Hồi ấy bạn tôi và tôi c̣ ngơ đầu trẻ để "kiếm xu mua gạo" trong cái làng mà nghe đến tên, các bạn sẽ rùng ḿnh: làng Rạch Cóc!
Thằng Năm Quấy(bạn tôi) có tánh liến thoắng, chưa ǵ đă bàn t́m nơi khác để sanh phương. Anh ta bảo:
-Thôi đi, tao sợ cóc lắm, vô trong ấy, buổi cơm nào người ta cũng ăn toàn là cóc th́ chết đói vẫn hoàn chết đói!
Nhưng một tháng sau, chúng tôi đă "quen nước quen cái" với xóm Rạch Cóc.
Cóc đâu chẳng thấy, chỉ thấy toàn là thầy Rùa, thầy Pháp, ông Đồng, bà Cốt, cô Tư, cô Hai, cô Bảy.
Các bạn đừng thêm: cô Năm Bến Tre, cô Ba Cần Thơ...coi chừng cái cần cổ: mấy cổ vặn họng th́ không khéo phải tốn một con gỏi...(1).
Ở đây có xác Ông - tức Quan Công - là được nhiều người rước nhất.
Nhưng muốn cầu Đức Quan Thánh về th́ phải tốn một con heo: con heo ấy, sau khi lễ đàn rồi, lẽ cố nhiên là phải về tay ông Xác.
Chúng tôi đă được xem nhiều lần cách chữa bịnh của xác Ông, và lần nào cũng như lần nào, thấy con heo to tướng đặt ngay bàn giữa, thằng Năm Quấy cũng bảo tôi:
-Cái thằng cha xác không biết nó ăn làm sao cho hết mấy con heo!
Ông xác làng Rạch Cóc có vẻ oai nghi đặc biệt mà lúc Ông đă nhập vào rồi th́ xem c̣n lẫm liệt hơn nữa.
Và lúc Đức Quan Vân Trường nạt to:
-Châu Xương, cử Thanh Long đao!... th́ ngài liền tung ḿnh đi một bộ vơ tuyệt diệu.
Đứng ngoài xem, tôi cũng phải khen thầm: "Quả thật đệ nhất anh hùng!”. C̣n bao nhiêu khán giả khác đều cúi đầu, mặt lộ vẻ sợ sệt: "Ông đang cử Thanh Long đao, coi chừng!".
Mỗi khi xem tới khúc ấy, thằng Năm Quấy thúc hông tôi, bảo nhỏ:
-Châu Xương chưa kịp cử đao, sao ông hươi sớm thế?
Tôi trả cái thúc lại, cũng bảo nhỏ:
-Câm miệng lại! Coi chừng Ông vớt trái!
Quên cho các bạn biết chúng tôi đang ở đậu nhà ông Cả trong làng. Một hôm, con gái ông đau. Ông Cả vốn là người không tiếc một con "gỏi", nên vời ngay xác Ông đến và sửa soạn nhà cửa cho lễ đàn tiện bề tiến hành.
Gia nhân làm thịt một con heo đúng tạ. Thằng Năm Quấy lại bảo với tôi:
-Đấy! Thêm một con nữa. Mới có ba hôm mà nó đă được hai con rồi, khoái thật!
Tối lại, gần hết dân trong làng đều tề tựu trước nhà ông Cả để chờ xem lễ đàn.
Đèn đốt sáng trưng. Gia quyến ông Cả đều đứng ngoài nhà trước, chỉ có hai chúng tôi là từ trong ngó ra, không phải chen lấn ở hạng "cá kèo" như mọi lần khác.
Ông đă nhập xác.
Ai nấy đều đứng im.
-Ta là Quan Vân Trường, Hán Thọ đ́nh hầu!
Ông lại c̣n nói thêm, nói nhiều lắm, hỏi nhiều lắm.
Ông cả vừa run run vái lạy, vừa lập cập trả lời.
Thằng Năm Quấy th́ cứ măi nh́n... mấy cô gái ở hạng "cá kèo".
-Châu Xương, cử Thanh Long đao!
Tôi đang chăm chú xem, bỗng giật ḿnh đánh thót v́ bên tai có tiếng la:
-Dạ!
Thôi chết rồi, thằng Năm Quấy làm sao thế? Ừ chính người lên tiếng là thằng Năm Quấy, mà thằng Năm Quấy bây giờ lại cầm dao phay sáng giới từ chỗ đứng nhảy phắt ra, phùng mang, trợn mắt múa vù vù xem ghê quá.
Trong khán giả, tự nhiên có tiếng xầm x́.
Thằng Năm Quấy múa một ṿng như Chệt Sơn đông măi vơ, làm khán giả sợ sệt lấn nhau lui xa ra.
Không c̣n một cái đầu nào dám nh́n lên.
Thằng Năm Quấy vẫn múa.
Tôi đứng cạnh chỗ xác Ông, thấy ngực lăo ta phập phồng và miệng lăo ta há hốc.
Lúc thằng Năm Quấy múa gần ông ta, tôi nghe có tiếng bảo:
-Chia hai! Chia hai!
Nó múa thêm một ṿng nữa rồi quỳ xuống dựng cây dao ngang mày.
Chụp lấy con dao, mặt Ông trở lại oai nghi. Ông tung ḿnh đi một bộ vơ tuyệt diệu.
Khán giả vẫn cúi đầu.
-Ḿnh phải chia ăn chớ! Mày xem, mới có ba ngày mà nó được những hai con rồi!
Trời ơi, nghĩ được cái ư ấy, tao sướng quá và phục... tao quá! Tao không thèm cho mày hay là sợ mày cản trở. Trong lúc tụi nó lục đục ở nhà trước, tao xuống bếp lấy con dao đem giấu phía sau tấm vách giữa, rồi tao chực hờm khi nó kêu "Cử Thanh Long đao" là nhảy ra. Sẵn truớc kia có lam thầy tuồng cho gánh hát Thái Dương của thằng cha Cống Quỳnh, tao có học quơ bậy cặp song tô, nên đến khúc ấy tao chụp dao quay vù vù cho tụi khán giả sợ lui ra xa.
Tao biết rồi thế nào thằng chả cũng nói với tao một cái ǵ, mày bảo có "thánh" lắm không...?".

1. Con heo theo ngôn ngữ của ông đồng, bà cốt.

Muốn ăn trứng nhạn

Trao thân con khỉ mốc!

Xem Truyện Khác