Con el fin de la sexta dinastía Egipto entró en un período de rápido declive. Frente a un fondo de anarquía y violencia, los reyes intentaron en vano retener cierto poder desde su capital en Menfis. Fue un tiempo de inseguridad e inestabilidad. Según Manethón, el historiador griego, 70 reyes gobernaron en 70 días, aunque puede que esto se refiera a una serie de nobles que trataran de mantener unido el país en vez de una rápida sucesión de gobernantes.
     No fue hasta la IX dinastía que parece vislumbrarse un inicio de recuperación, aún así tuvieron que pasar aún 90 años para que Egipto retornase a un período civilizado.
     Sin embargo, este período de inquietud alteró profundamente la perspectiva que tenían los egipcios de la vida. Los gobernadores locales se consideraron de igual rango que el rey, y así reclamaron el derecho a una vida continuada después de la muerte, algunos incluso utilizando métodos tiránicos. El hecho es que esa idea se extendió entre los miembros ordinarios de la sociedad, hasta que todo el pueblo consideró que podía aspirar a una existencia continuada en la otra vida. Como consecuencia directa de este cambio de actitud hacia la muerte, la adoración del dios Osiris, antaño coto vedado del rey, se tornó popular entre todas las clases. Esto también tuvo el efecto de descentralizar la fe. No fue hasta que Osiris se convirtió en la religión del estado cuando el rey recuperó su influencia en los pensamientos espirituales de la población.
 

     Período anárquico en el que hubieron numerosos reyes de carácter transitorio y en el que el caos interno fue la norma. Los problemas de los efímeros gobernantes empeoraron por una serie de malas cosechas y el hambre se vio seguida por las plagas. Bandas merodeadoras de ladrones recorrían la tierra a su libre albedrío, aprovechándose de la falta de control gubernamental efectivo, mientras que desde el exterior de Egipto llegaron las tribus nómadas del desierto, que penetraron bastante en el Delta. Egipto se vio reducido a lo que había sido antes de la unificación, siglos atrás, con los nomarcas locales pasando a ser gobernadores independientes, cada uno intentando restaurar el orden en su propia localidad.
 

     Dinastías herakleopolitanas, de Herakleópolis, la actual Ihnaya el-Medina, en el lago Moeris. Su fundador fue Meryibre, gobernador del vigésimo nomo, y todos los reyes de estas dos dinastías son descendientes de él. Gobernaron el Egipto Medio, en incluso tuvieron el control de todo el país durante algún tiempo. Hasta el inicio de la soberanía tebana el control local fue muy débil y las disputas fronterizas frecuentes.

Meryibre (Achthoes)    ???? - ????

     Gobernante del vigésimo nomo, que presumiblemente se convirtió en rey de un área del Egipto Medio, fundando la IX dinastía. Cambió su nombre de gobernador, Achthoes, por el de Meryibre. Todos los reyes subsiguientes de la IX y X dinastías son descendientes de él.
     Gobernando desde Herakleópolis, poco a poco consiguió restaurar la estabilidad dentro de las fronteras de su reino.

Khety     ???? - ????

     Nombre de varios soberanos de las dinastías IX y X descendientes de Meryibre.

Merykare     ???? - ????

     Rey de la IX o X dinastía. Su pirámide podría ser la que se halla al este de la de Teti, en Saqqara, ya que la zona está densamente poblada de tumbas de esa época, algunas de ellas de sacerdotes de Merykare. Además ese barrio era reconocido en una antigua composición literaria como "Instrucción a Merykare".

Khui    ???? - ????

     Rey prácticamente desconocido, lo único que se sabe de él que es pudo pertenecer a la IX o X dinastías.

Ity     ???? - ????

     Rey de la IX o X dinastía. Se sabe que construyó la Pirámide de los Espíritus-Ba, pero se desconoce su localización.
 

     Dinastía tebana contemporánea de las dos herakleopolitanas anteriores. En este primer período, hasta el año 21 de Nebhepetre Mentuhotpe (2040 a.C.), su control se restringía al nomo de Tebas, el cuarto del Alto Egipto, excepto algunos años en los que estuvieron bajo la dominación de los reyes herakleopolitanos.

Inyotef I Sehertawy (Antef I, Erpa I)     2134 - 2118

     Primer rey de la XI dinastía. Como sede de su gobierno escogió una ciudad unos 630 kilómetros al sur de Menfis. Los habitantes de la ciudad la llamaban Nuwe, "la ciudad de Amon", de donde proviene su nombre bíblico de No o No-Amon. Los griegos la llamaron Tebas, que era el nombre de uno de los suburbios de Nuwe y es como se la conoce históricamente.
     La tumba de Inyotef I se halla en el-Tarif, al oeste de Nuwe, junto con las de sus sucesores. El conjunto forma una serie de aberturas en la parte trasera de una roca con la forma de un patio gigantesco de 300 por 60 metros, y da la impresión de ser una fachada de pilares. Se les ha dado el nombre de tumbas-saff, del árabe "fila". La de Inyotef I se llama Saff el-Dawaba.
     Le sucedió su hijo Inyotef II.

Inyotef II Wah'ankh (Antef II, Erpa II)     2118 - 2069

     Hijo y sucesor de Inyotef I. Su tumba es otra de las tumbas-saff en el-Tarif, y se la denomina Saff el-Kisasiya. Le sucedió su hijo Inyotef III.

Inyotef III Nakhtnebtepnufer (Antef III, Erpa III)     2069 - 2061

     Hijo y sucesor de Inyotef II. Su tumba también se encuentra en el-Tarif y se la conoce como Saff el-Baqar. Le sucedió Nebhepetre Mentuhotpe, que fundó lo que se conoce como Imperio Nuevo.