L'azione ha luogo in un villaggio del Tirolo: il vecchio Miller, militare a riposo del Conte di Walter, è preoccupato perché la figlio, Luisa, è innamorata di un certo Carlo che in realtà è Rodolfo, il figlio del Conte. Rodolfo minaccia il padre, che non vuole ch'egli sposi Luisa, di rivelare il suo passato: il Conte si è infatti impadronito del potere facendo assassinare da Wurm il cugino, erede legittimo. Anche Miller si ribella alle prepotenze del Conte e viene incarcerato. Il Conte di Walter annuncia al figlia di avergli destinato in sposa la nipote Federica, ma Rodolfo, che non accetta tale decisione, si reca da Luisa e fa giuramenti sulla sincerità del suo amore per la ragazza. Sopraggiunge il Conte, il quale accusa Luisa di aver sedotto Rodolfo. Il castellano Wurm, innamorato respinto di Luisa, le offre la vita del padre in cambio di una lettera nella quale la giovane dovrà dichiarare di avere ingannato Rodolfo, di amare Wurm e di essere decisa a fuggire con quest'ultimo. La lettera di Luisa viene recapitata a Rodolfo, il quale si ritiene tradito e sfida a duello Wurm che si sottrae però allo scontro. Mentre Luisa medita il suicidio, il padre, libero, torna a casa: è consapevole del sacrificio compiuto dalla figlia e progetta di lasciare, con lei, il villaggio. Giunge Rodolfo: ha in mano la lettera di Luisa. La ragazza, timorosa per la sorte del padre, gli conferma il contenuto della lettera. Rodolfo che, non visto, ha versato del veleno in due coppe, fa bere Luisa e beve lui stesso: avverte poi la ragazza che entrambi morranno avvelenati, e Luisa gli svela, ormai troppo tardi, la verità. Rodolfo raccoglie le ultime forze per uccidere il perfido Wurm, nel frattempo sopraggiunto con il Conte, e muore maledicendo il proprio padre.