มีวิธีการและซอฟต์แวร์สำเร็จรูปอยู่หลายตัวที่ทำให้คุณใช้โทรศัพท์ผ่านทางอินเตอร์เน็ตได้ ลักษณะทั่ว ๆ ไปก็คือ คุณไม่ต้องใช้โทรศัพท์จริง ๆ แต่พูดเข้าไปที่ไมโครโฟนซึ่งต่ออยู่กับคอมพิวเตอร์ของคุณแทน และฟังเสียงที่อีกฝ่ายหนึ่งพูดมาผ่านทางลำโพงและการ์ดเสียง
ด้วยวิธีนี้คุณจะโทรศัพท์ไปหาหรือรับโทรศัพท์จากผู้ที่มีแอดเดรสอยู่บนอินเตอร์เน็ตเหมือนกับคุณได้เท่านั้น ดังนั้นจึงยังไม่สามารถใช้อินเตอร์เน็ตแทนที่โทรศัพท์แบบเดิมได้ทั้งหมด ปัจจุบันนี้มีอยู่หลายโปรแกรมที่แข่งขันในการทำให้โทรศัพท์โดยใช้อินเตอร์เน็ตได้ ซึ่งแต่ละรายก็ไม่ได้มีข้อตกลงอะไรซึ่งกันและกัน ดังนั้นจึงยังไม่มีวิธีการมาตรฐานในการโทรศัพท์ด้วยวิธีนี้ ผลก็คือคุณจะติดต่อได้กับเฉพาะคนที่ใช้ซอฟต์แวร์ตัวเดียวกับคุณเท่านั้น
มีหลายบริษัทได้ออกแบบซอฟต์แวร์ในการโทรศัพท์ผ่านอินเตอร์เน็ต ตัวอย่างเช่น Netphone จาก Electric Magic, WebTalk จาก Quarterdeck, Webphone จาก internet Telephone Company และ Internet Phone จาก VocalTec ซึ่งที่กล่าวมานี้ก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น
เมื่อคุณรู้อินเตอร์เน็ตแอดเดรสของใครคุณก็จะสามารถติดต่อไปหาพวกเขาได้ เริ่มด้วยการใช้ซอฟต์แวร์โทรศัพท์เหล่านี้ เช่นอาจเริ่มจากการดับเบิลคลิกตรงชื่อผู้ที่เราจะติดต่อด้วยในรายชื่อที่มีอยู่แล้ว ก็จะมีสัญญาณวิ่งผ่านอินเตอร์เน็ตไปยังเครื่องของผู้ใช้รายนั้น ๆ เพื่อตรวจสอบดูว่าเขาสามารถจะพูดโทรศัพท์ติดต่อกับเราด้วยวิธีนี้หรือไม่
แม้ว่าขณะนี้คนที่สามารถโทรคุยกันได้ด้วยวิธีนี้ยังมีจำนวนน้อยอยู่ แต่ก็มีแนวโน้มจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ และแม้แต่ในปัจจุบัน เทคโนโลยีนี้ก็เริ่มมีประโยชน์แล้วสำหรับใช้ในหมู่เพื่อนฝูง สมาชิกในครอบครัว และคู่ธุรกิจที่ติดต่อกันบ่อย ๆ ซึ่งสามารถเลือกใช้ซอฟต์แวร์ตัวเดียวกันได้ และช่วยให้สามารถประหยัดค่าใช้จ่ายโทรศัพท์ไปได้มากมายทีเดียว
จะโทรศัพท์ผ่านอินเตอร์เน็ตได้อย่างไร ?
ตัวอย่างการใช้โทรศัพท์ผ่านอินเตอร์เน็ตโดยใช้เทคโนโลยี WebTalk จาก Quarterdeck
1. เมื่อคุณต่อเข้าไปยังอินเตอร์เน็ต และต้องการโทรออกหรือรับโทรศัพท์ด้วย WebTalk คุณก็เริ่มด้วยการต่อเข้าไปยังไดเร็คทอรีของ WebTalk ซึ่งบรรจุรายชื่อของคนที่คุณสามารถจะคุยด้วยผ่านทางอินเตอร์เน็ต โดยใช้ WebTalk ได้
2. คุณสามารถดูชื่อใครก็ได้ในไดเร็คทอรี โดยที่ในไดเร็คทอรีจะมีทั้งชื่อของบุคคล ( เช่น Gabe Gralla ) และ IP address ของคนนั้น ( เช่น 127.42.3.27 ) ซึ่งนับเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องให้ชื่อและ IP address ที่ตรงกันเสมอ เพราะว่าบางคนอาจจะถูกกำหนด IP address ที่แตกต่างไปทุก ๆ ครั้งที่ล็อกเข้ามายังระบบอินเตอร์เน็ตก็ได้ ขึ้นกับระบบของผู้ให้บริการหรือ ISP ที่แต่ละคนใช้อยู่ ไดเร็คทอรีนี้จะเก็บ IP address ล่าสุดที่เป็นไปได้สำหรับรายชื่อนั้น ๆ
3. เมื่อคุณค้นหารายชื่อคนที่คุณต้องการจะโทรศัพท์ไปหาพบแล้ว ไดเร็คทอรีก็จะไปดูที่ IP address ของคน ๆ นั้น และส่งการโทรศัพท์ของคุณให้ไปยังคอมพิวเตอร์เครื่องนั้น ๆ โดยตรง จะมีการทำงานเสมือนว่า กริ่ง โทรศัพท์ที่เครื่องผู้รับดังขึ้น และเมื่อเขายกหูรับ ทั้งสองคนก็สามารถคุยกันได้ ทั้งนี้โดยใช้อุปกรณ์คือการ์ดเสียงและไมโครโฟนที่ต่อยู่กับคอมพิวเตอร์ของคุณ
4. เมื่อคุณพูดใส่ไมโครโฟน ซอฟต์แวร์ก็ทำการแปลงเสียงของคุณให้อยู่ในรูปไฟล์ข้อมูลไบนารี ซึ่งสามารถอ่านได้โดยคอมพิวเตอร์เท่านั้น และยังทำการบีบอัด ( compress ) ข้อมูลเสียงนั้นด้วย เพื่อให้มีขนาดเล็กลงและสามารถส่งผ่านไปบนอินเตอร์เน็ตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ปกติแล้วไฟล์เสียงนั้นมีขนาดใหญ่มาก ๆ และถ้าไม่ทำการบีบอัดแล้วมันก็จะใหญ่เกินไปที่จะส่งผ่านอินเตอร์เน็ตได้อย่างรวดเร็ว
5. ซอฟต์แวร์ยังจะต้องตรวจสอบดูว่าการเชื่อมต่อกับอินเตอร์เน็ตที่แต่ละฝ่ายใช้อยู่นั้นมีความเร็วเท่าไร ถ้าเป็นการเชื่อมต่อที่มีความเร็วสูงก็จะสร้างไฟล์เสียงที่มีคุณภาพสูงซึ่งจะมีขนาดใหญ่ แต่ถ้าเป็นการเชื่อมต่อที่มีความเร็วต่ำ ๆ ก็จะสร้างไฟล์เสียงที่มีคุณภาพต่ำและมีขนาดเล็กลงด้วย เพราะว่าที่การเชื่อมต่อความเร็วต่ำนั้นจะใช้เวลานานเกินไป ( ไม่ทันกับความเร็วในการพูดของคนเราจริง ๆ ) ที่จะส่งไฟล์เสียงคุณภาพสูง ( ขนาดใหญ่ ) ถึงแม้ว่ามันจะถูกบีบอัดแล้วก็ตาม
6. ซอฟต์แวร์จะทำการแตกไฟล์เสียงที่ได้ออกเป็นแพ็กเก็ตขนาดย่อย ๆ ซึ่งจะถูกส่งผ่านไปบนอินเตอร์เน็ต โดยใช้โปรโตคอล TCP/IP ของอินเตอร์เน็ต
7. เมื่อแพ็กเก็ตถูกส่งไปถึงผู้รับ ซอฟต์แวร์บนเครื่องคอมพิวเตอร์ของผู้รับก็จะทำการขยายแเพ็กเก็ตให้ได้ข้อมูลที่บีบอัดไว้ ดังนั้นผู้รับจึงสามารถฟังเสียงได้ ในบางครั้งแพ็กเก็ตหายไปกลางทาง เมื่อเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น ซอฟต์แวร์ก็จะยึดตามแพ็กเก็ตเท่าที่ได้รับเป็นหลัก โดยการประมาณการเสียงในแพ็กเก็ตที่หายไปและสร้างเสียงคร่าว ๆ ขึ้นมาแทน เมื่อแพ็กเก็ตที่หายไปเดินทางมาถึง ซอฟต์แวร์ก็จะรู้ว่ามันได้สร้างเสียงแทนส่วนที่ขาดหายไปนั้นแล้ว ดังนั้นมันก็จะไม่สนใจแพ็กเก็ตนั้นอีก
28 กุมภาพันธ์ 2541
