Billy Corgan comenzó desde muy temprana edad su relación con la música- su padre fue guitarrista de rithm and blues en algunos bares de Chicago- aunque parece ser que su familia esperaba que él desarrollara una carrera en el area de la abogacia. Su madastra, cuando el tenia 14 años, lo llevó en alguna ocasión con un siquiatra pues decia que Billy tenía delirio de persecución.

A Billy estas cosas lo tenían sin cuidado y cuando abandono la escuela entró a trabajar en una tienda de discos, al mismo tiempo que formaba su primera banda que llevariá por nombre "The Marked", poco tiempo después se encontraría con James Iha, un japonés en ese tiempo recién americanizado que tocaba en una banda de la universidad llamada "Snake Train", con él llegó a un gran entendimiento, casi perfecto y en breve tiempo ya estaban tocando como dúo.

El debut de Smashing Pumpkins se realiza en el año de 1988 en un bar polaco de el área de Chicago, en ese momento sólo estaba formado por Billy y James. Posteriormente y de manera casual encuentran a D´arcy y en medio de una agresiva discución acerca de gustos le ofrecen una audición y aunque esta, según sus propias palabras, "fue miserable", sin mas la contratan. Los Pumpkins se presentan en el Avalon como trio con el apoyo de una caja de ritmos ante unas 50 personas, ahí los conoce el gerente del Cabaret Metro de Chicago uno de los sitios con más accion en Chicago y les manifiesta que le interesan como grupo abridor pero solamente si se consiguen un baterista de carne y hueso. Aqui aparece un elemento que cambiara el camino del grupo, Jimmy Chamberlin, completandose asi la banda.En ese momento aún no sabían que tan lejos estaban de modificar la corriente principal del rock alternativo.

Jimmy casi deja la banda al principio pues él, con la experiencia de tocar en bandas de jazz, dominaba el ritmo a la perfección mientras el resto del grupo luchaba por integrarse a un ritmo y un toque mas natural y separado de las maquinas. Aunque sin embargo Jimmy se queda al verse impresionado por las composiciones de Corgan.

Alguna vez en ese tiempo Billy menciono "Smashing Pumpkins jamas fue pensada como una banda pequeña, esta banda o va a ser una banda grande o ninguna banda".

Los Pumpkins comienzan a abrir el espectaculo de Jane´s Adiction en el Cabaret Metro y poco a poco los shows se van haciendo más frecuentes, la banda va tomando confianza y comienza a comunicarse con mas soltura internamente. Billy se refiere a aquellos tiempos "la banda comenzaba a tocar para unas cien personas y al final de la tocada quedaban como treinta, pero por alguna razón las personas que quedaban,parecian prestarnos mucha atención.Yo no tengo idea porque, la banda no era tan buena y las condiciones tampoco.Teníamos seguidores locales que formamos durante seis meses de trabajo. Cuando pasamos a la etapa de tocar frente a 800 gentes fue cuando comprendí que tan lejos podíamos llegar".

El paso siguiente fue una grabación que los reafirmará y los dierá a conocer a un publico mas amplio. En 1990, Smashing Pumpkins comenzó a ser perseguido por compañias tan importantes como Sony,Warner o Geffen.La banda sin embargo, se decidío por Caroline Records,una subsidiaria de Virgin e inmediatamente empezó a grabar con Butch Vig como ingeniero.

Comenzaron a grabar en Smart Studios en Madison, Wisconsin en diciembre de 1990. GISH, su primer album fue terminado despues de 6 meses de agotadoras sesiones de grabación,mezcla y masterizado.El albúm se llama asi en honor al último nombre de una estrella del cine mudo, y D´arcy hizo el diseño de la portada. En los interiores aparece un cuadro de Bugg Superstar ( el perro de James Iha, que se ve tambien en el video 1994, Vieuphoria).Siva y Bury Meson las piezas mas antiguas de los Pumpkins, llenas de lineas de bajo punzantes y chillantes, pero "Daydream"y "Rhinoceros" son una ventana para el genio de Corgan, en la que muestra lo que será el sonido unico de Smashing Pumpkins.Despues de Gish que salio en mayo de 1991, Smashing se embarca en una abrumadora gira de 18 meses en la que recorren practicamente todo el mundo y que casi los desbarata.