Negli ultimi 15 anni lo scenario tecnologico in cui si sono mossi i protagonisti dell'informatica e della telematica è apparso quanto mai vario. Differenti tecnologie e architetture di rete proprietarie si sono affermate, sospinte nel mercato ora da innovazioni tecnologiche ora da sapienti azioni di marketing.

IBM con SNA, Digital con DECNET, Novell con IPX, Apple con AppleTalk, successivamente Microsoft con Netbeui, tutte hanno proposto una visione proprietaria del mondo delle "reti" tentando spesso di aggredire le posizioni dominanti con l'offerta di strumenti per l'integrazione e/o la migrazione. Un tentativo teorico di standardizzazione, l'ISO/OSI, per vari motivi, non è mai riuscito a penetrare nel mercato, restando più un modello comparativo per le altre architetture che un riferimento per i produttori.

Accanto alle proposte proprietarie, un altro modello è stato parte di questa storia, un modello caro a tutto il mondo UNIX, il TCP/IP: è proprio questo protocollo, sulla scia del successo di Internet, ad affermarsi ora come lingua universale per la costruzione e l'interconnessione di reti. Far comunicare reti e ambienti di lavoro diversi era fino a un recente passato complesso e costoso, ora può essere relativamente facile e a basso costo.

In realtà il TCP/IP è tuttaltro che recente, è parte di UNIX quasi da subito, ma soltanto negli anni '90 si è arricchito di un protocollo e di un linguaggio destinati a cambiare radicalmente il modo di lavorare e di comunicare delle persone: l'http e l'html, su cui si fonda il world wide web (WWW).

Nel recente passato, la forza della comunicazione e dell'interazione grafica ha fatto la fortuna prima di Apple con il Macintosh (ambiente HW e sistema operativo proprietari), poi di Microsoft con le varie versioni di Windows (HW aperto, sistema operativo proprietario) ora di Netscape con Navigator e i prodotti server.

E' interessante notare il modo in cui alcuni competitor aggrediscono il mercato:

• Microsoft punta molto sui milioni di utenti dei suoi sistemi operativi, la cui evoluzione culturale informatica ha spesso coinciso con l'evoluzione dell'offerta Microsoft (dos, windows 3.0, reti peer to peer con WfW, reti con server NT e client win 95 o NT workstation): a questi utenti e ai propri sistemi, Microsoft intende offrire ogni sorta di server per servizi Internet/Intranet, un browser (IE), nonchè appropriati tool di sviluppo (HTML, C++, Visual basic, Java). Soprattutto Microsoft propone ai suoi utenti l'adozione di una tecnologia che vuole imporre al mercato, l'Active X, che è riuscita a rilanciarla nella corsa Internet nei confronti di Netscape, Sun, Oracle, ...
• Netscape ha di recente pubblicato su web la propria visione di Internet/Intranet e le linee guida della sua strategia tutta fondata sull'adozione di standard aperti, nell'ottica di offrire prodotti e servizi scalabili e flessibili:

• Sun, forte del successo di Java e dell' installato HW e SW, ha di recente fatto una serie di annunci significativi:

• Lotus, che ha realizzato e fatto continuamente evolvere un sistema proprietario per la costruzione di Intranet e di applicazioni GroupWare (Notes + Domino), ha di recente annunciato il porting di Domino su IBM AS/400.

In questo ambito tutti i produttori di DBMS, (Oracle, Sybase, Informix, ...) stanno fornendo protocolli, estensioni di linguaggio, tool di sviluppo, orientati all'erogazione di un servizio su web.

A tutto questo si aggiunge la speranza di Oracle, Netscape, SUN e di tanti altri del successo del Network Computer, per cui il client ideale non dovrebbe piu' essere un Personal Computer con sistema operativo scontatamente Microsoft, ma una Java station più facilmente utilizzabile, aggiornabile e più economicamente gestibile.

A questo punto ci si potrebbe chiedere: riuscirà Java a sostituire il C++? Quanto sarà flessibile e scalabile una soluzione Microsoft? Riuscirà Netscape a mantenere le attese e a conservare la quota attuale di mercato soprattutto in quello dei browser? E' conveniente abbracciare una tecnologia proprietaria come Lotus Notes? Quale sara' il mercato dei Network Computer o anche ci sara' un mercato per NC?

Di sicuro nel futuro di una qualunque soluzione di rete, c'è tecnologia Internet e in particolare c'è il web; prossimamente potrebbe esserci anche comunicazione telefonica, ma questa è tutta un'altra storia.

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