Passava-se o carnaval de 1953 na Ilha do Governador. Após assistir o  
desfile de blocos e pequenas escolas de samba da região, 3 amigos resolvem  
fundar uma escola de samba no bairro do Cacuia. Maurício Gazelle, Joaquim  
Lara de Oliveira e Orphylo Bastos reunem então os amigos do União Futebol 
Clube, que já possuíam uma banda, e dois dias depois, em 7 de março,  
nascia a União da Ilha do Governador. Em 1954 a União da Ilha desfila pela  
primeira vez no carnaval da Ilha do Governador e é campeã  por 6 vezes  
consecutiva. Cada vez a escola se tornava mais forte e conseguia  
reunir um número maior de torcedores. Nessa época, a escola já tinha  
como principal compositor o procurador da República Adolfo de Carvalho 
Baeta das Neves, mais conhecido como Didi, o maior vencedor de 
sambas enredo de todos os tempos, com 24 vitórias, e autor de  
sambas célebres como O que Será? e É Hoje. Em 1960 a escola 
toma uma importante decisão e começa a desfilar junto com as grandes  
escolas do Rio de Janeiro. O começo foi difícil e a escola, pecando  
por sua inexperiência, passou vários anos nos grupos 2 e 3. 
  
Em 1974 começa a grande virada. A União da Ilha sagra-se campeã do  
segundo grupo com o enredo Lendas e Festas das Yabás e obtêm o direito 
de desfilar entre as grandes. Para sua estréia no Grupo principal, a escola 
contratou a carnavalesca Maria Augusta Rodrigues que desenvolveu 
o enredo Nos Confins de Vila Monte. Com seu belo samba e jeito alegre  
de seus componentes, a União da Ilha surpreendeu a todos e conseguiu  
se manter no grupo principal. 
  
No carrnaval de 1977 veio a consagração definitiva. Com o enredo Domingo,  
também de Maria Augusta, a União da Ilha fez um desfile histórico,  
com um dos mais belos sambas de todos os tempos, composto por  
Aurinho da Ilha, Ione do Nascimento, Ademar Vinhaes e Waldir da Vala .  
A escola veio alegre, leve, empolgante, cantando o samba embalado pela 
empolgante bateria de Mestre Paulo Sérgio. Porém, a Ilha não passou de 
um terceiro lugar. Depois do sucesso de 77, Maria Augusta planejou um  
carnaval nos mesmos moldes. O enredo era simples, O Amanhã, e mais 
uma vez um belíssimo samba, composto por João Sérgio, que depois 
fez sucesso na voz de outros cantores. A União da Ilha conseguiu a  
quarta colocação. 
  
Outros carnavais da Ilha merecem destaque, como O que será?  de 1979,  
Bom, Bonito e Barato de 1980, É Hoje, que deu a oitava colocação para  
a Ilha, que veio com um samba que também acabou sendo regravado  
por diversos artistas. No disputadíssimo carnaval de 1989 a escola 
conseguiu o terceiro lugar, com o enredo Festa Profana, de Ney Ayan, 
e outro samba muito popular, assim como o de 1991, De bar em bar, Didi, 
um poeta, quando a escola homenageou o saudoso compositor,  
com um samba que ficou mais conhecido como "Hoje eu vou tomar um porre". 
  
Mantendo seu estilo alegre que conquistou a simpatia de todos os amantes  
do samba, a União da Ilha é considerada a segunda escola de todos os cariocas.