Los jóvenes de Mafeking
Estando en Inglaterra, en junio de 1899 debe partir hacia la
colonia de El Cabo, a la ciudad de Mafeking.
Mafeking era el paso a la zona del Traansval
donde había minas de oro y plata.
Frecuentemente hablaba con la gente, con los muchachos, con los
soldados contagiándolos de la serenidad
que él infundía.
B-P sabía que un jefe ha de dar ejemplo en todo, contagiar su
entusiasmo y esperanza en la victoria.
El espíritu y la moral combativa de sus hombres, estaban en
relación directa con los del jefe.
Las fuerzas de Mafeking contaban con 1000 soldados Ingleses, 600
mujeres y niños, 700 indígenas, con un
armamento, aparte del
fusil de cada soldado, de 4 pequeños cañones y 7 ametralladoras. Esta aldea
estuvo
sitiada por 7000 colonos boers, con un armamento de 8 cañones y 10 ametralladoras,
por 217 días totalmente
rodeados sin poder
salir y a punto de ser atacados.
Un día luego de un nutrido bombardeo por parte de los Boers, el General Cronje, su
comandante, manda
una comisión a las puertas de
Mafeking a proponerles su rendimiento. B-P le dijo a su oficial "...no veo
motivos para que nos rindamos,
que le pregunte a su general ¿Por qué?.
Media hora más tarde, el ataque Boer
comenzaba con más violencia.
Cada, soldado, cada hombre de Mafeking solo tenía que levantar la
vista para ver a su jefe tranquilo, dueño
de una serenidad que
contagiaba a todos. Él iba de una posición a otra dando órdenes, estudiando los
pro y
las contras
de la batalla.
Como los Boers atacaban de noche, B-P
ideó un sistema de iluminación con latas de galletas y lámparas
de acetileno. Un grupo de
soldados se paseaba de fortín en fortín haciendo imaginar a los enemigos que
éstos contaban con numerosos
proyectores renunciando a todo ataque nocturno.
Otro original artilugio fue usar un megáfono construido por B-P,
quien durante la noche, éste dirigía tropas
imaginarias, consiguiendo
perturbar el sueño de los enemigos y ponerlos nervioso. Otro método de defensa
fue poner maniquíes
articulados disfrazados de soldados, cuando los Boers
arremetían contra ellos, se los
echaba al suelo y luego se los
levantaba nuevamente.
B-P organizó una brigada de tiradores, quienes salían de noche
acercándose a los Boers lo más posible,
cavaban un pozo, y durante el día
permanecían ocultos, cuando el sol comenzaba a declinar, sus rayos
encandilaban al enemigo y
cada tirador salía de su escondite derribando a artilleros y oficiales.
B-P usaba el elemento sorpresa, puso en práctica en esta batalla el
sistema de trincheras, artilugio que
luego fue usado en la primera
guerra mundial.
Todo esto demuestra la capacidad de razonamiento, creatividad e
ingenio de B-P, un tipo no atado a esquemas
prefijados, con amplitud
de criterio y gran corazón. Conocedor de sus limitaciones y capacidades
las cuales sabe aprovechar al
máximo. Luego de los bombardeos iniciales, y gracias a maniobras de astucia
más que a su fuerza, Baden-Powell logra introducir en
el general enemigo la duda sobre su capacidad
de fuego y defensa.
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