Huyền về nhà đă hơn mười giờ đêm, cô chờ cho Phan đi đă xa, cái chấm đèn lái của xe đă khuất ở đầu đường Huyền mới lên tiếng gọi cổng. Giờ này có lẽ ông bà Hoán đă ngủ. Đợi một lúc lầu, Huyền thấy chị Nhiên từ trong nhà đi ra mở cổng với vẻ mặt ngái ngủ.
Huyền cười:
-Mới bây giờ mà chị đă ngủ rồi sao?
-Mấy giờ rồi ?-Chị Nhiên dụi mắt hỏi.
-Mới hơn mười giờ.
-Khuya rồi c̣n ǵ, vui không mà đi chơi khuya dữ vậy.
-Dĩ nhiên là vui rồi -Huyền vừa lách vào cổng vừa đáp.
Chị Nhiên đi phía sau nói:
-D́ dượng ở nhà đợi lâu qúa nên bỏ đi ngủ, ông bà thắc mắc không biết Huyền đi những đâu.
-Đi ḷng ṿng thành phố chứ đi đâu -Huyền nói.
-Đói bụng không?
-Người ta no muốn chết, hỏi ǵ vô duyên vậy.
-Ai biết đâu, tưởng là mắc cỡ không dám ăn -Chị Nhiên cười.
-Sức mấy mà mắc cở.
Chị Nhiên và Huyền ở chung một pḥng. Hai người ngủ trên một chiếc giường rộng, có trải ra trắng. Do hai chị em thi đua trang trí, nên căn pḥng đầy đủ màu sắc một cách tức cười.
Tuy nhiên lúc nào căn pḥng cũng ấm cúng và êm đềm giống như một tổ chim.
Huyền nằm dài trên giường than:
-vui nhưng mà mệt quá.
-Đi ăn ở đâu ?-Chị Nhiên ngồi bên cạnh hỏi.
-Ở nhà hàng nổi bên kia cồn.
-Xa dữ vậy sao?
-Chỉ có một chuyến ghe qua sông mà xa nổi ǵ.
-Bộ bên này không có nhà hàng sao mà qua tới bển?
Huyền cười gịn:
-Chị Nhiên này hỏi vô duyên chưa.
-Ở bên đó chắc đẹp lắm?
-Dĩ nhiên.
-Nhưng mà đi ghe, đi đ̣ th́ sợ lắm, rủi té xuống dưới sông chỉ có nước làm mồi cho cá.
-Nếu ai đi qua đó cũng té xuống sông như chị nói th́ cái nhà hàng nổi đó ế rồi.
-Qua đó thôi hay c̣n đi đâu nữa?
-Về bên này uống cà phê, eo ơi có cái quán cà phê tuyệt vời lắm mà hồi nào tới giờ em đâu có biết.
-Cậu Phan đúng là một tay lăo luyện -Chị Nhiên nói.
-Lăo luyện chuyện ǵ ?-Huyền hỏi.
-Việc ăn chơi ấy mà, chỗ nào cậu ta cũng biết.
-Th́ như vậy mới đúng là đàn ông chứ -Huyền bênh vực.
-Chà, mới đây mà đă bênh rồi -Chị Nhiên cười.
-Cái nào đúng th́ ḿnh khen chứ. Thôi, em đi tắm đây, buồn ngủ qúa.
Chị Nhiên nói:
Ừa, tắm xong sẽ hết buồn ngủ.
-Chị chờ nghen, tắm xong, em sẽ kể chuyện cho mà nghe, vui lắm ...
Huyền vào pḥng tắm, nước mát làm cho Huyền hết mệt và tỉnh ngủ. Nhớ lại buổi đi chơi với Phan. Huyền mỉm cười một ḿnh Phan đă ch́u chuộng Huyền hết mức, và qua ánh mắt si dại ấy Huyền đă biết được anh chàng đó đă "mê" cô đến bực nào. Tâm lư con gái rất lạ kỳ, dù chưa có t́nh cảm ǵ với đàn ông, nhưng thấy một người nào si mê ḿnh th́ rất hănh diện. Huyền xối nước lên thân thế, h́nh dung lại ánh mắt của Phan nh́n ḿnh trong cơn say. Tự nhiên cô rùng ḿnh, mà không phải v́ hơi lạnh.
Để xua đuổi ánh mắt ấy đi, Huyền hát mấy câu làm chị Nhiên ở ngoài bật cười.
-Chà, cô nương vui vẻ nên hát ḥ nữa chứ.
-Chị Nhiên ơi, tại sao đàn ông kỳ cục vậy ?-Huyền hỏi lớn.
-Kỳ cục là sao ?-Chị Nhiên hỏi vọng vào.
-Họ cứ nh́n ḿnh bằng ánh mắt ma quái làm sao ấy.
-Ma quái là sao?
-Kỳ lắm.
-Như...ma nh́n ấy hả?
-Ai biết ma nh́n ra sao đâu nè -Huyền cười gịn.
-Nh́n như cướp mất hồn ḿnh vậy nè -chị Nhiên nói lớn.
Một lúc, Huyền đă thay bộ quần áo ngủ màu hồng nhạt, từ trong nhà tắm đi ra. Tay Huyền cầm chiếc khăn lau mái tóc ướt, cô đứng trước gương hỏi:
-Hồi nào tới giờ chị có bị ai nh́n như vậy chưa?
-Nh́n sao ?-chị Nhiên như mơ ngủ.
-Là nh́n như ma...cướp hồn ấy.
-Chưa.
-Thấy ghê lắm, hôm nào chị cứ thử đế cho người ta...nh́n chị như vậy đi, sẽ biết liền à -Huyền cười.
-Thôi, không dám đâu.
-Chị buồn ngủ chưa?
-Bị phá giấc ngủ giữa chừng nên bây giờ hết buồn ngủ.
Huyền nằm xuống giường, kéo theo chị Nhiên. Người chị đẫy đà, thịt mát rượi. Huyền ôm chị bằng cả ṿng tay của ḿnh và cười khúc khích nói:
-Ḿnh chị có máy điều hoà không khí nên mát rượi à.
-Nói tầm bậy -Chị Nhiên cười.
-Hồi nào tới giờ chị Nhiên có yêu một người đàn ông nào chưa?
Chị Nhiên làm thinh, một lúc chị nói:
-Có.
-Ai vậy?
-Người ta có vợ rồi.
-Sao chị đế cho người ta đi lấy vợ?
-Biết sao được, đó là...duyên số. Nhưng mà biết có phải đó là t́nh yêu hay không.
-Sao kỳ vậy?
-V́ có ai hứa hẹn với ai chuyện ǵ đâu, chỉ là một t́nh cảm thầm kín thôi.
Huyền cười:
-T́nh yêu câm lặng hả?
-Đúng là vậy đấy.
-Ông ta có...đẹp trai không chị Nhiên?
-Ai biết được, mỗi người nh́n một cách. Theo chị th́ đó là một người đàn ông chân chính.
-Ông ta làm nghề ǵ?
-Dạy học.
-Dạy cấp mấy?
-Không phải, dạy kèm học tṛ nhỏ xóm. Người hiền lắm. Do ở gần nhà nên quen nhưng cũng chỉ quen vậy thôi chứ chưa nói ǵ đến t́nh yêu.
-Đẹp qúa nhỉ, đó là t́nh yêu đẹp nhất đó, nhưng rồi chị có buồn không? Huyền hỏi.
-Buồn chứ, buồn mấy tháng trời, nhưng rồi cũng quên thôi.
-Buồn chị có khóc không ?-Huyền cười khúc khích.
-Có.
-Tội nghiệp chị Nhiên chưa.
Huyền vừa nói vừa ôm cứng chị Nhiên. Hoá ra chị cũng đă từng yêu, từng để ư đến một người đàn ông. Mặc dù chưa ai nói với ai lời nào nhưng những ánh mắt nh́n trong sự câm lặng ấy đă nói hết giùm họ những ǵ muốn nói rồi. Đó là một mối t́nh trong sáng và đẹp biết bao nhiêu.
Chị Nhiên xoay người lại, nh́n vào mắt Huyền nói:
-Đi chơi tối nay có ǵ vui kể lại nghe.
-Nhưng em buồn ngủ quá -Huyền cười.
Chị Nhiên thọc vào nách Huyền, khiến Huyền giật nẩy lên v́ nhột. Chị nói:
-Đừng có giả vờ cô nương, tôi biết bây giờ cô nương tỉnh táo hơn bao giờ, tỉnh c̣n hơn con sáo đậu bờ rào nữa. Thôi kể đi.
- Anh chàng Phan thật tức cười.
- Sao mà tức cười?
- Anh ta bị em quay như dế chứ sao - Huyền nói.
- Về chuyện ǵ?
- Tất cả mọi chuyện, anh ta sợ em giận nên hết sức ch́u em. Đúng là một gă si t́nh.
- Chưa chắc đâu nhỏ ơi, coi chừng gặp cáo già đấy. Chị thấy anh chàng Phan không phải tay vừa đâu.
- Vừa hay không vừa cũng lụy dưới tay em hết.
- Ăn nói ghê chưa.
- Phải vậy mới được, không th́ đàn ông con trai ăn hiếp ḿnh.
- Làm như em sành đời lắm vậy.
Huyền rụt cổ cười:
- Thế mà anh ta sợ em mới vui chứ. Ghê lắm nghe chị, mới đầu anh ta cứ nắm tay em hoài, làm như vô t́nh, nhưng bị em chỉnh mấy lần nên bỏ cái tật. Tuần tới anh chàng lại mời em đi ăn nữa đấy, chị có đi chung cho vui không?
- Thôi, chị theo làm ǵ cho tăng thêm phần.... chật chội.
Hai chị em cười rúc rích. Bà Hoán từ pḥng bên thức dậy đi qua đứng ở cửa buồng nh́n vào hỏi:
- Huyền về rồi đấy hả, sao về trễ thế con?
- Tại đi chơi lung tung má à - Huyền nhổm dậy đáp.
- Vui không?
- Vui.
- Thôi, ngủ đi mai c̣n đi học nữa, đừng có thức khuya nói chuyện tào lao.
Bà Hoán trở về pḥng. Huyền và chị Nhiên lại rúc rích cười. Chị Nhiên phát vào vai Huyền nói:
- D́ dượng coi bộ khoái anh chàng Phan rồi đó.
- Chị không khoái?
- Vô duyên.
- Nếu chị khoái em nhường lại cho chị tức khắc - Huyền cười.
- Đừng có khùng.
- Chị thấy anh ta thế nào?
- Hỏi hoài, chị trả lời không biết bao nhiêu lần, bộ thích nghe nói về anh chàng lắm hả?
- Nghĩ quen với một người có tiền cũng dễ chịu, ḿnh có quyền ṿi vĩnh và anh ta cứ phải ch́u lụy ḿnh, phải không chị Nhiên?
- Cũng tùy trường hợp.
- Nè, hỏi thiệt, chị Nhiên có thích lấy chồng giàu không?
Chị Nhiên cười:
- Có chồng giàu ai mà không thích, hỏi vô duyên vậy nhỏ.
Huyền cười thầm, cô ôm lấy cái gối và thúc vào lưng chị Nhiên nói:
- Tắt giùm em cái đèn, bây giờ em buồn ngủ lắm rồi.
Chị Nhiên lẳng lặng đứng lên, tới gần cánh cửa, chỗ công tắt đèn. Huyền nghe "tách" một tiếng, căn pḥng ch́m trong bóng tối và chị Nhiên trở lại nằm bên cạnh Huyền. Người chị êm ái và tươi mát như một trái bí đao ngâm trong nước mưa.
- Ngủ đi nhỏ, và đêm nay tha hồ mà mơ mộng.
Chị Nhiên nói khẽ, kèm theo nụ cười. Và cả hai h́nh như đuổi theo ư nghĩ riêng ḿnh trong sự im lặng.
Trúc đến rủ Huyền đi học rất sớm, ngồi ngoài thềm đợi Huyền. Đêm qua Huyền ngủ rất ngon, nếu Trúc không tới và chị Nhiên không gọi có lẽ Huyền đă ngủ quên.
Không biết trong giấc ngủ say, Huyền có nằm mơ không mà chị Nhiên cứ nh́n Huyền cười hoài.
Hôm nay Huyền mặc áo dài trắng, quần trắng. Thấy Huyền xuất hiện, Trúc nhăn mũi ta thán:
-Đợi Huyền nóng cả ruột, kiến lại ḅ trong bụng quá trời.
-Đừng có rên rỉ nữa, người ta cũng chưa kịp ăn sáng đây - Huyền nói.
Trúc reo lên:
- Vậy th́ ăn sáng rồi hăy tới trường.
- Kịp không?
- Dư sức.
Hai đứa hai chiếc xe thẳng đường ra chợ. Buổi sáng sớm con đường vào chợ đông nghẹt và thật nhớp nhúa, lầy lội. Tuy nhiên Huyền và Trúc đă quen với một bà bán bún chả ở đây, đó là bà Ba Mỹ Ḷng. Chẳng hiểu tại sao bà ấy lại mang cái tên đặc biệt như vậy, chỉ biết hàng bún chả của bà Ba ngon.... nhất xứ. Hầu như học tṛ các trường đều tới đây ăn và dân sở tại cũng như khách văng lai đều ghé. Huyền và Trúc ghé thường xuyên, và trở thành khách quen thuộc của bà.
Hai đứa phải dẫn xe đạp, lách qua ḍng người và những thúng rổ, cần xé trái cây bày hai bên lồi đi. Vạt áo dài phải vén cao và thật khéo léo để bùn không bắn lên quần áo trắng.
Huyền nói:
- Mê ăn bún chả làm chi cho cực khổ thế này.
- Muốn ngon phải có sự kiên nhẫn chứ - Trúc cười.
- Giờ này chắc đông phải biết.
- Ừa, chắc chắn là đông rồi, nhưng mong đừng gặp mấy anh chàng cùng trường.
- Chết rồi, nếu gặp anh Thẩm và Tân th́ sao ta? - Huyền hỏi.
- Làm thinh ngồi ăn luôn chứ sao nữa - Trúc đáp.
Không hiểu sao bây giờ Huyền lại ngại đụng mặt với Thẩm. Có phải cuộc đi chơi hồi tối với Phan đă ghi lại ấn tượng ngại ngùng này không. Huyền chưa kịp t́m được câu trả lời, chỉ thấy có một cái ǵ đó không ổn nếu t́nh cờ gặp mặt Thẩm.
Huyền cũng mong rằng buổi đi chơi không có một đứa bạn nào biết.
Gian hàng bún chả của bà Ba Mỹ Ḷng đặt trên lối đi, bà ngồi trước cái sạp xung quanh đó là những chiếc ghế thấp. Khách ăn bu quanh và mùi thịt nướng bay lên thơm phức từ một cái ḷ đỏ rực than có một đứa nhỏ nhanh tay quạt cho cái vỉ thịt mau chín.
Huyền liếc thấy những gương mặt quen cùng lớp, may quá, đó là những cô bạn gái chứ không phải những người khác phái.
Trúc nhanh nhẩu t́m được chỗ dựng hai chiếc xe đạp và kéo Huyền sà xuống một chiếc bàn thấp dưới cây dù che cũ kỹ.
- Hên quá, có được một chỗ ngồi thoải mái - Trúc nói.
- Hôm nay hơi vắng nhỉ?
- Chắc c̣n sớm.
- Ăn ǵ nhỏ? - Trúc hỏi.
- Như thường lệ, nhỏ làm như ở đây c̣n cái ǵ khác vậy.
Trúc cười, gọi hai phần bún chả. Con gái ăn hàng giữa chợ th́ cũng kỳ, nhưng cứ nghĩ măi trong đầu chuyện ấy chẳng bao giờ Huyền dám vào đây. Cho nên cứ cắm cúi ăn cho nhanh rồi rút lui là thượng sách.
Nhưng bất ngờ ngay lúc đó Huyền thấy Thẩm và Tân dẫn xe đạp đi vào. Huyền đá vào chân Trúc nói:
- Chết, Trúc thấy ǵ chưa?
- Mắc ăn mà thấy ǵ - Trúc cười.
- Hai ông tướng vào ḱa.
- Rơ khổ, không muốn gặp nhau tại chỗ này mà cứ gặp như thường - Trúc kêu lên.
- Làm sao bây giờ? - Huyền hỏi.
- Làm bộ không thấy chứ sao nữa, ăn cho thật nhanh rồi im lặng rút lui.
Thẩm và Tân loay hoay không biết dựng xe vào đâu. Chợt Tân chỉ vào hai chiếc xe đạp của Trúc và Huyền nói:
- Dựng kế vào hai chiếc xe đạp kia, chỗ đó bảo đảm.
Không c̣n cách nào tránh được, Trúc la lớn:
- Ê, người ta sắp đi rồi đấy, dựng như vậy người ta làm sao lấy xe? Thẩm và Tân nh́n thấy Trúc và Huyền đang ngồi dưới cây dù, Tân khoái chí cười:
- Bắt quả tang hai.... chị rồi nhé, mai mốt đừng có chối. Phải chi có máy chụp h́nh tụi này chụp cho vài "pô" làm kỷ niệm.
- Khỏi sợ, con trai ăn hàng mới kỳ, chứ con gái ăn hàng là chuyện b́nh thường - Trúc nói.
- Cho ngồi ké với, hết chỗ rồi - Tân nói.
- Xí, không được đâu, t́m chỗ khác đi.
- C̣n chỗ nào nữa đâu, đừng có làm khó bạn bè thế chứ.
Tân vừa nói vừa kéo Thẩm ngồi luôn xuống. Huyền ngượng quá cứ giẫm chân Trúc ra hiệu ăn thật nhanh. Trúc cười nh́n Thẩm nói:
- Coi chừng có người mắc nghẹn v́ bún chả đấy.
- Sao vậy? - Thẩm ngạc nhiên.
- Hỏi Huyền th́ biết.
- Trúc vô duyên, không ăn nhanh lên c̣n ở đó phá đám - Huyền la.
- Ai tới sau phải trả tiền thêm hai phần nữa, Huyền ơi - Trúc nói.
- Sẵn sàng thôi - Tân cười.
- Vậy th́ ḿnh phải ăn thêm hai phần nữa, Huyền ơi - Trúc nói.
- Nhỏ ăn đi, ta no quá rồi, không c̣n bụng dạ nào mà chứa nữa.
- Người đẹp cứ tự nhiên, đừng mắc cỡ - Tân cũng đùa.
Nhưng Huyền và Trúc có bạo gan mấy cũng không dám ăn thêm hai phần bún chả nữa. Hai đứa giành nhau trả tiền để rút lui cho thoát nợ, nhưng rồi cũng chẳng ai được trả tiền v́ Tân đă lên tiếng:
- Thôi, để tụi này trả luôn cho.
- Cám ơn nghe - Trúc cười. Không đợi lâu, Trúc kéo tay Huyền và hai đứa tới lấy xe đạp dẫn đi thẳng. Ra tới đường, Huyền mới dám thở và cười nói:
- Hú hồn, khi không đụng nhau lăng xẹt.
Ngôi trường cũ kỹ hiện ra dưới màu xanh của cây lá. Vào mùa mưa, ngôi trường trông cũ kỹ hơn bao giờ, nó nằm im ĺm trầm ngâm giống như một triết gia. Huyền vẫn bảo với Trúc như vậy.
Vào cổng trường, Trúc cười nói:
- Triết gia của ḿnh cũng chưa tỉnh giấc.
- Eo ơi, sao hôm nay trường ḿnh trông xưa cũ quá, tội nghiệp quá - Huyền nói.
- Tại v́ màu vôi vàng, mau phai. Năm tới đề nghị quét vôi màu trắng đi.
- Màu trắng giống màu của bệnh viện lắm.
- Màu xanh da trời vậy.
- Như thế chói chang quá.
- Chứ màu ǵ?
- Ừa nhỉ, màu ǵ bây giờ? - Huyền cười.
Hai giờ Việt Văn trôi qua chậm chạp, Huyền ngồi như một pho tượng im ĺm mà chẳng tiếp thu được ǵ. Bài giảng của thầy bay mất qua cửa sổ, ngoài đó có một ṿm cây xanh và những chùm hoa đỏ. Huyền cứ nh́n những chùm hoa và suy nghĩ vẩn vơ cho đến khi tiếng chuông reo báo hiệu giờ ra chơi.
Trúc đập vào vai Huyền nói:
- Gớm, sao hôm nay nhỏ mơ mộng dữ vậy, cứ nh́n ra ngoài cửa sổ không thôi.
Huyền cười gượng:
- Cũng chẳng hiểu sao nữa, đầu óc lùng bùng quá đi mất.
- Đi uống nước chứ?
Huyền gật đầu. Hai đứa nắm tay nhau ra cổng trường. Phía bên kia đường gần chỗ quầy sách báo có một quán chè đậu và kem. Khi vào quán, Huyền mới phát hiện ra dáng ngồi lù lù của Thẩm và Tân.
- Lại đụng độ nữa - Trúc thúc vào lưng Huyền nói.
- Bộ hồi sáng ăn mặn lắm sao mà bây giờ phải đi uống nước vậy?
Tân vừa đưa tay vẫy Trúc và Huyền vừa hỏi lớn.
Trúc trả đũa ngay:
- Hóa ra hai ông c̣n khát nước hơn tụi này.
- Tới đây ngồi cùng bàn cho vui, không đ̣i nợ hồi sáng đâu mà lo.
Trúc và Huyền không muốn ngồi chung bàn với Thẩm và Tân nên t́m một bàn khác. Hai đứa kêu chè đậu và ngồi múc từng muỗng chè mát lạnh ăn, nh́n nhau cười.
- Chiều nay có học không? - Thẩm hỏi lớn.
Trúc quay nh́n Thẩm nói:
- Chiều nay xin phép thầy nghỉ học, tụi này nhức đầu quá nên muốn được nghỉ ngơi.
Thẩm nhăn mặt, ánh mắt Thẩm lừ đừ nh́n Huyền rồi nh́n Trúc. Cuối cùng Thẩm nói gọn:
- Nghỉ th́ nghỉ.
- Cám ơn thầy nghen - Trúc ranh mănh nói.
Hai đứa trả tiền rồi đứng lên rời khỏi quán băng qua đường.
- Chiều nay làm ǵ nhỏ? - Huyền hỏi Trúc.
- Ai biết đâu, chương tŕnh học thêm bị bỏ dở phải sắp xếp việc khác chen vào thôi, nhưng chưa nghĩ ra, có lẽ phải giặt quần áo thôi.
- Hay là chiều nay Trúc tới nhà ḿnh đi, có chuyện này hay lắm.
- Chuyện ǵ thế?
- Đặc biệt, tới rồi mới tiết lộ được - Huyền nheo mắt.
- Ta nghi nhỏ lắm rồi đó - Trúc nói.
- Nghi ǵ mới được chứ?
- Có chuyện.... đặc biệt.
Hai đứa cười phá lên làm một ông đi xe đạp ngang qua giựt ḿnh ngạc nhiên không hiểu chuyện ǵ. Huyền bấu lưng Trúc chạy nhanh qua đường.
- Sao hôm nay ḿnh có vẻ.... khùng quá - Huyền nói với Trúc nhưng dường như nói cho chính ḿnh nghe.

Chương 5|Chương 7|Xem Truyện Khác