En esta noche especial, Comfamiliar del Atlántico y la Universidad del Atlántico han querido rendirle homenaje a una invitada especialísima a la tertulia de hoy. Se trata de Esthercita Forero.

Aplausos.

La Orquesta Sinfónica Infantil y Juvenil de Comfamiliar ha querido sumarse a este homenaje con los chiquillos y chiquillas, están aquí para brindarle unos temas musicales que han estado trabajando conjuntamente bajo la orientación de profesores y el director Edinson Amador.

Edinson Amador (Director de la Orquesta de Comfamiliar)
Estaba pensando, con qué palabras podemos resumir la personalidad de Esthercita y creo que hay dos palabras claves, Ternura y Dulzura, porque a pesar de que la música es la música caribe, hay algo muy especial en todas sus letras y en su forma de cantar.

Estaba pensando de qué forma homenajearla y se me ocurrió hacer un montaje musical especialmente para ella.

Los chicos lo montaron en tiempo récord de dos ensayos, o sea en cuatro horas aproximadamente. El homenaje o el montaje se llama "Esthercita Forero". Tiene arreglos, música y también letra, espero que les guste.

Mariano
Para su Director el Profesor mador y el resto de profesores como Roberto Camargo y Osman Vergara felicitaciones, porque siempre están colaborando y apoyando el éxito de esta orquesta.

Vamos a desarrollar la tertulia conjuntamente con el amigo Alvaro Suescún, escritor y crítico de arte quien nos va hacer una introducción a esos recuerdos de Esthercita. Después ella continuará refrescándonos con los hechos y anécdotas de su vida musical.

Alvaro Suescún.
No nos va alcanzar el tiempo. Se trata de un recordatorio sucinto de las principales épocas de la vida de Esther Forero, digo no nos va alcanzar el tiempo porque la vida de Esthercita lo saben mucho mejor los entendidos en esta materia, está íntimamente ligada a la historia de Barranquilla.

Nuestra ciudad nació y creció silvestre. Tal vez en una primera época, algunos personajes quisieron recoger también más a manera de anécdotas y sin ningún cubrimiento científico la forma como se desarrolló nuestra ciudad. Del mismo modo en los últimos tiempos, también algunas personas se dedicaron a recoger todos esos elementos históricos que fueron haciendo la historia de Barranquilla.

Creo que a pesar de los notables esfuerzos que unos y otros intentaron hacer, nadie a contado mejor la historia de Barranquilla que Esthercita con sus canciones, y de la misma manera como ha sido la historia de nuestra ciudad con muchos tropiezos, con muchos altibajos, de la misma manera ha sido la historia de la vida de Esther Forero. Nosotros solamente conocemos la parte amable, la parte dulce, la parte alegre, pero la historia de la vida de Esthercita está plagada de una gran cantidad de tropezones, que no obstante esa aparente debilidad física que muestra en su cuerpo, por dentro está revestida de una gran fortaleza que ha permitido que ella a estas alturas nos haya dado tantas cosas lindas.

Hoy no vamos a hablar de esas partes negativas, vamos a resaltar únicamente la vida artística de Esthercita Forero que tuvo también una cantidad de sinsabores, pero que ella se supo sobreponer a ellos para entregarnos lo que hoy de ella conocemos. Tenemos la feliz casualidad hoy, de que hace exactamente 48 años a Esthercita Forero se le presentó el acontecimiento que marcó su desarrollo artístico. Ella se encontraba en Puerto Rico, estaba desarrollando la tercera o cuarta gira internacional, pero está ya, con grandes pretensiones y en Puerto Rico ella graba con nadie más y nadie menos que con el gran maestro Rafael Hernández. El más grande de todos los músicos que tenía la Cuenca del Caribe en ese entonces ¿Cómo fue eso Esthercita?

Esthercita
Antes quiero darle las gracias al Centro de Documentación Musical del Caribe Colombiano, a Comfamiliar del Atlántico, a la Universidad del Atlántico, a la Orquesta Infantil, qué hermosos estuvieron, a Alvaro por estas palabras tan amables, tan hermosas, tan inmerecidas. Quiero decirles que es la primera vez que en mi vida me encuentro con un grupo muy selecto de personas que vienen a escuchar algo sobre mí. Siempre he visto público, a veces inmenso, extraordinario en las grandes capitales de l mundo, multitudes que han ido a oírme cantar, pero ustedes esta noche me van a oír hablar.

Efectivamente, como lo ha dicho Alvaro, mi vida no ha sido hermosa, mi vida ha estado plagada de pruebas terribles que me ha dado la vida y que yo con una gran fe en Dios, cierta filosofía que he cultivado durante hace muchos años, me han ayudado a salir adelante. Siempre con mucha humildad, siempre con mucha sencillez porque creo que un artista por ejemplo en el caso de los compositores, sea él exclusivo, el autor de esa música, de esas palabras que está expresando, es una especie de recibimiento de algo profundo, maravilloso, hermoso, esotérico que viene a nosotros y el nos dicta a nosotros lo que debemos decir. Eso con un poquito de facilidad para expresar y con la pura ilusión natural e inspiración salen canciones. Por eso he recibido muchos homenajes en el mundo, yo los recibo humildemente, que siempre pienso en mi ciudad, que eso es para Barranquilla, se revierte Barranquilla.

Quiero contarles esta noche que en mi carrera artística, que de ella es que vamos hablar, hubo dos personajes extraordinarios que marcaron la pauta de mi vida artística.

Uno, el poeta Jorge Artel. Fuí una persona que cantaba desde chiquita, desde los cuatro años, estuve cantando después a los catorce años cuando empecé en la radio. Después a los dieciocho años me fui con mamá y mi hijito que estaba muy chiquito, nos fuimos por toda Colombia, sabia que tenía que ser una artista, que iba a llegar, que iba a llegar lejos, que iba a cumplir una cosa que yo debía cumplir aquí en la vida, entonces cantaba de todo. Cantaba las cosas que venían grabadas, los tangos, los boleros, la música española, de todo lo que venía, discos que me gustaban, yo cantaba pasillos, de todo, pero llegó Jorge Artel y me dijo cuando me conoció, "Usted tiene un gran temperamento artístico, pero... ¿por qué canta de todo? Por qué usted no se dedica a expresar las razones, el sentimiento de su pueblo?". Me habló del folklor y me enamoré del folklor. Estuve investigando en las orillas del río Magdalena hablando con el pueblo. En un pueblo crecí. Soy del barrio abajo y mi vida fue muy humilde, desde pequeña con la gente del pueblo, con sus leyendas, con sus fantasías, con su bondad, con tantas cosas que yo amé, ese barrio, esa gente. Entonces, empecé a cantar lo mío. Me preparé, salí para Venezuela, un éxito muy grande, no conocían la música costeña. De allí regresé a la patria otra vez, y más tarde por 1950 estuve llegando a Puerto Rico, primero fui a Santo Domingo.

Quiero que ustedes sepan que mi primera canción, nunca soñé ser compositora, en mis planes no estaba eso, sino sencillamente cantar la música de los compositores de aquí, la expresión del pueblo de aquí de la costa, llevarlo al exterior. Decía con un poco de sentimiento lo que pensaba: La Música Cubana como está muy grabada, está muy difundida, nuestros artistas también merecen difundirse y con razón, si nuestra música es tan bella y quizás mucho mas interesante, porque es más profunda. ¿Por qué razón no lo voy hacer? y salí con dos vestiditos de cumbiambera, una maleta pequeña con algunos arreglos musicales de los compositores como José Barros y de todos. Fui a las emisoras y decía: ¡ Yo Canto! Yo traigo una música que es de mi tierra. ¡Déjenmela expresar! y tenía una suerte loca, porque era un éxito por donde yo iba, era una suerte, se iban abriendo caminos.

En Santo Domingo encontré un pueblo triste, un pueblo con una dictadura horrible como la que tenían en esa época-1950- y me dolió, me dolió eso. Hice amistad con los periodistas y ellos me invitaron a una función que tenían a beneficio yo no sé de qué. Estaban en contra de ese gobierno, yo los miraba con simpatía; les dije: ¿Que les llevo? Les llevo porros, les llevo mi música, pero que más y me senté a escribir. Fue tan fácil, salió mi primera canción, se llama "Santo Domingo", es un bolero y ellos me la hicieron repetir como tres veces y la gente salió de la función silbando el bolero, cantando.

Fui a Puerto Rico y tuve la gran suerte de encontrarme a través del poeta Luis Palet Matos, a Rafael Hernández y le dije a Luis: No diga que yo canto. Es tan inmenso Rafael Hernández, es tan grande, que yo me siento tan honrada de conocerlo. No quiero que por un instante piense que yo vengo donde él para que me ayude. No, yo no vengo por eso. Y me dijo: Bueno está bien. No les quiero alargar, llegué a tener la suerte, he tenido una suerte loca, mi carrera, grandes músicos, grandes poetas, grandes gentes en mi vida.

Fui a una emisora y dije que quería cantar; dijeron "no la podemos programar porque no la conoce nadie". No me conoce nadie porque ustedes no me dejan cantar. "Bueno, grabe este casetico y vamos a ver si a alguna empresa comercial le interesa". Resulta que estaba la gran orquesta de César Concepción y me dijo "Dígale al pianista que la acompañe, dígale a César y al pianista". Yo le dije, como no. Contestó el pianista "apenas terminemos el ensayo nosotros la acompañamos". El pianista con un tumbador, es decir, con un tipo que tocaba la tumbadora que se llamaba "El More" un jovencito, me acompañó. "Ay, pero qué música tan linda, pero qué bonita, pero qué bien", dijeron.

Hice la grabación, le dejé la cintica al señor de la emisora y me fui. Me dijo el More "¿Usted nunca ha grabado?". Le dije, bueno en Venezuela se hizo un intento pero eso fue una cosa muy menor, no quedé muy satisfecha, no tuve esa difusión. "Venga, yo sí conozco al señor que graba aquí". Me llevó. El señor me atendió muy bien y me dijo: "Bueno, voy a oír esa cinta y la llamo". Me dije, no va a llamar, qué va a llamar. Para que vean ustedes cuando una persona nace con suerte, con una estrella, como con un destino, diría yo. Llamó y me dijo: " Véngase para acá, venga"; eran las tres de la tarde y me fui. Allí estaba Rafael Hernández, Ay maestro ¿Y usted que hace aquí?

Se sonrió, él hablaba muy poquito y dijo el señor: "Es que Rafael ya la oyó y vamos hacer unas grabaciones".

¡No puede ser! pensé. El maestro me invitó a su casa, la esposa me quiso mucho, ella todavía se escribe conmigo, María Pérez de Hernández, es mexicana. Allá estaba el Cuarteto de Los Universitarios, cantantes y empezaron con sus guitarras a tocar y el maestro expresó: "Sáqueme música suya, traiga todo lo que tiene, las canciones, todo lo que sea". Llevé bastante. Se fue a la cocina y cuando él estaba en la cocina le dije al Cuarteto de Los Universitarios: Yo hice una canción en Santo Domingo. "No puede ser,¿Por qué no la canta?".

Dije: No, porque el maestro la oye. Me daba pánico. "Cántela bajito".

Empecé a cantar bajito y el maestro llegó, y dijo "Esther, termina de cantar eso que estás cantando". No maestro de ninguna manera, eso es una cosita ahí que no vale la pena. El era muy serio, de muy pocas palabras, "cántela". La canté llena de miedo y dijo "eso va en la grabación, es una gran canción, una bella canción".

Me sentí tan emocionada, créanmelo ustedes, que ese día quise llorar. "Santo Domingo" Fue un éxito tan grande, que se convirtió en el segundo himno de la República Dominicana. Grabé "Pegadita de los hombres", "Santo Domingo", "Como todas" el bolero que ustedes ya conocen. Grabé "La Viuda del Gallo Tuerto" un porro, para empezar a meter los porros. No todos enseguida, sino poquito a poquito.

Mariano
Seguramente ustedes estarán inquietos por conocer estas cuatro primeras canciones que ella grabó, les tenemos un pedacito de cada una para que las conozcan. Empezamos con "Pegadita de los Hombres".

Esther
Esa es la orquesta del maestro Rafael Hernández.