Il Conte Riccardo di Warwich, governatore di Boston, è minacciato da alcuni sudditi che congiurano contro di lui per prendergli il potere. Il Conte è innamorato di Amelia, moglie dell'amico e segretario Renato: la donna, combattuta tra la passione per Riccardo e la fedeltà al marito, si consulta con l'indovina Ulrica e, dietro suo consiglio, si reca in un luogo deserto nei dintorni di Boston per raccogliere un'erba dai poteri magici che sarà in grado di mantenerla pura e onesta. Riccardo, che ha assistito non visto al colloquio tra Amelia e Ulrica, decide di seguire l'amata. Prima di raggiungerla, però, ha un incontro con Ulrica: la fattucchiera gli predice che presto egli sarà assassinato e che la sua uccisione verrà perpetrata dalla stessa persona che per prima gli stringerà la mano. 
Nella notte, Amelia si reca al campo indicato da Ulrica e incontra Riccardo: i due si dichiarano il loro reciproco amore. Appaiono improvvisamente alcuni congiurati che intendono attentare alla vita di Riccardo: interviene Renato che salva il Conte dal pericolo. Quest'ultimo lo ringrazia e gli affida la donna, velata, che stava in sua compagnia, raccomandando a Renato di ricondurla in città, senza rivolgerle parola alcuna. Renato si allontana, dopo aver stretto la mano di Riccardo in segno di accordo: ha modo di accorgersi però che la donna è la propria moglie e il sentimento di amicizia nei confronti di Riccardo si tramuta in odio feroce. Si accorda quindi con alcuni congiurati per assassinare il governatore durante un ballo mascherato che si terrà a palazzo la sera seguente. Nel frattempo Riccardo, che non vuole far torto alcuno all'amico, emette un decreto con il quale Amelia e Riccardo verranno allontanati da Boston. Amelia, intuite le intenzioni del marito, tenta inutilmente di convincere Riccardo a non partecipare alla festa. Mentre è in corso il grande ballo in maschera, Renato si avvicina a Riccardo e lo pugnala a morte: il governatore, morente, riesce a pronunciare parole di perdono per il suo uccisore e rivela inoltre a Renato l'innocenza di Amelia.