김종환 교수 Dallas Baptist University
주일학교는 성경을 바탕으로 인격을 중심으로 생활에 촛점을 둔 역동적인 경험이다 (Sunday School is Bible-based, person-centered, life-focused dynamic experience). 주일학교에 대한 이와 같은 정의로부터 주일학교의 역할이 결정된다. 지금부터 나열하고자 하는 일곱 가지 역할들은 텍사스 한인 침례교회들의 주일학교가 제 기능을 발휘하고 있는가를 평가할 수 있는 기준을 제공한다.
첫 번째, 주일학교는 성경말씀을 배우는 곳이다.
사도바울은 주후 67년경에 로마의 지하감옥에서 믿음의 아들 디모데에게 유언과 같은 편지를 썼다. 그는 그 편지 전체를 통해서 디모데에게 핍박 속에서도 믿음과 사역을 충실히 지킬 것을 부탁하며 격려하고 있다. 그 편지에서 바울이 디모데에게 제시한 가장 중요한 명령 중의 하나는 "배우고 확신한 일에 거하라"하는 것이었다 (딤모데후서 3:14).
사람은 누구나 성경을 공부해야만 한다. 구원받지 않은 사람들은 그리스도의 구원에 이르기 위해 성경을 배워야 한다. 교양을 얻기 위해서, 종교적 지식을 얻기 위해서, 철학적 지식을 얻기 위해서, 도덕적 수양을 닦기 위해서 성경을 배운 것이 아니다. 물론 성경은 종교, 철학, 도덕적인 내용을 담고 있다. 그러나 그와 같은 지식들은 다른 데서도 얼마든지 얻을 수 있다. 성경을 통해서가 아니면 얻을 수 없는 것 한가지가 있는데, 그것은 바로 "구원"이다. 그래서 학자들은 성경을 다른 말로 "인간을 구원하시려는 하나님의 뜻"이라고 부르는 것이다. 성경은 읽는 자들로 하여금 그리스도 예수 안에 있는 믿음으로 말미암아 구원에 이르는 지혜가 있게 한다 (딤후 3:15).
구원받은 사람들은 누구나 그리스도의 제자로서 성장해 가기 위해 성경을 배워야 한다. 즉, 모든 사람들을 성경을 공부해야 한다. 구원받은 사람들은 온전한 사람을 이루어 그리스도의 장성한 분량이 충만한 데까지 성장해가야 할 의무가 있다 (에베소서 4:13). 즉, 그리스도의 제자로 성장해 가야만 한다. 이를 위해 성경은 교훈과 책망과 바르게 함과 의로 교육할 수 있는 내용과 방법을 제시한다 (딤후 3:16).
효과적인 성경공부는 성경에 기록된 말씀이 오늘날의 삶 속에서 갖는 의미를 강조한다. 오늘날 사람들의 삶은 수없이 많은 선택의 연속이다. 하나님의 사람들은 성경공부를 통해 하나님의 진리와 약속을 깨닫고, 그 깨달음에 따라 삶의 방향과 내용을 선택해야 한다. 따라서 교사는 히브리서 4:12을 염두에 두고 가르침에 임해야 한다. "하나님의 말씀은 살았고 운동력이 있어 좌우에 날선 어떤 검보다도 예리하여 혼과 영과 및 관절과 골수를 찔러 쪼개기까지 하며 또 마음의 생각과 뜻을 감찰하나니."
사람들의 삶을 변화시키는 하나님의 말씀을 가르치는 것은 그야말로 중차대한 책임이다. 성경을 가지고 사람들을 가르치는 것은 단순한 성경지식 전달이 아니다. 그것은 더 깊은 차원의 개인적인 관계를 맺고 생활하는 가운데 가르침이 이루어지는 것이다. 이와 같은 공부는 가르치는 자나 배우는 자에게 동일한 배움의 기회를 제공한다. 그들은 함께 배울 기회를 같게 된다. 따라서 교사들이 "왜"라는 질문을 받게될 때, "모르겠다, 함께 연구해 보자"라는 응답을 할 수 있는 것이다.
그리스도인들은 일상생활을 통해 수많은 불신자들을 접한다. 모든 그리스도인들이 그리스도의 사랑을 나타내며 그리스도를 증거하는 삶을 살게될 때, 우리 그리스도인들은 우리 세대에 우리 사회를 개혁할 수 있다. 그리스도를 중심에 모신 그리스도인들은 누구나 사회개혁의 일익을 감당할 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 교사들이 그들을 격려하고 도와주며 그들에게 모범을 보일 수 있다면, 참으로 놀라운 일들이 교회와 지역사회에서 일어나게 될 것이다.
주일학교는 성경말씀을 배우는 곳이다. 성경말씀을 가르치는 것이 주일학교의 가장 기본적인 역할이다. 그러나 주일학교에서 성경전문가를 양성하기 위해 성경을 가르치는 것은 아니다. 주일학교는 성경공부를 통해 믿지 않는 사람들을 그리스도께로 인도하고, 믿는 사람들이 그리스도의 제자로서 성장할 수 있도록 돕기 위해 존재한다.