A estratégia então, para obrigar a obediência total, foi tão efetiva que quase toda população masculina paraguaia foi sacrificada durante a guerra. As notícias que corriam o mundo, no entanto, eram de admiração à coragem e resistência do povo paraguaio que lutava pela liberdade e independência do seu país, sob um líder heróico. Com o passar do tempo, após as derrotas contínuas e a fuga para as montanhas, López não pôde manter a mesma rigidez com a perfeição de antes. Assim, para poder carregar atrás de si a grande massa indefesa, de mulheres e crianças esfomeadas, foi obrigado a mobilizar grande número de seus partidários. Estes obrigavam a segui-lo mesmo os que tinham dificuldades de andar e matavam os que ficassem pra trás para evitar caír na mão do inimigo. Mas na prática,no entanto, era inevitável que alguns ficassem desgarrado e eram feitos prisioneiros. Com o passar dos dias da fuga para as cordilheiras, López via o número de seu homens rapidamente decrescer sem nenhuma batalha. Ele chegou em Cerro Cora, nas margens do rio Aquidaban, com somente 1200 homens e lá instalou seu último acampamento, imaginando que o local escolhido fosse serguro, por permitir a entrada somente através de uma estreita passagem. Nessa local Lõpez deixou uma guarnição para barrar a entrada de seus perseguidores, se necessário sob o custo de suas vidas. Na retarguada do acampamento tinham pontos escapes, para caso de necessidade. Como em outras ocasiões, López queria sempre estar seguro da possibilidade de fuga.

       A partir do dia em que deixou Cerro Léon, durante toda a longa marcha, a grande preocupação de López era cuidar de que em nenhuma contigência lhe faltasse suprimentos em sua mesa, mesmo na escassez geral. Durante a última parte da retirada, quase todos os carros de bois eram utilizados para transportar sua elegante equipagem e provisões, como vinhos e licores para uso pessoal dele, de madame Lynch e de seus progenitores. Nestes últimos dias, López ainda parecia nutrir a esperança de que seria capaz de penetrar tão profundamente na floresta para fazer os brasileiros a desistir de perseguí-lo e na mata, como uma espécie de cacique entre os índígenas, imaginava poder continuar no seu papel de désposta e ser uma espécie de peste na fronteira da civilização, como, inclusive, já era notícia nos jornais estrangeiros. Nessa época ele fez, inclusive, alguns tratados com chefes das miseráveis tribos da região, para lhe fornecer provisões por um período de sete anos. Esses tratados foram publicados posteriormente na Europa e nos Estados Unidos, com vistas a provar que era invencível e que as potências estrangeiras tinham a obrigação de interferir para pôr um fim à guerra.

        López testemunhou o sofrimento de seu povo causado pela a escassez de alimentos, mas ele parecia mais assustado de ele próprio passar por alguma privação. Por suas ordens, as provisões eram guardadas com grande cuidado e nem sua mãe ou suas irmãs eram permitidas obter um naco sequer. Os homens, mulheres e crianças que eram obrigados a seguí-lo eram mantidos no limite da morte por inanição, mas ele não os deixava expirar cedo, parecia ter o prazer de vê-los torturados.

       Na pressa com que parou nas marges do Aquidaban, não tinha noção da proximidade dos seus perseguidores. Os piquetes e patrulhas de reconhecimentos paraguaias, fatigados por constante vigilância e labuta, eram mortos ou estavam tão desmoralizados que falhavam em comunicar a posição do inimigo. Os brasileiros, entretanto, estava no seu encalço resolutamente e enquanto o bando descançava relaxadamente, acreditando que seus perseguidores estivessem a léguas de distância, uma patrulha avançada do exército de perseguição chegou na entrada do acampamento e fez um chamado de reforço ao General José Antonio Correa Câmara e este ordenou o imediato avanço de toda infantaria sobre o pequeno destacamento paraguaio que gardava a passagem, estes, assustados, não cumpriram a ordem de resistir até a morte, ao contrário, com a aparição dos brasileiros debandaram, alguns poucos se renderam, outros se esconderam na floresta e alguns conseguiram chegar no acampamento e deram o alarme.

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