AVRUPA BİRLİĞİ

Avrupa Birliği barışı korumak ve ekonomik ve sosyal ilerlemeyi pekiştirmek amacı ile bir araya gelmiş 15 Üye Devlet'den oluşur. Birliğin içinde ortak kurumları bulunan üç Topluluk yer alır. Bunların içinde ilk kurulanı (1951 tarihli Paris Antlaşması'yla) Avrupa Kömür ve Çelik Topluluğu (AKÇT) olmuştu. Daha sonra (1957 tarihli Roma Antlaşması'yla) Avrupa Ekonomik Topluluğu ve Avrupa Atom Enerjisi Topluluğu kuruldu. Topluluklar bu sürecin sonunda Üye Devletler arasındaki bütün iç sınırları kaldırarak tek bir pazar kurdular. 1992'de Maastrich'te imzalanan Avrupa Birliği Antlaşması ile ekonomik ve parasal birlik doğrultusunda ilerleyen ve belirli alanlarda hükümetler arası işbirliğini içeren bir Avrupa Birliği kuruldu. Birliği yöneten kurumlar şunlardır: Demokratik yollarla seçilen Parlamento, Üye Devletleri temsil eden ve Bakanlar'dan oluşan Konsey, Avrupa Devlet ve Hükümet Başkanları Doruğu, Antlaşmalar'ın koruyucusu olan Komisyon, Topluluk hukukuna uyulmasını sağlayan Adalet Divanı ve Birliğin Mali yönetimini izleyen Sayıştay. Ayrıca ekonomik, sosyal ve bölgesel çıkar gruplarını temsil eden çeşitli danışma kurulları vardır. Birliğin dengeli gelişimine katkıda bulunan projelerin finansmanını kolaylaştırmak amacıyla kurulmuş olan bir Avrupa Yatırım Bankası bulunmaktadır.

İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra, Avrupa yıkıntılar içinde kalmıştı. Avrupa’nın önderleri, ancak ortak bir çabayla ekonomilerini çöküntüden çıkarabileceklerini anladılar. Böylece, altı Batı Avrupa ülkesi (Belçika, Almanya, Fransa, İtalya, Lüksemburg ve Hollanda), Robert Schuman ve Jean Monnet’nin önderliğinde, bugün Avrupa Birliği (AB) olan yapının temellerini atmaya giriştiler. 1958’de bir Tarife Birliği’nin kurulması ve 1968’de tam bir Gümrük Birliği’ne geçilmesi, o tarihte düşünülemez sanılan bütünleşmiş bir Avrupa’yı yaratacak kıvılcım oldu. Batı Avrupa’nın ekonomik gelişmesini güçlendirmek amacıyla ve daha sonra Topluluk’un hızlı genişlemeleri sonucunda, Avrupa bütünleşmesi süreci başladı.

Avrupa Birliği (AB), farklı kültürler, diller, tarihler ve geleneklerden oluşan bir mozayiktir. Sadece 15 üye ülke arasında değil, değişik bölgeler arasında da farklar vardır. Alentejo, Hamburg, Veneto, Lorraine, Vorarlberg, Guyana, Oberösterreich, Katalonya, Utrecht gibi bölgeler ve daha yüzlercesi hep birlikte AB'yi oluştururlar. Ancak, toplumsal ve ekonomik kalkınma açısından da farklar vardır. Uzun zamandır, AB'nin bütün üye ülkelerinde bölgeler arasında değişik düzeylerde yaşam standartları var olmuştur. Bu farklar, bir bütün olarak AB çapında ölçüldüğünde daha da geniş olmaktadır: geçen on yıllık dönemin başında, AB'nin en zengin 10 bölgesinin GSYH'si, en yoksul 10 bölgeye göre 3.5 kat daha büyüktü.