc là vừa.
- Tao không cắt đầu đinh nữa - Tiểu Long khịt mũi - Tao sẽ để dài như trước.
Quư ṛm gật gù vẻ hiểu biết:
- Ngày mai anh thằng Đỗ Lễ được về nhà rồi chứ ǵ?
- Ừ.
Quư ṛm nheo nheo mắt:
- Nhưng dù sao mày để đầu đinh trông vẫn đẹp hơn!
- Thôi đi! - Tiểu Long ngượng ngh𓀻u - Mày đừng có trêu tao!
- Mày làm như mày hiền lắm đấy! - Quư ṛm hừ mũi - Dạo này mày đâu c̣n là thằng Tiểu Long khù khờ như xưa nữa!
Trước vẻ mặt ngơ ngác của bạn, Quư ṛm tủm tỉm nói thêm:
- Thằng Tiểu Long nếu vẫn c̣n là "ngốc tử" th́ làm sao lừa bà thằng Đỗ Lễ gần nửa tháng nay một cách êm xuôi như thế được?
- Mày đừng có nói vậy! - Tiểu Long kêu lên đầy xúc động - Tao không lừa bà!
- Đúng là Long không lừa bà! - Nhỏ Hạnh bênh Tiểu Long - Quư đừng chọc Long nữa!
- Ừ, th́ mày không lừa! - Quư ṛm biết ḿnh nói đùa quá trớn, liền chữa lại - Lừa là phải xấu xa ghê lắm. Ở đây mày không vậy, đúng không?
Tiểu Long dè dặt gật đầu:
- Đúng.
- Mày chỉ đóng kịch cho bà khỏi biết chuyện anh thằng Đỗ Lễ bị bắt thôi, đúng không?
- Đúng.
- Và mày đă diễn xuất khéo đến nỗi bà thằng Đỗ Lễ chả nghi ngờ một mảy may nào, đúng không?
Tiểu Long chột dạ:
- Ờ... ờ...
- C̣n "ờ, ờ" ǵ nữa! - Quư ṛm cười toe - Thế là mày chơi tṛ dóc tổ c̣n giỏi hơn tao gấp mấy lần rồi đấy! Từ nay tao phải kêu mày bằng "sư phụ" mới đúng!
Tiểu Long đỏ mặt:
- Đó là do thằng Đỗ Lễ bày cho tao thôi.
Nhỏ Hạnh mỉm cười:
- Thật ra Long làm chuyện này cũng v́ bất đắc dĩ thôi, Long há?
Tiểu Long chưa nguôi ấm ức:
- Dĩ nhiên rồi. Chứ ai lại muốn dối bá! Vậy mà thằng ṛm...
Quư ṛm vỗ vai bạn, cười xoà:
- Đó là tao trêu mày thôi! Chứ tao và Hạnh mấy hôm nay chả hùa vào với mày là ǵ! Mà hai đứa tao cũng v́ bất đắc dĩ mới phải làm thế thôi!
Tiểu Long nghe thằng ṛm tuôn một tràng, ḷng dần b́nh tĩnh trở lại. Bà Đỗ Lễ thương nó như cháu ruột, dặn ḍ bảo ban nó đủ thứ, nấu chè nấu xôi cho nó ăn, lại ṃ mẫm tết đồ chơi tặng nó, nó nỡ nào lừa gạt bà. Thời gian qua, sỡ dĩ nó nhận lời Đỗ Lễ, sở dĩ nó bấm bụng sắm vai anh Đỗ Lễ chỉ v́ không muốn bà lo lắng, phiền năo thôi.
Đỗ Lễ tất nhiên thừa hiểu những cố gắng lớn lao của bạn. Vừa vào lớp được ít phút, nó chồm lên khều vai Tiểu Long:
- Cảm ơn mày nhiều nhiều nhé!
Tiểu Long quay lại:
- Có ǵ đâu!
- Ngày mai anh tao về rồi! - Đỗ Lễ nói, cặp mắt sáng lên.
- Tao biết rồi.
Nh́n thoáng qua mặt bạn, Đỗ Lễ ngập ngừng hỏi:
- Thế tối nay mày có đến nhà tao nữa không?
- Đến chứ! - Tiểu Long mỉm cườ;i - Cho đến chừng nào anh Đỗ Nghĩa chưa có mặt ở nhà, tao vẫn là anh mày!
Đỗ Lễ cũng cười:
- Ừ, tối nay tao cho mày làm anh tao bữa cuối đấy!
Tiểu Long quay đi, nhưng vừa ngoảnh lên không hiểu nghĩ sao nó lại quay xuống, chớp mắt nói:
- Tao thương bà mày lắm!
Nói xong, nó hấp tấp quay lên, lần này là quay lên hẳn. V́ nó thấy ngường ngượng về sự thú nhận của ḿnh.
Và nó nghe tiếng Đỗ Lễ th́ thầm sau lưng:
- Bà tao cũng thương mày lắm!
- Ừ.
Thằng Đỗ Lễ đúng là đứa dại mồm. Nói vậy là được rồi, tự dưng nó ngứa miệng "bổ sung":
- Bà tao cứ tưởng mày là anh Nghĩa tao!
Câu nói vô t́nh của Đỗ Lễ khiến Tiểu Long nghe nhói trong ḷng một cái. Câu nói đó kéo Tiểu Long quay về với sự thực.
Sự thực là Tiểu Long mất bà từ bé, xưa nay nó vẫn khao khát t́nh thương tŕu mến của một người bà. Những ngày qua nó đă t́m thấy t́nh thương đó nơi bà thằng Đỗ Lễ. Nhưng cũng một sự thực không kém rơ ràng là không phải bà thương thằng Tiểu Long khù khờ mà chính là thương thằng Đỗ Nghĩa của bà.
Bất giác Tiểu Long cảm thấy buồn tủi. Nó chợt nhận ra rằng dù sao nó cũng chẳng có người bà nào.
Ư nghĩ đó khiến nó bần thần suốt cả buổi sáng.