私がこの小さい街に興味を持つようになったのは、ポートランド時代の同僚の影響です。元上司のジョン・フレゴネシさんは、1980年〜1992年にアシュランド市の都市計画課長を勤めており、メトロで発揮された手腕はこの街で磨かれたと良く語っていました（→参考：直撃インタビュー第１回）。彼曰く、「太一、メトロのまちづくりの原点を見ずに帰国してはだめだ！」　また、同僚であったサラ・リードさんのお母さんは、アシュランド市のベテラン議員（兼コテージ経営者！）であり、親子揃って「自慢の故郷を案内させて！」と常日頃言っていました。これでは行かねばならないではありませんか（笑）

日本に紹介されるアメリカのまちづくり事例は、ニューヨーク、ボストン、サンフランシスコ、シアトル、ポートランドと言った大都市が多く、一部を除けば小都市ならではの魅力的まちづくりの実情はあまり知られていません。日本の地方中小都市からの視察団の皆さんが、都市としての規模や経済力の格差のために、ポートランドのまちづくりを御自分の都市に応用する方法が見通せないと嘆かれるのを見る度に、もっとアメリカの小都市のまちづくりを知ってもらいたいと思うようになりました。

一人でも多くの方がアシュランドへ足を延ばして下さるように、まずは観光案内から。