Teknisesti modeemi voi olla ulkoinen (external) tai sisäinen (internal modem). Ulkoinen modeemi kytketään mikroon sarjaportin välityksellä. Sisäinen modeemi toimitetaan lisäkorttina, joka asennetaan mikron sisälle. Sisäisen modeemin etuja ovat halvempi hinta ja se, ettei se ole pöydällä tiellä johtoineen. Toisaalta se on vaikeampi asentaa varsinkin kokemattomalle. Ulkoinen modeemi mahdollistaa modeemin liikuttelun ja yhteystapahtumien seuraamisen merkkivaloista. Se on myös ainoa vaihtoehto, jos koneen isa-korttipaikat ovat täynnä.
Pienimmät modeemit ovat PCMCIA-malleja ja luottokortin kokoisia, jolloin ne vievät erittäin vähän tilaa ja sopivat käytettäväksi matkamikroissa.
Modeemien merkkikirjo saattaa tuntua valtavalta, mutta itse asiassa modeemeissa käytetään vain muutamaa piirisarjaa, joita ovat Rockwell, AT&T ja US Robotics. Edullisemmat modeemit ovat lähes poikkeuksetta varustettuja Rockwellin piirisarjalla. Rockwellin osuus koko modeemimarkkinoista on yli puolet, joten tälläisten modeemien toimivuus on hyvä, sillä piirisarja toimii aina parhaiten samanlaisen kanssa.
