Le mouvement communiste
Première Partie : Définition Du Capital 3.
| LA MARCHANDISE |
| Dans le capitalisme, les éléments du processus économique n'entrent en rapport que par l'échange. Ce sont des marchandises. La marchandise est la cellule économique de base du capitalisme dans la mesure où tous les facteurs de la production capitaliste possèdent la forme de marchandise [13]. On n'a pas seulement affaire à des produits, mais à des marchandises ; leur forme de marchandise n'est pas une simple enveloppe, c'est une forme sociale, c'est la nature spécifique que leur impose le capital. Tout produit satisfait un besoin, quel qu'il soit : il a une utilité, une valeur d'usage que l'on met en oeuvre dans une utilisation particulière. La marchandise, outre sa valeur d'usage, possède aussi une valeur d'échange, qui mesure la quantité dans laquelle on l'échange contre une autre. |
| La marchandise est à la fois la forme élémentaire et la forme universelle de la richesse capitaliste [14]. La marchandise n'est pas le capital, mais son rôle dans le mode de production capitaliste oblige à envisager d'abord la marchandise avant d'analyser le capital. En partant de la forme élémentaire de la richesse capitaliste, l'analyse ne saisit donc pas de prime abord le capital comme mode de production, mais sous l'angle du résultat de cette production (encore les marchandises-capitaux produites par le capital sont-elles différentes des marchandises simples [15] : cf. le paragraphe sur « Le cycle de la valeur ». Le capital amoncelle des produits sous forme de marchandises. Il est le seul mode de production à se présenter comme une immense accumulation de marchandise. |
| La notion de marchandise ne définit en rien, à elle seule, un système de production : elle concerne la circulation. On peut donc se demander pourquoi la critique de l'économie politique s'attarde sur ce point, au lieu d'entrer immédiatement au coeur du problème : la production capitaliste, le mécanisme d'exploitation du travail salarié par le capital. En réalité, il est tout à fait vrai que l'étude de la marchandise n'aborde pas l'essentiel : c'est-à-dire ce que Marx appelle le « secret » du capital, le mécanisme d'extraction de la plus-value. Mais cet « essentiel » ne pourrait pas être étudié si l'on n'avait pas préalablement montré que la marchandise est la forme sociale que doit prendre tout bien dans l'économie capitaliste. La marchandise est le « phénomène concret de la production capitaliste [16] » : en tant que phénomène, elle ne suffit pas à caractériser le capitalisme, mais elle impose sa forme particulière à tous les facteurs et produits du travail effectué dans les conditions capitalistes. La première condition de la compréhension du capital (et, comme on le verra, de son devenir) est de bien voir dans les éléments du processus économique capitaliste, non pas seulement des objets, des biens de production et de consommation, des forces de travail, des produits matériels remplissant une fonction technique déterminée, mais des marchandises possédant une valeur. |
| Il suffit de considérer le mécanisme de l'échange pour voir que valeur d'usage et valeur d'échange ne constituent pas deux « points de vue » différents d'où l'on pourrait apprécier la marchandise [17]. Valeur d'usage et valeur d'échange composent l'unité indissociable de la marchandise, qui doit à la fois satisfaire l'une et l'autre afin de pouvoir circuler. Elle doit satisfaire un besoin, et être vendue (à sa valeur). |
| Le capital présuppose la marchandise. On verra que cette présupposition se transforme, et que dans son développement le capital fait des marchandises ses propres produits, régissant leur circulation à sa façon (cf. « Le cycle de la valeur »). Il n'empêche que l'analyse ne peut partir que de la marchandise simple, et non pas de la marchandise déjà modifiée par le capital, qui n'est, du point de vue conceptuel et historique, que la forme seconde. En effet le rôle de la marchandise n'est pas seulement premier du point de vue logique, mais aussi si l'on considère l'évolution historique de la valeur [18]. |
| [13] « Pour la société bourgeoise actuelle, la forme marchandise est la forme cellulaire économique » (préface au Livre I, Marx, Oeuvres/Economie, I, édition établie par M. Rubel, Gallimard, 1963., p. 548). Cf. aussi la lettre de Marx à Engels, 22 juin 1867, Marx, Engels, Lettres sur « Le Capital », Présentées et annotées par G. Badia, Ed. Sociales, 1964., p. 163. |
| [14] Résultats du processus immédiat de la production, Marx, Oeuvres/Economie, II, édition établie par M. Rubel, Gallimard, 1968., pp. 451-452. |
| [15] Oeuvres/Economie, II, édition établie par M. Rubel, Gallimard, 1968., pp. 454-455. |
| [16] Oeuvres/Economie, II, édition établie par M. Rubel, Gallimard, 1968., p. 453. |
| [17] Livre I, Marx, Oeuvres/Economie, I, édition établie par M. Rubel, Gallimard, 1963., p. 614, note (a). |
| [18] Marx explique sa démarche dans ses notes sur A. Wagner (1880) : Marx, Oeuvres/Economie, II, édition établie par M. Rubel, Gallimard, 1968., pp. 1543 suiv. |