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Don Carlo
Commissionato dall'Opéra di
Parigi in occasione dell'Esposizione universale del 1867, Don Carlos
(Don Carlo) venne composto da Verdi su libretto di Joseph Méry
e Camille Du Locle tratto dal dramma di Schiller Don Carlos, Infant
von Spanien. L'opera, strutturata secondo i dettami del Grand-opéra
in cinque atti con i balli, andò in scena l'11 marzo 1867. Direttore
d'orchestra era François-George Hainl; gli interpreti di quella
prima esecuzione furono: Marie-Constance Sasse (soprano), Elisabetta di
Valois; Pauline Gueymard (mezzosoprano), Principessa di Eboli; A. Morère
(tenore), Don Carlos; Jean-Baptiste Faure (baritono), Rodrigo, marchese
di Posa; Louis-Henri Obin (basso), Filippo II; M. David (basso), Grande
inquisitore.
Il successo della prima rappresentazione
parigina fu incerto, e comunque parziale: l'opera fu giudicata prolissa,
e non mancarono infatti le critiche e le accuse a Verdi di avere ricalcato
stilemi musicali riconducibili a Wagner e a Meyerbeer. Commenti favorevoli
alla nuova opera di Verdi furono espressi invece dagli scrittori Jules
Claretie e Théophile Gautier. Durante i sette mesi di prove parigine
vennero effettuati alcuni tagli alla partitura, ma l'opera subì
in seguito altre riduzioni e rimaneggiamenti(venne soppresso il primo atto).
La versione in italiano fu curata da Antonio Ghislanzoni e rappresentata
alla Scala il 10 gennaio 1884. Il direttore d'orchestra, in questa occasione,
fu Franco Faccio e i principali interpreti: Francesco Tamagno (tenore),
Carlo; Abigaille Bruschi-Chiatti (soprano), Elisabetta; Giuseppina Pasqua
(mezzosoprano), Principessa di Eboli; Paul Lhérie (baritono), Rodrigo;
Alessandro Silvestri (basso), Filippo II; Francesco Navarrini (basso),
Grande inquisitore.
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Il
dramma è ambientato in Spagna nel periodo della Controriforma, regnante
Filippo II. L'Infante di Spagna Don Carlo ama, riamato, Elisabetta di Valois:
il padre della ragazza non intende però assecondare i sentimenti
dei due giovani. Egli ha infatti già destinato Elisabetta in moglie
a Filippo II. Carlo, disperato, si ritira nel monastero di San Giusto presso
Madrid, dove è sepolto il suo avo Carlo V: qui lo raggiunge l'amico
Rodrigo, marchese di Posa, che lo invita a recarsi nelle Fiandre per liberare
dal tirannico dispotismo di Filippo II il popolo oppresso. Carlo tenta
di avvicinare ancora una volta Elisabetta, già sua fidanzata e divenuta
ora sua matrigna, per dichiararle il suo amore; la regina gli manifesta
però l'impossibilità di corrispondere ai suoi sentimenti.
Il giovane decide allora di partire, alla testa di una spedizione, alla
volta delle Fiandre. Insieme all'amico Rodrigo, Carlo viene catturato dietro
suggerimento del capo dell'Inquisizione: imputati di ribellione, i due
amici vengono imprigionati. Rodrigo viene assassinato in carcere, mentre
Carlo riesce a fuggire grazie a una sommossa popolare. Prima di ripartire
per le Fiandre, il giovane incontra nuovamente Elisabetta presso il monastero
di San Giusto: mentre i due si scambiano un ultimo, struggente addio, sopraggiungono
Filippo II e il Grande inquisitore. Carlo indietreggia davanti ai due:
appare improvvisamente lo spettro di Carlo V che trascina con sé,
nella tomba, l'Infante di Spagna.