813, LA DECOUVERTE DU TOMBEAU
L'ermite Pelayo, instruit par un songe retrouve les sépultures de l'apôtre et de ses disciples. C'est cette découverte qui donna son nom à Compostelle: "campus stellarum", champs des étoiles car l'ermite aurait identifié l'endroit grâce à des lueurs dans la nuit. L'étymologie est plus probablement "compostum" ou "compossitum", ces mots désignant les apprêts funéraires et tombeaux. Quelle que soit la bonne étymologie, Théodomir, l'Evêque d'Ira Flavia fait dégager le tombeau et la nouvelle fait l'effet d'un coup de tonnerre dans la chrétienté. On ne connaissait jusque là en occident qu'une autre tombe d'apôtre sur laquelle on allait en pèlerinage, celle de Pierre à Rome.
Trois raisons vont donner une prééminence au nouveau sanctuaire:
1. Les luttes de l'Eglise et de l'Empire rendent le voyage à Rome périlleux et Rome perd son exclusivité.
2. L'implantation d'ordres religieux (Cluny notamment mais pas seulement) qui jalonnent la "Reconquista" facilite le voyage dans cette Espagne où s'opposent Chrétiens et musulmans.
3. Pendant cette reconquête, Saint-Jacques prend figure de symbole: il apparaît miraculeusement en 844 à la bataille de Clavijo, galvanisant les chrétiens qui remportent la victoire.
