Та часть территории Китая, на которую мы вступили,
называется "Внутренняя Монголия". Её население говорит на
двух языках, здесь много смешанных браков. Однако уклад
жизни совсем иной, нежели в Монголии. На улицах
приграничного городка Арен-Хото довольно оживленно, жизнь
здесь буквально кипит. Повсюду снуют велорикши - водители
больших трехколесных велосипедов, которые возят сидящих
сзади двоих пассажиров, а над ними натянут тент, защищающий
от палящего солнца. На здешних базарах, в отличие от
монгольских, изобилие фруктов и овощей, кстати, очень
дешевых.

Первое, что мы сделали, пройдя таможенные формальности, -
купили огромный арбуз. Но нам никак не удавалось съесть его
без любопытных взглядов, повсюду за нами ходили толпы зевак,
поскольку русские в этом районе - большая редкость. Городок
живет в основном за счет торговли с монголами, которые
регулярно приезжают сюда за дешевым китайским товаром.

Ознакомившись с картой местности и закупив необходимые
продукты, мы двинулись дальше, привычно придерживаясь
железной дороги, поскольку здесь не менее напряженное
положение с водой, чем в Монголии. Люди здесь тоже живут в
юртах и разводят скот, но плюс к этому кое-где занимаются
садоводством и огородничеством.

Пройти пешком, однако, нам удалось не более двух
часов. После этого нас догнали полицейские и стали жестами
показывать, что дальше нам идти нельзя и следует сесть к ним
в машины. Мы пытались делать вид, что не понимаем, о чем
идет речь, однако с властями не поспоришь. Нас привезли в
полицейский участок, потом долго искали переводчика с
английского, наконец нашли монгола, говорящего по-русски. Он
объяснил, что в этой приграничной части Китая пешком ходить
запрещено, поэтому до Пекина нам придется добираться на
поезде.

Нас попросили расписаться в протоколах, сняли отпечатки
пальцев. Объяснили, что если мы позволим себе все-таки пойти
пешком, то рискуем быть наказанными крупным штрафом.
Повторное нарушение подобного рода грозит депортацией из
страны.

Между тем наступил вечер, и пора было подумать о ночлеге.
Вопреки ожиданиям, никто нас в свой дом не пригласил. Как
выяснилось позднее, принять у себя иностранцев можно только
с разрешения местных властей. И вообще, как нам показалось,
народ здесь зажат рамками запретов, как в былые времена
существования СССР. Кое-что напоминает о многолетней дружбе
с Россией. Автомобили, например, как две капли воды похожи
на советские, только с иероглифами на капоте.

Люди относились к нам не так открыто, как в Монголии, хотя
довольно доброжелательно.

Несмотря на это, в Китае мы впервые столкнулись с проблемой
устройства на ночлег. Нам долго пришлось бродить по тесным и
грязным улочкам в поисках места для размещения палатки.
Наконец нашли темный и засоренный пустырь. Но и тут мы стали
объектом внимания вездесущих мальчишек, которые до
полнолуния угощали нас то чаем, то овощами.

С утра мы отправились в мэрию, чтобы обратиться с просьбой
дать нам разрешение на пешее передвижение. К сожалению, мне
не удалось уговорить местные власти. Так было досадно и не
хотелось нарушать главный принцип нашего путешествия. Но
пришлось сесть в поезд.

Мы могли позволить себе проезд только в вагоне
эконом-класса, и он нам запомнился надолго. Представьте
летнюю воскресную электричку. Трудно вообразить, что в неё
можно набить ещё больше народу, чем бывает у нас, но
китайцам это удаётся. И что поразительно, обходится без
каких-либо криков и скандалов, более того, старшим здесь
уступают место. Но не детям. В лучшем случае они сидят на
коленях у родителей, а в основном устраиваются на полу, на
ночь укладываются спать под скамейки. Мы же своих детей
уложили ночевать на решетчатые багажные полки,
расположенные наверху.

Поражала непролазная грязь в вагонах. Всё, что остается
после еды, пассажиры бросают на пол, а едят в поезде очень
много. Здесь пользуются довольно оригинальным способом
обслуживания. Как только поезд останавливается на станции,
ко всем окнам подбегают мальчишки и девчонки, пассажиры суют
им деньги и заказывают продукты, которые проворные
посредники быстро покупают в ларьках и бегом возвращаются к
своим клиентам. При этом никому в голову не приходит сбежать
с деньгами. Вообще за воровство здесь, как говорят, до сих
пор обрубают руки.

А руки, надо заметить, у китайцев золотые, так же, как и
головы, потому они весьма горазды на выдумки. Так что порой
наше представление об этой нации как о недалёкой, основанное
на мимолётном общении с китайскими "челноками", весьма
ошибочно. Кстати, они судят о нашем народе тоже, видимо, по
"челнокам", поскольку нередко удивлялись, что мы, русские,
не стремимся в магазины и не обегаем прилавки с утра до
ночи. В таких случаях всегда бывает обидно за державу,
которая вынуждает многих наших соотечественников заниматься
этим нелегким промыслом. Правда, случается. становится
стыдно за дурное поведение иного представителя своего
народа, напившегося не в меру и кроющего русским матом на
всю улицу.

Тем не менее русские - великая нация, которая не раз
доказывала это хотя бы величавыми стройками века (правда,
иногда никому не нужными). Хотя ни одна из них не может
сравниться с Великой Китайской стеной. Это сооружение
действительно впечатляет, да и историческая необходимость в
нём, бесспорно, была. И это не единственное проявление
огромного трудолюбия китайцев.

Прибыв в Пекин, мы почувствовали себя как бы в центре
огромного муравейника. Более всего нас поразило обилие
велосипедов и стоянок для них. У нас велосипедов не было, и
мы пешком отправились на поиски российского посольства. Всё
поражало нас в китайской столице, в особенности её
своеобразная архитектура. А ещё обилие торговых точек на
улицах. И продуктовые рынки с огромным и разнообразным
выбором фруктов, овощей и специй.

Наконец мы добрались до русского посольства, где к нам
отнеслись весьма благосклонно. Однако сообщили, что на
решение нашей проблемы потребуется не меньше недели, и то
они не уверены, что мы получим разрешение идти по Китаю
пешком. Так как даже самим работникам посольства не
разрешают выезжать за пределы города на своих машинах, а
предлагают пользоваться общественным транспортом, притом,
только международным.

Тем временем нам дали понять, что наше проживание на
территории посольства в течение недели, которую отвели нам
на ожидание, нежелательно. Между тем российское посольство в
Китае занесено в книгу Гиннесса как самое большое в мире, на
его территории работают и проживают около тысячи человек.

Итак, на осмотр Пекина нам отводилась неделя. Мы оставили в
посольстве свою поклажу, за исключением видеокамеры,
фотоаппарата и палатки, и отправились для оформления
визы в посольство Вьетнама. Получить её особого труда не
составило.

Труднее всего пришлось с ночлегом. Где мы только не спали
эти семь ночей, ведь разбивать палатку в столичных парках
было запрещено. Однако мы умудрились переночевать даже на
территории летнего дворца китайского императора.

Другой проблемой стало питание. Ведь наш установленный, так
сказать, походный лимит был один доллар на человека в день.
Но для городских условий, когда негде развести костёр, этого
маловато даже при китайской дешевизне продуктов. Пользуясь
наличием большого разнообразия блюд в Китае, мы старались
каждый раз покупать что-то дешевое, но ещё не опробованное.
И только на завтрак всегда ели блины, поскольку они были и
вкусны, и питательны, и дешевы. Стоила порция всего два юаня
(1 доллар в Китае стоит 8 юаней). И вообще, было приятно
смотреть, как их мастерски пекут прямо у тебя на глазах в
приспособленной для мини-кухни передвижной тележке.

В качестве топлива здесь повсеместно применяют
брикетированный уголь, который развозят на тележках чумазые
возчики.

А вообще тележки тут как бы главный грузовой транспорт - на
них развозят по жилым кварталам всё, что можно. А о том,
какой везут продукт, жителей оповещают с помощью подвешенных
на тележках колокольчиков с определенным звуком. Хлеб,
овощи, мороженое, напитки - на каждый из этих продуктов
особый звук колокольчика.

В одноэтажных кварталах каждый домик - это ещё и рабочее
место. В комнатах, выходящих окнами на улицу, размещены, как
правило, кафе либо мастерская по ремонту велосипедов или
магазинчик.

По вечерам в качестве развлечения все горожане исполняют
танец здоровья. Для этого они идут на ближайшую площадь,
становятся в круг с веерами в руках. Под звук барабанов
двигаются по кругу, выполняя нехитрые движения вслед за
ведущими, находящимися в центре. Танец длится от 30 до 60
минут. Затем все платят музыкантам и, мирно беседуя,
отправляются по домам. Некоторые едут на главную площадь,
где глазеют на воздушных змеев всевозможных размеров, форм и
расцветок, либо сами их запускают.

Необычно, на наш взгляд, китайцы проводят утро. Представьте:
шесть утра, парк, звуки вальса и танцующие пары. Под
деревьями люди группами и поодиночке делают всевозможную
гимнастику, зачастую с мячами, саблями или веерами.
Некоторые приносят с собой клетки с птицами, чтобы те тоже
могли встретить утро на природе. Птиц здесь большое
разнообразие, а вот собак мы почти не видели, особенно
крупных.

Пекин - огромный город, и боюсь, мы не осмотрели за неделю и
половины его достопримечательностей, хотя проходили
ежедневно, по своим правилам, не менее 30 км. Что хорошо
здесь - о жителях города и его гостях заботятся в смысле
устройства общественных туалетов. Человек, оказавшись в
чужом квартале, не ищет удобный кустик, подворотню или
заброшенный гараж, где можно было бы пристроиться, чтобы
справить нужду, а спокойно идёт в туалет, которых везде
достаточно и почти все они бесплатные. Так что нам в этом
смысле до Китая далеко, хотя по количеству мусора на улицах
мы, пожалуй, китайцев скоро догоним.

Телефонные трубки автоматов там, надо сказать, никто не
обрывает. Кстати, о телефоне. Нам бы в этом путешествии
очень пригодилась мобильная связь, а без неё мы вынуждены
были ходить всюду вместе. Но в очередном походе связь у меня
будет: фирма "Кримон-сервис" в качестве спонсорской помощи
выделила мне две рации "Моторолла", которые, несомненно, не
раз выручат в трудные минуты меня и моих спутников.

А сложных моментов в этом путешествии было немало. Труднее
всего нам было смириться с необходимостью нарушить основной
свой принцип и двигаться по Китаю на поезде, а не пешком, но
таково было решение местных властей. И мы отправились в
сторону Вьетнама перебежками. То есть, проехав поездом
небольшое расстояние, выходили, чтобы осмотреть местные
достопримечательности. Затем снова садились в вагон и
двигались дальше. При этом мы спрашивали у местных жителей
совета, что лучше посмотреть, а не пользовались информацией
путеводителей. По той простой причине, что в них, как
правило, отмечены места, где всё готово для встречи
туристов, а это не всегда интересно.

Основные города Китая, в которых мы побывали, это: Пекин,
Шицзячжуан, Чжэнчжоу, Наньян, Ухань, Чанша, Гуйян, Куньмин,
Кайюань. Забегая вперед, скажу, что на обратном пути мы
пересекали Китай по другому маршруту и автостопом, так как
вошли в него из Лаоса. Поехали сначала в Куньмин, затем в
Чанша, Наньчан, Шанхай, Ханьчу, Циньхуандао, Харбин,
Сунруйхе.

Путешествуя по Китаю, мы увидели много замечательных
творений рук человека, которые удивительно гармонируют с
природой. К примеру, в городе Гуалинь гора поднимается
отвесно над поверхностью воды на километровую высоту, а на
вершине, как бы дополняя её стремление ввысь, стоит пагода,
буддийский храм. Или: гора, напоминающая по своим очертаниям
слона, а на его спине расположилась пагода в форме
седла.

Но более всего поражает трудолюбие китайских крестьян,
возделывающих свои участки с раннего утра до позднего
вечера. И земля щедро платит им, годами давая урожай.
Основная злаковая культура здесь - рис. Удивительно, но
люди умудряются выращивать это влаголюбивое растение даже в
горах, и странно, что стоит он недорого - около трети
доллара за кг, ведь это такой тяжелый труд.

Но есть места, где рис выращивать невозможно из-за
несоответствующей почвы, и
здесь разводят плантации чая или сажают гевейю - каучуковое
дерево, которое дает сок в течение нескольких лет. Каучук
очень ценится на мировом рынке и предоставляет возможность
безбедно жить хозяевам плантаций.

Мы прошли несколько провинций и отметили, что они сильно
отличаются друг от друга укладом жизни, обычаями и даже
наречиями. В Китае очень мало людей, говорящих на английском
языке.

На юге Китая живут благополучнее, чем в северных провинциях,
так как здесь не надо тратить деньги на теплую одежду и
обувь, отопление жилищ. К тому же плодородная земля
даёт по два-три урожая в год.

В провинциях Китая почти ничего не знают о России, помнят
только древнее название русских - элосы, и ещё
"Ленин-Сталин".

Примечательны в Китае монастыри, один из которых нам
посчастливилось посетить. Монахи там достигают поразительных
результатов в боевых искусствах, благодаря своему
исключительному упорству и методам, передающимся из
поколения в поколение.

В общем, Китай многое нам открыл и многим поразил. Не
обошлось здесь у нас и без неприятностей - ко всеобщей
досаде мы подхватили чесотку. А вылечились только спустя
месяц, когда оказались во Вьетнаме. Там мы отыскали завод
по производству серы, из неё изготовили средство, размешав
серу наполовину с растительным маслом, и смазывали
пораженную кожу. После морская вода помогла заживить расчёсы
и язвочки. Как говорится, любовь к путешествиям требует
жертв.