リーナスは、何が起きたのか理解に苦しんだ。
ただ、気が付いたら、自分の体が氷の檻に捕らわれていた。それだけである。
しばらく、呆然と立ちすくんでいたが、序所に怒りが込み上げてくる。

「何するのよ！止めなさいよ！」

かっと頭に血が上り、無駄だとは分かっていても、わめかずにはいられない。

「捕らわれの姫というシチュエーションも、お好きかと思いましてね」

ディファンは、のどの奥を鳴らして笑った。
こうやって、リーナスをからかうのは、ディファンの趣味であり、ストレス発散である。
よって、その事に関して、ラルフォンが口出しする必要はなく、またその権利もない。
頭の中で、一人納得して、ラルフォンはため息をついた。
どうでもいいから、足の術を解いて欲しい…と。
しかし、ディファンはリーナスをからかうことに夢中で、その事など気にもとめていない。
いや、仮に気にとめていたとしても、しばらく術を解く気はないのだろうか。

「鬼！悪魔！」

「そりゃあ、私も魔族ですからねぇ」

リーナスの言葉をさらりとディファンが受け流す。
リーナスの額に浮かぶ青筋が、数を増す。
爆発寸前…といった様子だ。

「私の知っている魔族たちは、皆いい人だわ！お邪魔虫以外はね」

そりゃそうだろう…と、ラルフォンは心の中で呟く。
何しろ、魔族たちは魔王に絶対服従。
その魔王が、人に対して友好的なのだから、当然他の魔族たちも魔王にならう。
そのおかげで、今現在は、魔族と人の間に争いは全く起こっていない。
それどころか、人と共存する魔族もいるくらいだ。
ディファンとて、人に対して敵対心を持っているわけではない。
逆に友好的だからこそ、リーナスをからかうのだ。

「なんか…あきてしまいましたし…。さて、ラルフ様、参りましょうか」

ディファンは、ラルフォンの足にかけていた術を解くと、リーナスに嫌な笑みを向けた。

「さ、行きましょう」

今度は、ラルフォンに向かって微笑を浮かべる。
半ば強引にディファンに連れられながら、ラルフォンはリーナスに目をやった。
そして、そのまま宙に視線を移す。

「ディファンの術なら、一時間程で解けるようになっているから。…まあ、自然に解けるのを待つまで もなく、術を破る事もできるだろうけど」

誰もいないその空間を見て、ラルフォンは微笑を浮かべて、声を上げた。
ふと、ディファンの足が止まる。
そして、後ろを振り返り、頭を押さえた。
リーナスも、二人と同じように宙に目をやってみるが、何も見えない。
少し考え込み、やがてリーナスは答えを見つけた。

「ローラ、いるの？」

「はい、いますよ、勇者様」

ふわりと花の香りを乗せて、ローラと呼ばれた魔族が姿を現す。
ウェーブのかかった、長い栗色の髪を風に靡かせ、ローラは優しく微笑んだ。

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