โครงสร้างของ newsgroups จะแบ่งเป็นหลายระดับชั้นของหัวข้อ โดยมีหัวข้อหลักที่อยู่บนสุดกว่า 20 หัวข้อที่แตกต่างกัน อย่างเช่น recreation ( มีชื่อย่อว่า rec ) และ computer ( มีชื่อย่อว่า comp ) ภายในโครงสร้างหลักเหล่านี้ ก็มีหัวข้อย่อยไปอีก ( อย่างเช่น rec.arts ) แล้วก็ย่อยไปอีก ( อย่างเช่น rec.arts.books ) แต่ละ newsgroups สามารถที่จะเป็นเรื่องอะไรก็ได้ตั้งแต่ภาพยนตร์ นิเวศวิทยา กีฬา คลิปอาร์ต และข่าวเกี่ยวกับ UseNet เอง แต่ไม่ใช่ว่าคอมพิวเตอร์ทุก ๆ เครื่องที่ให้บริการจะเก็บ newsgroups ทั้งหมด ทั้งนี้ผู้ดูแลแต่ละระบบจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าควรจะเก็บ newsgroups กลุ่มไหนไว้บ้าง
ในการเข้าร่วมใน newsgroups คุณต้องมีซอฟต์แวร์พิเศษในการอ่านและโต้ตอบกับมัน ซึ่งเรียกว่า news reader ซอฟต์แวร์นี้มีทั้งสำหรับคอมพิวเตอร์ประเภทพีซี แมคอินทอช และ UNIX ส่วนบริการออนไลน์อย่างเช่น CompuServe และ American Online ก็มีซอฟต์แวร์เฉพาะของตัวเองที่ทำให้คุณเข้าร่วม newsgroups ได้
news reader ที่ดีจะยอมให้คุณติดตามการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเป็นเส้น หรือ thread ได้ ซึ่ง thread ในที่นี้ก็คือการสนทนาที่กำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่องโดยลำดับ ซึ่งได้จัดแยกเป็นหัวข้อ ๆ ไว้ ตัวอย่างเช่นใน newsgroups ที่ชื่อว่า rec.arts.books จะมี thread หลาย ๆ thread เกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน แต่ละอันก็พูดคุยกันถึงหนังสือคนละเล่มกัน
newsgroups หลาย ๆ กลุ่มจะมี คำตอบของคำถามที่มีผู้ถามบ่อย ๆ หรือที่เรียกว่า Frequently Asked Questions หรือ FAQs ( อ่านว่า facks ) ที่เกี่ยวกับเรื่องนั้น ๆ FAQs เหล่านี้จะตอบคำถามพื้นฐานต่าง ๆ เกี่ยวกับ newsgroups ที่อาจมีผู้ถามหรือถกเถียงกันจบไปแล้ว ซึ่งก่อนที่เราจะตั้งคำถามอะไรไปยัง newsgroups ทั้งหมด ก็ควรจะอ่าน FAQs ก่อนจะได้ไม่ถามหรือออกความเห็นอะไรที่เชยหรือไม่อยู่ในความสนใจของผู้อื่นแล้วออกไป
คุณสามารถเข้าร่วม newsgroups โดยการอ่านข้อความที่มีผู้ส่งเข้ามาและส่งคำตอบหรือความคิดเห็นกลับไป มี newsgroups อยู่สองแบบ คือแบบที่มีการตรวจสอบ ( moderated ) และแบบที่ไม่มีการตรวจสอบ ( unmoderated ) ใน newsgroups แบบที่มีการตรวจสอบ แต่ละข่าวหรือข้อความจะต้องผ่านผู้ตรวจสอบ ( moderator ) ก่อน โดยผู้ตรวจสอบจะอ่านดูแล้วพิจารณาว่าข้อความนั้น เหมาะสมสำหรับกลุ่มนั้นหรือไม่ ถ้าเหมาะสมข้อความนั้นก็จะถูก ตีพิมพ์ ( post ) เข้าไปในกลุ่ม ส่วนใน newsgroups แบบที่ไม่มีการตรวจสอบ ทุกข้อความที่มีผู้ส่งมาจะถูก post เข้าไปในกลุ่มโดยอัตโนมัติ
เมื่อข้อความถูกส่งเข้าไปแล้ว UserNet server จะกระจายมันไปยังคอมพิวเตอร์เครื่องอื่น ๆ ที่มี newsgroups นั้นอยู่ ปกติแล้วแต่ละเครื่องจะเก็บเฉพาะข้อความใหม่ ๆ เท่านั้น มิฉะนั้นแล้วจะไม่มีที่พอ แต่บางแห่งก็จะเก็บสำรองข้อความหรือข่าวเก่า ๆ ไว้ด้วย
วิธีการเข้าร่วม newsgroups ที่สะดวกก็คือสมัครเข้าเป็นสมาชิกกลุ่มที่คุณสนใจเหล่านั้น ด้วยวิธีนี้เมื่อใดก็ตามที่คุณตรวจสอบ UseNet server ข่าวใหม่ ๆ ใน newsgroups ที่คุณเป็นสมาชิกอยู่ก็จะถูกส่งมาโดยอัตโนมัติ คุณสามารถยกเลิกการเป็นสมาชิกของกลุ่มนั้น ๆ ได้ ถ้าคุณไม่มีความสนใจในเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว และคุณก็สามารถอ่าน newsgroups ต่าง ๆ ได้โดยไม่ต้องสมัครเป็นสมาชิก แต่ในกรณีเช่นนี้คุณจะต้องระบุให้โปรแกรมจัดการขออ่าน newsgroups แต่ละกลุ่มเองแทนที่จะให้โปรแกรมทำงานโดยอัตโนมัติให้คุณ
ไฟล์แบบไบนารี เช่น รูปภาพ และมัลติมีเดีย ก็สามารถถูกส่งไปใน newsgroups ได้ โดยไฟล์เหล่านี้จะต้องเข้ารหัสพิเศษเพื่อให้สามารถส่งเข้าไปในอินเตอร์เน็ตและตีพิมพ์ใน newsgroups ได้ ซึ่งในการเรียกดูไฟล์เหล่านี้ คุณจะต้องดาวน์โหลดมันมาที่เครื่องของคุณก่อน จากนั้นก็ทำการถอดรหัสด้วยซอฟต์แวร์พิเศษ วิธีการเข้ารหัสที่ใช้กันทั่วไปในกรณีของ newsgroups เรียกว่า Uuencode
UseNet ทำงานอย่างไร ?
1. UseNet อาจเรียกได้ว่าเป็นพื้นที่ กระดานข่าว ( bulletin board ) ระดับโลก ซึ่งเก็บรวบรวมข้อความหรือข่าวเกี่ยวกับหัวข้อเรื่องต่าง ๆ นับพันเรื่องไว้ใน newsgroups ซึ่งเป็นพื้นที่สำหรับการพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างเป็นอิสระที่ใครก็สามารถเข้าร่วมวงได้ newsgroups อาจพบได้ในโฮสต์คอมพิวเตอร์หลาย ๆ แห่งทั่วทั้งอินเตอร์เน็ต มี newsgroups อยู่นับเป็นพัน ๆ กลุ่มที่ครอบคลุมหัวข้อในเกือบทุก ๆ เรื่องที่คุณสามารถจะนึกขึ้นได้ รวมทั้งบางหัวข้อที่คุณอาจนึกไม่ถึงมาก่อนก็มี
2. ในการเข้าร่วมกิจกรรมนี้ ผู้คนจะส่งข่าวและอ่านข่าวที่ผู้อื่นส่งเข้ามาที่ newsgroups ซึ่งมี newsgroups อยู่สองประเภทนั่นคือแบบที่มีการตรวจ ( moderated ) และแบบที่ไม่มีการตรวจสอบ ( unmoderated)
3. ใน newsgroups แบบที่มีการตรวจสอบ ผู้ตรวจสอบที่เป็นคนจริง ๆ จะรับและอ่านข่าวทั้งหมดที่ส่งเข้ามาที่ newsgroups แล้วผู้ตรวจสอบนี้จะตัดสินใจว่าข่าวใดบ้างที่ควรหรือไม่ควรจะส่งเข้าไปตีพิมพ์ ( post )ลงใน newsgroups ข่าวใดที่ถูกจัดให้ลงใน newsgroups ก็จะถูกส่งไปยังคอมพิวเตอร์ที่เป็น server ส่วนที่เหลือก็จะถูกทิ้งไป ส่วนใน newsgroups ที่ไม่มีการตรวจสอบ ข่าวทั้งหมดจะถูกส่งโดยตรงไปยัง server เลย ข่าวใน newsgroups ทั้งหมดจะถูกเก็บบน UseNet server โดยแบ่งเป็นหัวข้ออย่างกว้าง ๆ แล้วก็แตกเป็นหัวข้อที่ละเอียดลงไป
4. UserNet server ทั้งหมดจะติดต่อถึงกัน ดังนั้นข่าวที่ส่งเข้าไปยังเซิร์ฟเวอร์หนึ่งก็จะถูกทำสำเนาส่งต่อไปยังเซิร์ฟเวอร์อื่น ๆ แต่ถึงจะมี UserNet server อยู่มากมาย แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุก ๆ เซิร์ฟเวอร์จะเก็บ newsgroups ทุก ๆ กลุ่ม แต่ละที่จะพิจารณาเองว่าจะเก็บกลุ่มไหนไว้บ้าง
5. ไฟล์รูปภาพ มัลติมีเดีย และแม้กระทั่งไฟล์โปรแกรม ก็สามารถถูกส่งไปที่ newsgroups ได้ อย่างไรก็ตามเทคโนโลยีที่ใช้ใน newsgroups ทำให้จำเป็นต้องเข้ารหัสไฟล์เหล่านี้ก่อนที่จะส่งมันเข้าในกลุ่ม และในการที่จะดูมันได้ คุณจะต้องโอนมันเข้ามายังคอมพิวเตอร์ของคุณก่อน แล้วก็ค่อยถอดรหัสมันด้วยซอฟต์แวร์พิเศษ วิธีการเข้ารหัสที่ใช้ใน newsgroups เรียกว่า UUencode ซึ่งมีโปรแกรมสำหรับการเข้าและถอดรหัสแบบนี้ใช้บนคอมพิวเตอร์ทุกประเภททั้งพีซี แมคอินทอช และ UNIX
6. ซอฟต์แวร์ตัวอ่าน newsgroups ทำให้คุณอ่านข่าวหรือบทความและตอบกลับไปยัง newsgroups ได้ ซอฟต์แวร์นี้จะช่วยให้คุณจัดการ newsgroups ของคุณได้ โดยให้คุณสมัครเข้าเป็นสมาชิกของ newsgroups เพื่อให้ข่าวใหม่ ๆ ถูกส่งมาหาคุณโดยอัตโนมัติ เมื่อคุณเข้าไปเชื่อมต่อที่เซิร์ฟเวอร์ และคุณยังสามารถที่จะยกเลิกการเป็นสมาชิกได้ด้วย
เข้าใจโครงสร้างลำดับชั้นของ UseNet newsgroups
1. มี UseNet newsgroups อยู่นับเป็นพัน ๆ กลุ่ม ซึ่งจัดโครงสร้างแบบลำดับชั้น ( hierachy ) โดยชั้นบนสุดแบ่งออกเป็นหัวข้อใหญ่ ๆ ซึ่งจะทำให้คุณหา newsgroups ที่คุณต้องการเข้าร่วมได้ง่ายขึ้น และแม้แต่ผู้ให้บริการออนไลน์ก็จะยอมให้ผู้ใช้เข้าถึงบริการ newsgroups ได้เหมือนกับผู้ให้บริการอินเตอร์เน็ต ( ISP ) อื่น ๆ
2. ในโครงสร้างลำดับชั้นของ UseNet newsgroups หัวข้อหลัก ( อย่างเช่น rec สำหรับ recreation ) จะมาก่อน ตามด้วยหัวข้อย่อย ( อย่างเช่น rec.arts ) และหัวข้อย่อยนี้ก็ถูกแบ่งย่อยไปอีก ( อย่างเช่น rec.arts.books ) แล้วก็ยังสามารถแบ่งย่อยออกไปอีกถ้าต้องการ
3. คุณสามารถบอกได้ว่า newsgroups นั้น ๆ เกี่ยวกับเรื่องอะไรได้จากชื่อของมันเอง หัวข้อหลักของ UseNet จะมีทั้ง comp ซึ่งจะเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ทั้งหมด soc เป็นการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องต่าง ๆ ทางด้านสังคม ( social ) sci จะเป็นหัวข้อเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ทั้งหมด news จะเกี่ยวกับ newsgroups เอง ส่วน rec จะเกี่ยวกับเรื่องบันเทิงและสันทนาการ ( recreation ) ต่าง ๆ ส่วน alt จะพูดคุยเรื่องทั่ว ๆ ไป ( alternate ) ตัวอย่างอย่างเช่น rec.arts.books ก็จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับหนังสือศิลปะ เป็นต้น
4. ผู้ใช้บนเน็ตเวิร์กอื่นที่มีการต่อเชื่อมเข้ากับอินเตอร์เน็ตก็สามารถเข้าใช้บริการ newsgroups ของอินเตอร์เน็ตได้ด้วย ตัวอย่างเช่น สมาชิกของบริการออนไลน์รายใหญ่ ๆ ทุกแห่ง
28 กุมภาพันธ์ 2541
