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 El 23 de
febrero de 1958 Fidel Castro encomienda a su hermano, el Capitán
Raúl Castro, escoger 50 hombres de la tropa y marchar a la Sierra
Cristal para abrir el Segundo Frente "Frank País". El 1 de marzo
Raúl parte con 67 hombres a su zona de operaciones, llegando el
11 de marzo con 77 hombres, pues varios se les unieron. La tropa necesitaba
de constante abastecimiento de municiones y armas, muchas de las cuales
se compraban en el extranjero. El control del mar por la Marina cubana
y la urgencia, hacen que la mejor vía de transporte sea la aérea.
El primer avión se esperaba que aterrizara en Moa, y los rebeldes de Raúl tomaron su aeropuerto el 31 de marzo, pero por falta de coordinación, se tuvieron que retirar, pues el avión llegó a la zona de Fidel el 30 de marzo. Era un Curtiss C-46 Commando matrícula TI-1019C de Costa Rica, alquilado por $2,000 en Miami, Estados Unidos, a un señor de apellido Guerra. El C-46 transportaba armas entregadas por el antiguo Jefe del Ejército de Costa Rica, con el beneplácito del presidente José Figueres, que pidió que la operación fuera discreta para no tener problemas con Batista. Las armas eran 38 fusiles Mauser, 10 Beretta, varias ametralladoras M-3, dos de Cal.50, 10 ametralladoras de mano Rainser, y parque. El piloto del avión era Pedro Luis Díaz
Lanz, futuro jefe de las FAR tras el triunfo. Al ser averiado durante
el aterrizaje en Cienaguilla, el C-46, después de descargado, fue
incendiado y abandonado, para evitar que fuera identificado. El Ejército
llegó al lugar días después e identificó al
avión y sus orígenes.
El 30 de noviembre de 1958 Raúl designa Jefe de Suministro de
la FAR a Ramón Castro, hermano mayor de Raúl y Fidel, lo
que muestra la importancia dada a la aviación.
A las 10 de la mañana llegan otra vez los aviones de la FAEC, con el F-47 N° 464, los B-26 N° 913 y 931, y el Beaver N° 18. que bombardean usando napalm las infraestructuras. Raúl Castro se personó en el lugar, y el Beaver ametralló su jeep, impactándolo. La pista quedó inutilizada. El Cessna-195 rebelde salío por la noche de Miami, pero se le detuvo el motor y se estrelló por San Germán, pero sus tripulantes Orestes del Río y Guillermo Verdaguer, salieron ilesos. El 28 de junio Raúl asciende a del Río a Capitán. El 30 de agosto un Beechcraft D-18 con armas es enviado al Che Guevara y aterriza a las 20.25 horas por la noche por Cayo Espino. El Ejército lo detecta, y llama a la FAEC, cuyos aviones aparecen
a los 25 minutos, bombardeando y dejando inútil al avión
rebelde. Che Guevara lo relata: "Ibamos a iniciar la marcha, en camiones,
el 30 de agosto de 1958, cuando
Este fue un proyecto iniciado por el Teniente rebelde Evans Rosales, segundo jefe de las FA y Jefe del taller. Usó partes del fuselaje y motor de un Piper Pa-12 inservible. El 14 de noviembre Evans logra extraer de los dos DC-3 destruídos
en Mayarí Arriba rodamientos y otros mecanismos para su proyecto.
Sin embargo, la falta de base material y técnica impide que se lleve
a cabo este proyecto. Asimismo la fábrica de Evans inicia la construcción
de bombas incendiarias (de más de 100 libras) y bombas explosivas
rudimentarias para la FAR, y de granadas y minas para la tropa rebelde.
Las bombas sin explotar de la FAEC eran la principal fuente de materiales
y debían ser utilizadas contra sus exdueños.
El primer avión militar real en poder rebelde fue casualmente capturado por la FAR el 10 de noviembre, cuando efectúa un aterrizaje forzoso en territorio rebelde un Vought- Sikorsky OS2U-3 Kingfisher de la aviación naval FAN N° 50, que tenía problemas con el motor y estaba piloteado por el Teniente de Navío Antonio E. Bascaró Sánchez. En el parte oficial de la FAR se decía que el Kingfisher fue "interceptado" y capturado, para hacer creer al Ejército que la FAR tiene cazas.
El 4 de diciembre a las 17.45 min llega un North American T-28 Trojan a Mayarí Arriba directamente desde Miami, piloteado por Jorge Triana. El avión llegó en perfectas condiciones y junto a Jorge vino un médico. Los siguientes aviones militares son los dos North American F-51 Mustangdescritos abajo, y llegados en vísperas del final. Como curiosidad, se puede decir que el motor del Kingfisher realmente tenía serios problemas y no pudo ser reparado con los escasos recursos rebeldes. Por eso el avión fue arreglado adaptándole el motor del Beech D-17S (accidentado el 29 de setiembre al aterrizar), hecho esto en condiciones de campaña y con total éxito. |
Primer avión hacia la guerrilla
El
primer intento de recibir un avión fue infructuoso, pero da impulso
a la idea de crear una aviación propia, que satisfaciera la continua
necesidad de pertrechos de la guerrilla, y la apoyara en los combates.
Orestes del Río Herrera, un piloto rebelde con 500 horas de aficionado,
que trabajó en el asunto de la fructuosa recepción del C-46,
era entusiasta de la idea. El 12 de abril de 1958 el Jefe del Segundo Frente
Raúl Castro, después de analizar el asunto con del Río
firma la orden de la creación de la Fuerza Aérea Rebelde
(FAR), nombrando a Orestes del Río como Jefe del nuevo cuerpo, ascendiéndolo
a Primer Teniente. Orestes del Río comienza organizar la FAR, a
reunir personal con experiencia en aviación y contabilizar los recursos
aéreos que tenían los rebeldes. La FAR disponía de
1 Piper PA-20 Pacer (entregado por Ozías Suárez), 2 Piper
PA-12 Vagabundo (entregados por Erasmo Matos y Angel Pérez), 1 Cessna-120.
un accidente fortuito interrumpió nuestros planes: esa noche llegaba
una camioneta portando uniformes y la gasolina necesaria para los vehículos
que ya estaban preparados cuando también llegó por vía
aérea un cargamento de armas a un aeropuerto cercano al camino.
El avión fue localizado en el momento de aterrizar, a pesar de ser
de noche, y el aeropuerto fue sistemáticamente bombardeado desde
las veinte hasta las cinco de la mañana, hora en que quemamos el
avión para evitar que cayera en poder del enemigo o siguiera el
bombardeo diurno, con peores resultados. Las tropas enemigas avanzaron
sobre el aeropuerto; interceptaron la camioneta con la gasolina, dejándonos
a pie. Así fue como iniciamos la marcha el 31 de agosto, sin camiones
ni caballos, esperando encontrarlos luego de cruzar la carretera de Manzanillo
a Bayamo"
