Uno de los factores económicos que preocuparon a los reyes de la V dinastía, y que tal vez fuera causa de la descomposición del estado y el fin del Imperio Antiguo después de la VI dinastía, fueron los altos costes de mantenimiento que acarreaba las enormes construcciones del pasado. Los gastos reales empezaron a sobrepasar a sus ingresos, que provenían principalmente de la tierra.
     Los administradores locales nombrados por el poder central fueron convirtiéndose en familias gobernantes hacia el final de la dinastía y al igual que otras minorías privilegiadas fueron ganando libertad como demuestra el exceso en la decoración de las tumbas no reales. Los artistas y artesanos se agruparon en torno a estos pequeños centros de poder, ya que el cada vez más pobre faraón no podía permitirse sus servicios.

     Durante esta dinastía se produce una merma en el culto del dios solar Ra, que ya se hizo notar durante el reinado del último rey de la cuarta dinastía, Shepseskaf, no tanto desde el punto de vista real como desde el pueblo. En su lugar empezó a tomar importancia el dios Osiris, más cercano al pueblo. Entre las creencias que predicaban los sacerdotes de Osiris estaba la de la "liberalización" del acceso a la eternidad. El pueblo, por primera vez, aspiró a poder acceder al más allá, privilegio hasta entonces exclusivo del rey y su familia. Por supuesto esto actuó en detrimento de la figura divina del rey, y provocaría la caída del poder central durante la VI dinastía.

Userkaf (Worsef, Userkeres)    2498 - 2491
Su alma es poderosa

     Primer rey de la V dinastía. Leyendas a parte, fue nieto de Djedefre, sucesor de Jufu. Su madre fue la reina Neferhotep pero se ignora quien fue su padre. Se casó con Jentkaues, hija de Menkaure, y así se volvieron a unir las dos ramas de descendientes de Jufu, confirmando a Userkaf en el trono.
     Userkaf dividió el poder del estado. Menfis ostentó el poder político y Heliópolis el religioso.

     Construyó su pirámide en Saqqara, pocos metros al este del complejo de Djoser.  Contra lo habitual el templo mortuorio está al sur de la pirámide, y no al este. Existen dos posibles razones, la primera la difícil orografía que presenta la meseta al este de la pirámide y la segunda el hecho de que así el sol siempre daba en la pared del templo, conociendo la importancia que daban los reyes de la V dinastía al astro solar, se les llama "reyes sol", es una razón de peso. Lamentablemente todo el complejo está muy deteriorado y es imposible acceder al interior de la pirámide.
     Cerca de la pirámide se ha encontrado fragmentos de relieves que ponen de manifiesto la calidad de las esculturas, así como una impresionante cabeza de Userkaf con un tocado nemes hecha en granito rosado y encontrada en el patio del templo, la representación de mayor tamaño de una cabeza del Imperio Antiguo si se excluye la Gran Esfinge.

Ilustración 1: Cabeza de esquisto que representa al rey Userkaf con una corona rojiza.

     Más hacia el sur, en Abu Gurab, Userkaf construyó su templo al Sol, algo que sería característico de toda la dinastía, a pesar de que, excepto de este, del resto sólo nos han llegado pilas de rocas. En medio del desierto, Userkaf construyó un gran podio de adobe y piedra caliza, con otro más pequeño en el extremo occidental, sobre el cual se alzaba un obelisco achatado (el benben), precursor de los obeliscos más altos del Imperio Nuevo. Frente al podio del obelisco había un altar al Sol, característica que posiblemente copiara Ajenaton en su templo a Aton siglos después. Otra cabeza de Userkaf, de esquisto y con corona roja, se encontró en el templo del valle, hacia el noroeste, hasta el que conducía una calzada (ver Ilustración 1). También se halló un barco de Re al sur del obelisco.

     Userkaf tuvo dos hijos conocidos con la reina Jentkaues, Sahure y Neferirkare, y ambos reinaron, uno detrás del otro.

Sahure (Sefres)    2491 - 2477
El que está cerca de Re

     Sucesor e hijo de Userkaf con la reina Jentkaues.
     Sahure eligió Abusir, donde su padre había levantado su templo del Sol, para erigir un magnífico complejo piramidal, que actualmente no es mas que una pila de escombros, como los de los demás reyes de la V Dinastía. Sin embargo aún se distingue el templo mortuorio en el lado oriental y todavía se conservan unas escaleras que conducían al techo o a una segunda planta. Una de las características de la arquitectura del templo es el conjunto de espléndidas columnas en forma de palmeras datileras de granito rojo, así como los jeroglíficos grabados  en unos enormes bloques de granito con el nombre del rey y sus títulos. Las paredes estaban decoradas con magníficas escenas de batallas, partidas de caza y expediciones, de las que tan solo se conservan unos pocos fragmentos en los museos.
     Los relieves de los templos mortuorios de Abusir proporcionan una de las primeras pruebas pictóricas del comercio más allá del valle del Nilo. En el complejo de Sahure hay representaciones de grandes barcos con egipcios y asiáticos a bordo. Posiblemente se tratase de una flota comercial de vuelta del puerto libanés de Biblos, cargada de grandes cedros. En el Líbano hay abundantes pruebas de la presencia de los reyes de la V Dinastía, como fragmentos de vasijas con cartuchos reales e incluso una pequeña pieza de oro con el nombre de Sahure perteneciente al "Tesoro de Dorak" en Turquía. Hay más referencias de expediciones comerciales y militares hacia el sur y Oriente Próximo en la VI Dinastía, pero no se sabe si se debe a un aumento de las mismas o a una mejor conservación de los documentos.
     Le sucedió su hermano Neferirkare.

Neferirkare Kakai (Neferqueres, Keku)    2477 - 2467
Hermosa es el alma de Re

     Hermano menor y sucesor de Sahure. Con Neferirkare apareció la costumbre de añadir un segundo cartucho a su nombre, seguramente con el nombre de nacimiento. A partir de ese momento parece que todos los reyes añadieron ese segundo cartucho, aunque no todos se conocen.
     Neferirkare proyectó un complejo funerario en Abusir mayor que el de Sahure, pero no logró llevarlo a término. En él se encontró el papiro en escritura hierática^*  más antiguo que se conoce, que contiene una serie de datos sobre el templo, listas de tareas diarias y material. Años después Neuserre aprovecharía lo poco edificado y desviaría la calzada de Neferirkare hacia su propio templo piramidal.
     A Neferirkare le sucedió Shepseskare.

La escritura hierática era uno de los tipos de escritura que utilizaban los antiguos egipcios, con mucho la más usada, ya que era la que comúnmente utilizaban los escribas para la vida cotidiana. Se trataba de una serie de signos provenientes de la escritura jeroglífica pero mucho más estilizados y simplificados. En esta escritura se redactaban las cartas, se hacían las cuentas o se registraban los diversos actos administrativos.

Shepseskare (Sisires?)    2467 - 2460
Noble es el alma de Re

     Sucesor de Neferirkare Kakai. Manetón denomina Sisires al cuarto rey de la dinastía, pero no está muy claro si se refiere a Shepseskare, o a su sucesor Neferefre.
     Su tumba debe estar en Abusir, pero aún no ha sido hallada.

Neferefre (Sisires?)    2460 - 2453
Hermoso es Re

     Sucesor de Shepseskare. Su tumba debe ser, muy probablemente, la última de las halladas en Abusir.

Neuserre Iny (Ratures)    2453 - 2422
Poseído por el poder de Re

     Rey sucesor de Neferefre, es el Ratures de Manetón en la versión de Africano. Los últimos días de su reinado, Neuserre actuó en corregencia con su sucesor Menkauhor.
     Construyó su templo piramidal a partir de los restos del inacabado templo de Neferirkare Kakai, y es el último del área de Abusir.

Menkauhor Kaiu (Menqueres, Akeuhor)    2422 - 2414
Eternas son las almas de Horus

     Rey de la V dinastía sucesor de Neuserre Iny, de quien fue corregente los últimos 4 años de su reinado. Manetón le llama Menqueres. A su muerte le sucedió Djedkare Isesi.
     Su pirámide debe estar en el área de Saqqara, aunque aún no ha sido hallada.

Djedkare Isesi (Tankeres)    2414 - 2375
El espíritu de Re perdura

     Penúltimo rey de la V dinastía, situado entre Menkauhor y Unis. Es el Tankeres de Manetón.
     Su pirámide está en la zona meridional de Saqqara, aunque lo único que queda de ella es una pila de escombros de 24 metros. Cerca de la pirámide se encuentra su templo mortuorio, destruido en buena parte en el Segundo Periodo Intermedio y luego utilizado como necrópolis durante la XVIII Dinastía. Fueron las excavaciones del templo realizadas en 1946 las que apuntaron a Djedkare como propietario del complejo, antes no se había hallado ninguna indicio de su nombre dentro de la pirámide, dado que faltan todos los bloques que revestían los muros de la antecámara y el sarcófago de basalto negro había sido destruido.
     Los fragmentos de decoración hallados en el templo muestran espléndidos relieves y trozos de estatuas de prisioneros extranjeros, así como de diversos animales. La pirámide de la reina y el templo anexo, descubiertos a principios de la década de los 50, presentan una decoración igualmente exquisita.

Unis (Onnos, Wenis)    2375 - 2345

     Último rey de la V dinastía, y figura de transición hacia la VI.
     Su pirámide se encuentra en el ángulo sudoeste de la de Djoser, en Saqqara. A pesar de estar muy deteriorada conserva el complejo funerario básico, con un templo del valle en el límite del desierto, desde el cual una larga calzada con una extraña curva lleva al templo mortuorio y a la entrada en el lado norte de la pirámide.
     Aún siendo pequeña se destaca por las inscripciones y los textos de sus muros, la primera de estas características, que serían típicas en posteriores pirámides del Imperio Antiguo. Los "Textos de las Pirámides", descubiertos por Gaston Maspéro en 1881, después serían sustituidos por los "Textos de los Sarcófagos", convirtiéndose durante el Imperio Nuevo en "El Libro de los Muertos". Los textos son una serie de encantamientos (se han reunido hasta 400 diferentes entre la pirámide de Unis y las de los reyes de la VI Dinastía) con el propósito de ayudar al rey en el mundo inferior y que pudieron ser utilizados durante la ceremonia funeraria.
     En la cara este de la pirámide aparecen escenas que narran el viaje de 7 días río abajo transportando las piedras y las columnas para la construcción. Son interesantes también las escenas de una hambruna que debió producirse durante el reinado de Unis y que aparecen en una pequeña sección de la calzada que ha sido restaurada. En el extremo sur de la misma hay dos pozos que podrían haber contenido barcos como en el caso de Jufu, aunque también podrían haber sido meramente simbólicos. La calzada fue construida sobre algunas tumbas anteriores, por lo que se han conservado. Por desgracia fueron saqueadas durante la construcción de la calzada, si no antes.
     En la cara meridional de la pirámide hay una inscripción del príncipe Jaemuese, sumo sacerdote de Menfis e hijo de Rameses II, de la XIX dinastía, muy interesado en los monumentos antiguos, podría considerársele el primer arqueólogo y restaurador. La inscripción recuerda las obras de reconstrucción y restauración que él mismo realizó. La inscripción se encontró en medio del desierto, y una vez restaurada fue colocada en su actual emplazamiento hacia el final de los 40.
     Al parece Unis no dejó herederos, lo cual condujo a un breve periodo de inestabilidad hasta que Teti accedió al trono como primer rey de la VI Dinastía.
 

Teti Seheteptauy (Otoes, Atoti)    2345 - 2333
El que pacifica las Dos Tierras

     Rey fundador de la VI dinastía, seguramente consiguió el derecho al trono mediante un matrimonio con Ipue, hija de Unis, último rey de la V Dinastía. La adopción de Seheteptauy como nombre de Horus tenía una finalidad claramente política, la de volver a unificar el país. Además buscó el apoyo de la nobleza y de la élite provincial, cada vez más poderosas, casando a su hija Seshseset con el visir Mereruka, cuya mástaba, situada cerca de la pirámide de Teti, es el monumento más conocido de su reinado.
     Según Manetón, Otoes, nombre que él da al primer rey de la VI dinastía, murió asesinado por las lanzas de su guardia personal. No existe ninguna prueba histórica de tal hecho, que tal vez haga referencia a otro rey, Userkare, que es posible reinara durante un breve periodo de tiempo entre Teti y Pepi I. De cualquier forma Teti no reinó más de 12 años, frente a los treinta que le otorga el sacerdote historiador.

     Su pirámide es la más septentrional de las localizadas en Saqqara, aunque en la actualidad se reduce a una pila de escombros. Como es habitual la entrada se halla mirando al norte y conduce a una cámara mortuoria muy deteriorada con inscripciones de los "Textos de la Pirámides" y un sarcófago de basalto al que le falta la tapa. Al norte de la pirámide se encuentran, tapadas por la arena, dos pirámides más pequeñas pertenecientes a las reinas  Kawit y Ipue, madre de Pepi I. En ésta última se encontró el esqueleto de la reina dentro de un féretro de madera, aunque gran parte de su contenido había sido saqueado. No se conoce el emplazamiento de la tumba de la otra reina de Teti, Weret-Imtes, que posteriormente se esposaria con su sucesor y que estuvo relacionada con un turbio asunto^*.
     A parte de las pirámides, otra construcción importante de Teti fue un templo Ka en Tell Basta (o Bubastis).

A pesar de no estar incluido en la actual lista de reyes, algunos autores citan a un soberano entre los reinados de Teti y Pepi I, Userkare, que habría reinado durante aproximadamente un año. Esos mismos autores afirman que la muerte violenta de un rey a manos de su propia guardia, que Manetón atribuye a Teti, pudiera ser la de Userkare.

Pepi I Merire (Fiope I, Fiós)    2332 - 2283
Amado de Re

     Nacido en Menfis, tal vez fue el rey más importante de la VI dinastía a pesar de que debió subir al trono a una edad muy corta, dado que reinó durante 50 años, aunque se antoja poco tiempo si lo comparamos con el de su hijo Pepi II.
     Una serie de inscripciones que datan de su época hablan del creciente poder acumulado por nobles no pertenecientes a la casa real. Estos nobles construían magníficas tumbas en el Alto Egipto y alardeaban de su amistad con el rey.
     Otro de los problemas que tuvo que afrontar Pepi I estuvo relacionado con una conspiración por parte de una de sus reinas, Weret-Imtes, que también había sido reina de Teti. Al parecer el plan fue frustrado y la reina investigada. Se llevó a cabo un proceso donde el árbitro fue el noble Uni (o Weni), quien relata este episodio de su vida en las paredes de su tumba, junto con el resto de la historia de su ascensión desde un origen oscuro hasta convertirse en juez del Tribunal Supremo de Nejen, Gobernador del Sur y comandante militar de las tropas que cayeron sobre los beduinos en el Sinaí  junto con otros muchos títulos, además de "amigo del rey". Así se desprende de sus declaraciones sobre Pepi I y sobre la investigación que el rey le había confiado:
 

"Fui más excelente para el corazón de su Majestad que cualquiera de sus funcionarios"
 "Nunca antes había oído un hombre de mi categoría un asunto secreto del harén del rey, pero su Majestad quiso que lo hiciera."

     Se ha sugerido que dicha conspiración podría estar relacionada con la muerte del antecesor de Pepi I, Teti, que según Manetón fue asesinado por su guardia real. Presumiblemente el castigo para la reina fuera la pena capital.

     Pepi multiplicó las expediciones comerciales y militares a Nubia y el Sinaí mandadas por Uni, la mayoría en busca de piedras para sus múltiples proyectos de construcción, y recordadas en los muros de la pirámide que Pepi I, al igual que hiciera Isesi, construyó en la parte meridional de Saqqara. La pirámide, llamada Mn-nfr, "[Pepi está] establecido y [es] bueno", se encuentra hoy en día en un estado lamentable. Como anécdota indicar que el nombre actual de Menfis responde a una deformación de los autores clásicos del nombre de la pirámide.

     Emulando a su antecesor, Teti, Pepi I construyó un nuevo templo Ka en Bubastis, además de otros en Tanis, Abydos, Koptos y Dandara.

     Además de con Weret-Imtes, Pepi I se casó con dos hijas del príncipe provincial de Abydos, llamado Jui. Curiosamente ambas se llamaban igual: Anjnesmerire. Una de ellas fue madre de Merenre, quien fue su inmediato sucesor,  y la otra de Pepi II, quien sería el sucesor de Merenre. Además de estos dos, Pepi I tuvo un hija, llamada Neit, que sería la reina principal de Pepi II.

Merenre Nemtiemsaf (Metusufis, Amtiemsaf)    2283 - 2278
Amado de Re, Nemti (Amti) es su protección

     Sucesor de Pepi I en el trono de la VI dinastía, hijo de la una de las reinas Anjnesmerire. Es el Metusufis que Manetón dice que reinó 7 años.
     Durante su reinado y el de su sucesor Pepi II, hijo de Pepi I, el jefe de exploradores Harkhuf hizo varios viajes a Yam, al sur de la tercera catarata, con asnos. Pero la exploración efectiva de la zona no se llevaría a cabo hasta los siglos VI y V a.C. con ayuda de camellos.
     La tumba de Merenre se halla, al igual que la de su predecesor, en la zona meridional de Saqqara.
Una de sus hijas, Ipue, sería reina de su hermanastro y sucesor Pepi II.

Pepi II Neferkare (Fiope II, Fiops)    2278 - 2184
Hermosa es el alma de Re

     Rey de la VI dinastía, hijo de Pepi I. Según las fechas determinadas por Manetón, tuvo el reinado más largo de toda la historia antigua de Egipto, 94 años, y eso a pesar de que entre su padre y él reinó Merenre durante 5 años, lo que indica que, si las fechas son correctas, Pepi II murió con alrededor de 100 años.
     Subió al trono de niño y estuvo en manos de algún regente, tal vez el propio Merenre. La presencia de un muchacho en el trono debió favorecer los intereses de la nobleza que cuando Pepi II llegó a su mayoría ya era demasiado poderosa. Probablemente ocurriera lo mismo en sus últimos años, cuando ya era un débil anciano y el poder se le escapaba de las manos. El resultado fue que a su muerte el país cayó en la anarquía. La pobreza posterior queda reflejada en los adornos de las tumbas y en un documento escrito en pergamino, firmado por un tal Ipuwer, que dice:
 

"...la risa ha perecido y no se ha vuelto a dar. La aflicción ronda por el país, mezclada con lamentos... El país se ha entregado al hastío..., el trigo ha perecido por todas partes. El granero está vacío y quien lo custodiaba yace cuan largo es en el suelo..."

     Pepi II fue enterrado en la zona meridional de Saqqara, como otros reyes anteriores, junto a las tumbas de las reinas Neit, Iput II y Wedjebten.

Nitokris    2184 - 2182

     Reina de Egipto, último soberano de la VI dinastía, probablemente esposa de Pepi II o quizá de su hijo sucesor Merenre II. El mito que Herodoto creó a su alrededor cuenta como la reina vengó a sus hermanos, ahogando en un canal a los que conspiraban contra ellos.
     El fin de su reinado supone el punto final al Imperio Antiguo y el inicio de lo que denominamos Primer Período Intermedio, una época de completa anarquía que duraría más de 100 años.