José María Peñaranda
Y tuvo que ir a la Guajira y consiguió unos brujos que le dieron algunas botellas. Una botella pa' volverse caimán y otra pa' tomar la forma primitiva. El tipo se metía a ver las mujeres que se estaban bañando en Plato, en el río, y se volvía caimán y salía. Pero un día al salir del agua y querer echarse el liquido pa' volverse gente otra vez, se le rompió la botella y quedaron unos pedacitos que lo pringaron. Unos le cayeron en la cabeza y le quedó la cara de gente y el cuerpo de caimán.

Mariano
Pero la crónica ¿dónde la leíste... en el periódico, o aquí en Barranquilla?

José María Peñaranda
La crónica no era solamente en los diarios, esa leyenda obtuvo un éxito grande. Publicaban el caimán con la cara de gente por todas partes, o sea que tuvo una resonancia bárbara. Debido a eso, hice la canción pero no sé, no pensaba que podría llegar a ser lo que es ahora. Nosotros la cantábamos en un trío que tenía. En el que había una joven, aunque no estaba tan joven en ese tiempo, pero estaba todavía "jovona". Le decían la "mona macho" y se llamaba Ana Luisa Colón, ella tocaba el tiple, cantaba, andaba y bebía a la par de uno. Ella tocaba el tiple y yo la guitarra, otro compañero tocaba la dulzaina y la guacharaca al mismo tiempo. Cantábamos esa canción en la Voz del Litoral en ese tiempo. En el año de 1945 reapareció en Argentina, que es esa versión que ustedes acaban de oír, la grabó Armani y es la que siguió, después la grabó La Billo's Caracas. Hay algunas canciones que tienen como una suerte de recorrer el mundo. Por ejemplo, El Manicero se oye por todas partes y todavía está ahí. Así fue El Caimán a nivel internacional. Fue grabada en España, Bruselas y en varias partes esa canción sigue todavía.

Ángel Monsalvo (Guitarrista)
Esta canción del Caimán del Maestro Peñaranda, tuvo tanta fama, tanta fama en el mundo artístico de Latinoamérica que Efraín Sánchez cuando fue a Argentina le pusieron el remoquete ¡ay viene el caimán, ay viene el caimán! Por el disco del caimán y quedó el "Caimán Sánchez".

Peñaranda
Ahora con el permiso de ustedes les voy a contar un pasaje. Tengo un amigo que se llama Amado, cuando él estaba muchacho lo buscaron pa' que fuera monaguillo en la iglesia de un pueblo, pero resulta que Amado era malísimo, se tomaba el vino de la sacristía y el cura se dio cuenta y le dice: tiene que irse a confesar, usted se está bebiendo el vino. No padre yo no. ¡Sí señor! Amado sabía que los curas tenían una casita y que uno se arrodillaba y decía excúseme padre que hice tal cosa. Ya casi ninguno se va a confesar, pero Amado tenía que irse a confesar. El cura le decía: ¿Quién se está tomando el vino de la sacristía, el vino de consagrar? Dice Amado, "no se oye nada, debe ser cosa del diablo, Ave María Purísima." ¡Cómo va a ser! Póngase donde estoy yo padre, vamos a cambiar pa' que vea usted que no es mentira, que no se le oye nada padre. Así fue, Amado se metió donde estaba el cura. Le dice Amado: Oiga Padre, ¿quién es el que se aprovecha la mujer de García cuando viene aquí? Y, ¿quién fue el que cambió el cáliz de oro por uno de cobre? Dice el cura: anda mijo verdad, tienes razón, no se oye nada, nada, nada.

Mariano
Ahí está, como un primer inicio del estilo humorístico y picaresco del maestro Peñaranda. Siempre que uno está conversando algún tema, sale con este tipo de cuentos. En días anteriores comentaba el maestro Peñaranda que también había escuchado la historia del Caimán en una leyenda de la India. ¿De dónde sacaste eso?

José María Peñaranda
Yo había leído pero mucho antes, tal vez este Filipo oyó eso y se inventó, el asunto del caimán.

Mariano
Lo habías escuchado, pero lo leíste en la prensa en Barranquilla.

Peñaranda
Lo había leído.

Mariano
O alguien te había contado, la leyenda del hombre Caimán, en la India.

Peñaranda
No, eso lo leí en un libro, que se había vuelto caimán un hombre en la India. Pero yo no me acuerdo bien. Sí sé que de ahí viene el origen de eso. De ahí una película que vimos; ella la vio (Cupertina, su mujer) en que volvía el hombre caimán.

Mariano
Esa película la vio en vespertina, con doña Cupertina. Sale hasta en verso. ¿Cómo llegó la canción a Argentina? ¿Dónde la grabas originalmente?

Peñaranda
Eso es lo que no sabemos, se cree que alguna persona llegó allá o un cantante pero no se sabe cómo, y de allá vino. Allá se hizo famosa, por eso pusieron al jugador Efraín Caimán Sánchez. El caimán, porque estaba ahí cuando eso.

Mariano
¿Tú lo habías grabado aquí en Barranquilla, en la Voz del Litoral?

Peñaranda
La grabamos en la Voz del Litoral, en acetato, pero no me acuerdo qué se hizo esa canción.

Mariano
En ese momento y después la volviste a grabar en el formato de acordeón.

Peñaranda
Después la grabamos con el acordeón, pero ya hace poco, hace como unos 20 años...

Mariano
O sea, cuando tú tenías...

Peñaranda
70 años, tenía yo, sí, estaba todavía jovón, estaba jovón.

Mariano
¿Cómo es la historia de la canción del caimán cuando llega al cine? Quizás es la primera canción costeña y colombiana que llega al cine mexicano...

Peñaranda
Aquí estuvo, pero ¿tú crees que me acuerdo del nombre de ese tipo que era director de cine mexicano? Tampoco me acuerdo el director de la película. El vino aquí y me pidió permiso pa' ponerla en la película con María Antonia Tapón

Mariano
María Antonieta Pons...

Peñaranda
Hombe yo sí soy bruto...

Mariano
María Antonieta Pons, la mulata de fuego.

Peñaranda
El me pidió permiso, contó una escena de esa película y yo le hice una canción. Pero ahí sí no me pusieron a mí, no estaba, no tenía autor...

Mariano
Pero te pagaron.

Peñaranda
En aquel tiempo creo que fueron $200 pesos. Se compraba bastante yuca con esa plata...

Mariano
Entre otras cosas, la canción a partir de la película se hace todavía más famosa, sobre todo acá. La vocaliza Kiko Mendive.

Peñaranda
Exacto, con una orquesta cubana, pero yo creo que Kiko Mendive ya perdió los callos...

Mariano Primero que tú, te ganó...

Peñaranda
No, el puede ser tan viejo como yo...

Mariano
El cantante que sale en la película es Kiko Mendive con el acompañamiento de una orquesta cubana dirigida por Núñez. Esa película dio furor, inclusive llegó hasta España en la década del 50...

Peñaranda
Llegó bastante lejos. Tuvo bastante éxito...

Mariano
Esa canción comenzó a escucharse en España... En la época del dictador Francisco Franco.

Peñaranda
La película ayudó pero ya la canción era famosa cuando la insertaron en la película. Lo que conviene, a casa viene, así que eso es así...

Mariano
Es que en España la canción llega hacerse popular, además de la película, porque era la época de la dictadura de Francisco Franco...

Tengo entendido que Franco cada cierto tiempo, cada 5 años, anunciaba que se iba a retirar del poder. Así él decía, "este año sí me voy a retirar del poder". La gente le decía, "se va, se va el caimán, sí, sí, que se vaya el caimán".

Peñaranda
Pero el caimán no se iba...

Mariano
Tú dices en la canción que escuchamos, la versión grabada por el argentino Armani "allá en Barranquilla, también hay caimanes, también hay caimanes"...

Peñaranda
La cosa no es muy sencilla...

Aquí voy a despedirme, también hay en Barranquilla caimanes de tierra firme... Que son los políticos.

Mariano
Y no se equivoca, porque a uno de los candidatos políticos del patio, le decían "caimán parao".

Peñaranda
Esos son caimanes también, no vayas a creer tú, que esa gente es tremenda...

Mariano
Usted qué información tiene sobre esa canción a nivel internacional, ¿todavía sigue escuchándose?

Peñaranda
Sí, todavía se escucha bastante, bueno, que tiene sus añitos. Pero se escucha.

Mariano
¿Cómo sabe que se escucha?

Peñaranda
Porque yo la he oído.

Mariano
¿Pero la escucha por los cheques o las regalías que llegan?

Peñaranda
Philips dio buenas regalías del caimán y de Estados Unidos llega todavía alguito. Llegan buenas regalías. Es que los discos míos se venden mucho en el exterior, por que son letras picantes. Por ejemplo, te acuerdas la canción de una muchacha que vivía en un balcón y decía: conocí un bobalicón que le gustaba a Julieta / se ponía abajo del balcón para verle las pantaletas / esa mañana Julieta no se asomaba al balcón / y ahí estaba el grandulón con su mirada indiscreta / dice dijo Julieta / ahí esta pa' verme las pantaletas / pero hoy sí se va a fregar, porque no la tengo puesta/.

Mariano
En esa década sale El Caimán, que la compuso en el año 1941. Después fue grabada en 1945 y adquiere mucha resonancia a nivel nacional e internacional, surgen otras composiciones en el año 46, 47 lo del 48 cuando Gaitán.

Peñaranda
Ahí está "La Cosecha de Mujeres". "Me voy pa' la Habana", y en el año 45 grabamos con la emisora Atlántico Jazz Band, "Compadre le vendo el carro". ¿Tú te acuerdas de esa canción?

Mariano
¿Cómo dice la canción?

Peñaranda
Dice: compadre le vendo el carro por mucha necesidad / compadre cómpreme el carro no le falta casi na' / na más le falta el motor y las ruedas delanteras / también las ruedas traseras y no tiene radiador / le faltan los guardafangos y el tanque de gasolina / los estribos, la cabrilla y también la Catalina / no tiene caparazón, asiento alante ni atrás / le falta la dirección y la caja de velocidad. Y eso que no le faltaba na'...

Mariano
Esa grabación fue con la Atlántico Jazz Band.

Peñaranda
Con la Atlántico Jazz Band.

Mariano
Hay una canción que me llama la atención compuesta para la misma época por los años 46, 47, 48 y se llama "A centavo la Pasa".

Peñaranda
Ah, "A centavo la Pasa", yo creía que tú decías "Y tú qué Cogiste"

Mariano
"El Coge-Coge"...

Peñaranda
"El Coge-Coge", esa es otra, "A centavo la pasa". Todavía se ve pero ahora cobran 5 pesos la pasa. ¿Te acuerdas? Uno pasaba y le cobraban un centavo, pero ahora no, ahora son 5 pesos.

Mariano
$200 pesos...

Peñaranda
¿$200 pesos? ¡Sí, cierto!

Mariano
La letra cómo decía, ¿te acuerdas?...

Peñaranda
La canción sigue:

Mariano
Es quizás, de las primeras composiciones que habla sobre los arroyos, de la pasada, o de la forma que la gente se rebusca a partir del caos que se arma en Barranquilla cuando llueve...

Peñaranda
¿Y te acuerdas de la muerte de Gaitán? Ahí compuse El Coge-Coge: ¿y tú qué cogiste 9 de abril? / cien yardas de seda y una pieza de dril /. Ya no me acuerdo bien... Y tú que cogiste dime compáe mocho / yo cogí una olla grande pa' sancocho / y tú qué cogiste, hombre yo fui lerdo / yo cogí una olla sin fondo y un zapato izquierdo /. Al fin dice el último verso: /yo no cogí nada y a casa llegué / con una puntilla clavada en un pie/.

Mariano
Ese "Compáe mocho", el que hablas en la canción, ¿quién es?

Peñaranda
Era el que tocaba con Buitrago, tocaba la guacharaca...

Mariano
El guacharaquero de Buitrago, ellos grabaron también esa canción...

Peñaranda
El la grabó también.

Mariano
¿"El Coge-Coge" es que se llama?

Peñaranda
"El Coge-Coge", así es.

Mariano
Viene la década del 50, inician giras por la Costa Atlántica y el interior del país...

Peñaranda
En los pueblos hacíamos gira, teníamos dos guitarras, guacharaca y acordeón, llegábamos a un pueblo pero no sé si era de Córdoba o de Bolívar. Llegamos y que a un hotel, era una casa de barro destartalada, se llamaba... y que hotel Washington. Lo bueno es esto, no había sanitario, había una letrina que ya estaba caída, de modo que, uno para hacer la necesidad fisiológica no tenía dónde ir. Pregunté: compa ¿Cómo hago? Había un montecito bajitico. No se podía ocultar uno, el monte era bajito. Me dice el dueño del Hotel: ven acá. Me dio un palo y una máscara. Pregunté: ¿Y esto pa' que es? ¡El palo, es pa' que espantes los puercos y la máscara es pa' que no lo conozcan!

Mariano
Eso fue la gira, yo me imagino que el público que iba a los conciertos y a los bailes suyos se divertía mucho.

Peñaranda
Ah sí, imagínate. Eso que acabo de contar es verdad, no es ficción, eso no es ficción, es verdad.

Mariano
¿Cuándo salió de Barranquilla, de estos pueblos con hoteles que tenían nombres tan especiales, y se fue para el interior del país, ciudades como Medellín y Cali?

Peñaranda
En el interior me fue más o menos, porque los hoteles eran más regulares. Lo que pasa es que yo llevé un sombrero de alas grande, y en Bogotá tú sabes que la gente dice ¡ala! Pero yo no sabía. Cuando alguno me saludaba, "que hubo ala", decía: miércole, me están poniendo pereque por el sombrero. ¡Qué vaina! Llegué y lo recorté. Cuando salí otra vez, me dicen ¡qué hubo alita! Digo ¡mierda, me tiré el sombrero!

Mariano
Desbordante eso, es la chispa del maestro. Vamos a hablar de "Me voy pa' Cataca", un tema importante dentro de tus composiciones musicales, vamos a escuchar este tema. Ese tema fue grabado en Discos Fuentes, en sello Colonial ¿Te acuerdas?

Peñaranda
En Fuentes, Discos Fuentes.

Mariano
Ese formato era con acordeón, guacharaca, guitarra.

Peñaranda
Había acordeón y dos guitarras y guacharaca.

Mariano
¿Tocabas ahí? ¿Qué instrumento tocabas?

Peñaranda
Yo tocaba la guitarra, el acordeón lo toca otro. En ese tiempo no tocaba el acordeón.

Mariano
Entiendo que en esa grabación participó un acordeonero soledeño.

Peñaranda
Sí, de Soledad, se llama José Miguel Cuesta, José Miguel Cuesta. Empecé a tocar el acordeón en el 50. Después sí grabé bastante. Pero también me acompañaban otros, por ejemplo, Morgan Blanco. El ha grabado bastante conmigo. Ese que estaba aquí, ¿Dónde está? Por allá está, bueno y otros porque hemos grabado unos 15 long play.

Mariano
Más los 35 con música grabada para el exterior, tipos de la niña en el balcón con las pantaletas...

Peñaranda
Ah si, oye, y hay otra cosa que te voy a contar.

Mariano
Antes de seguir con otras historias vamos a terminar de hablar sobre "Me voy pa' Cataca". Cataca ¿De dónde? ¿Cual es, Aracataca o Bocas de Cataca? ¿De cuál Cataca hablas tú en la canción?

Peñaranda
De las Bocas de Cataca. Es una troja, la Troja de Cataca.

Mariano
¿Y por qué decías, "Me voy pa' Cataca y no vengo más"? ¿Tenías alguna pelea con una mujer o algo por el estilo?

Peñaranda
Tenía amigos allá y como salí de pelea con mi esposa, dije: "Me voy pa' Cataca y no vuelvo más". Allá vivía una que se llamaba Carmela; sí, era Carmela. Esas son cosas imaginarias, no vaya a creérselo, porque por aquí está Cupertina cerca.

Mariano
Esta canción es la que después retoma Nelson Pinedo con la Sonora Matancera y la graba como "Me voy pa' La Habana".

Peñaranda
Nelson reformó la letra. Eso era originalmente un merengue, él la cantó como guaracha, algo así, como Guaracha Porro

Mariano
¿Cuando La Sonora la grabó, te dieron los créditos enseguida?

Peñaranda
¡Si, cómo no! El me puso en el disco, a pesar de que Nelson le reformó frases a la canción original.

Mariano
¿El tema recorrió bastante con La Sonora...?

Peñaranda
Claro, con las regalías tu sabes, cuando ellas llegan ya uno sabe lo que caminan...

Mariano
Conversemos de otro tema, "La Cosecha de Mujeres". "La Cosecha de Mujeres" que nunca se acaban, se acaba el maíz...

Peñaranda
Se acaba la yuca, se acaba el maíz, se acaban los mangos, se acaba el aguacate, pero la cosecha no...

Mariano
¿Por qué nunca se acaba la cosecha de mujeres?

Peñaranda
Imagínate, eso es seguido. Y es que pasa una cosa, el Padre Celestial, hizo el mundo bien hecho, porque hizo más mujeres para que nosotros no estuviéramos apurao. Si no, estaría uno peleando las mujeres ajenas. Es mejor que las mujeres sobren. Hay bastante, y así no tiene uno por qué pelear. Cada uno tiene la suya. Y eso que salimos como de a 5 cada uno...

Mariano
Vamos a escuchar la versión de La Cosecha de Mujeres que cantaste con el grupo de José María Peñaranda.

Peñaranda
Cuando iba a grabar hacíamos los conjuntos. A veces habían conjuntos en que uno no recuerda a los compañeros.

Mariano
Es interesante la parte cuando fuiste a Panamá en el año 1946. ¿Quién te contrató? ¿El Caimán estaba sonando allá?

Peñaranda
Cuando grabamos "Las Cuatro Hijas", le regalé un disco a Toño Fuentes eran de 78 RPM, se lo llevó pa' Miami. Ellos tenían un sello disquero que se llamaba Miami Record y lo sacaron allá en Estados Unidos y pegó duro. Toño Fuentes desde Miami mandó a decir grábenle a Peñaranda todas esas cosas picantes. Empezamos a grabar esos números así picarescos. Ahí fue que esto empezó a pegar en el extranjero. Después me contrataban todos los años. Iba a los shows en los teatros de Puerto Rico y Jefferson. Yo iba todos los años. De ahí fue donde me di a conocer por varios países.

Mariano
O sea que Toño Fuentes, te ayudó a promocionar en los Estados Unidos.

Peñaranda
Hay que agradecerle eso, el pobre ya voltio los callos también. Te voy a contar una cosa. Cuando estuve en Panamá, me había casado. No era ella, Cupertina, era otra que se llamaba Inés. Pero eso fue antes de Cupertina, estaba joven. Llegué a un hotel que tenía un montón de cuartos. Tenía varios amigos, le dije a Inés: bueno mija, quédate tú aquí, almuerza o come, ya era de tarde, yo voy donde los amigos a decirles que ya llegué para hacer la música y la parranda. El cuarto que me tocó era el 21. Me tardé mucho tomando trago con los amigos y cuando regresé, eran casi las 12 de la noche. Cuando voy llegando al hotel un corto circuito dejó oscuro todo. ¡Miércole! ¿Y cómo hago yo? ¿Cual será el cuarto 21? Hice el cálculo y me metí, pero me metí en el 22. Había una persona sin ropa, boca abajo, yo creía que era Inés. Le decía Inés, Inés, Inés y el que fue me contestó: "oye niño, yo no soy Inés, pero por ahí es".

Mariano
En cualquier gira que hacías siempre sucedían hechos simpáticos. ¿En Panamá no te pasó nada con el presidente? Hasta el presidente de Panamá te invitó a una audición.

Peñaranda
Le tocamos y él me mandó una carta de felicitación. Era Enrique Jiménez.

Mariano
Era el gordo Enrique Jiménez, en el año 1946.

¿La gira que hiciste a Estados Unidos fue después del éxito de las producciones con Discos Fuentes?

Peñaranda
Iba todos los años, del año 60 hasta 69, nueve años. Trabajamos allá en los teatros con gran éxito. Trabajé con Carmelita González, con la flaca Vitola, con toda esa gente, con Chuito el de Bayamón, ya murió. También con Ramito con el que tocaba la guacharaca el negrito ese, Toribio, también murió.

Mariano
Hoy precisamente destacamos, gracias a la colaboración y a la buena disposición del amigo Laurian Puerta del periódico El Heraldo, publicó unas fotos claves en la historia musical de Peñaranda. Las épocas en que compartió con dos músicos importantísimos de la isla de Puerto Rico en la década del 40,50 y del 60 para la difusión de la música popular puertorriqueña, como lo fueron Chuito el de Bayamón y Ramito.

Peñaranda
Eran 2 hermanos que compartieron conmigo durante varios años seguidos en tarimas y teatros, hoteles y bares de Nueva York, sobre todo en Nueva York y Miami, Philadelphia, Chicago, íbamos a todos esos sitios, porque el contrato era por 10 días. Un día a tal parte, al otro día a otra parte. La empresa costeaba todo. Pagaban más o menos bien.

Mariano
Esa etapa quizás es de las más importantes, en el sentido que alternaba con música folklórica importante, de otros géneros y de otras islas del Caribe. El maestro Peñaranda para nosotros es, lo que a la música cubana representa "El Guayabero", cuyo nombre es Faustino Gramas. En Cuba, Faustino Gramas tiene una fama de ser muy picaresco en sus canciones.

Peñaranda
Perdona, me acordé de una cosa y esto es verdad, no vaya a creer que es ficción. Ahora que mencionas a Cuba hice un número que decía "en Cuba no falta nada". ¿Tú te acuerdas de eso?

Mariano
¿"El Tabacón"?

Peñaranda
"El Tabacón". Era fuerte la letra. Yo tengo una hija allá en Nueva York. Una vez me invitó a ir donde un señor de empresa que iba a cobrar. El señor me preguntó ¿usted fue el que hizo "El Tabacón"? Sí, fui yo. Pero eso la grabó una orquesta... ¿Cómo dice la letra? "Era la isla más bella descubierta por Colón / y llegó este maricón, hizo una etcétera de ella / ya no hay la mortadela ni la leche condensada / no se consigue empanada, ni tampoco salchichón / y dice este maricón que en Cuba no falta nada /. Si yo llego a Cuba en ese momento Fidel me hubiera mandado a matar.

Mariano
Hay unos temas que también hacen parte de la extensa obra del maestro Peñaranda, entre esos está "La Batea" que también sonó mucho en el 50.

Peñaranda
Son más de 15 long play.

Mariano
Más los 35, esos picarescos que circulan por ahí afuera...

Peñaranda
Ah no, de eso, hay montones, pero a mí se me olvida. No me acuerdo de todos esos números.

Mariano
¿De "La Batea" te acuerdas?

Peñaranda
Sí, un poco. Dice: El día que tu naciste / el día que tu naciste / le oí decir a tu madre / que tú eres el mismo retrato / de un amigo de tu padre / ay que la batea, ten, ten, ay que la batea se rompió.

Mariano
Vamos por hoy a terminar esta tertulia, no sé si alguien quiere preguntar algo o dar un tipo de opinión. Andrade...

Andrade Rey Momo del Carnaval de Barranquilla 1998.
Falta que nos hable de "La Opera del Mondongo".

Peñaranda
Es que la Opera del Mondongo ya no es aquella de antes. Señora aquí está el mondongo, que usted me mandó a comprar / como yo no puedo entrar, en la puerta se lo pongo/. Después se disfrazó ese tema / el pato para volar, las alas las encartucha / y la mujer para bailar se adorna con flores muchas /. Ya no es aquella de antes, ya se reformó...

Mariano
¿Dentro del auditorio hay alguien que quiera preguntar algo al maestro o tenga alguna opinión sobre algunas de las composiciones de él? Vamos a escuchar un par de temas, y "Celos", un tema hecho originalmente en merengue costeño e internacionalizado en el género de la salsa.

Público
La composición del Viagra...

Peñaranda
Ahí va...