Reluciente con su
caracteristico color rojizo y claramente notable a la medianoche hacia el sur, el planeta
Marte se aproxima a la Tierra como no lo hacia desde 1988.Imposible de ser confundido, Marte brilla hacia la constelacion de Sagittarius encontrandose en el punto de su orbita conocido como oposicion este miercoles 13 de junio. La oposicion es el momento en que el planeta se aproxima mas a la Tierra, ya que se encuentra alineado con nuestro planeta y el Sol, siendo visible toda la noche.
La gran diferencia es que no todas las opocisiones son iguales. Ocurren aproximadamente cada dos anos ya que es el termino en que el planeta rojo completa una orbita en torno al Sol. Sin embargo, su orbita precisamente, tiene la particularidad de ser una elipse muy excentrica. Esto ocasiona que en algunas oposiciones Marte llegue a aproximarse hasta a 55 millones
de km de la Tierra, considerandose estas oposiciones muy favorables. En cambio, en otras ocasiones puede estar en oposicion y tan lejano como 101 millones de km, lo que es una oposicion desfavorable.
Las oposiciones favorables ocurren aproximadamente cada quince aos y la ultima se presento en 1988. En esa ocasion, tuve la fortuna de encontrarme observando en el Observatorio de Mauna Kea, en Hawai y tuve la mejor vision de mi vida del planeta al verlo a traves del telescopio de 2 m de la Universidad de Hawai, a mas de 4000 metros de altura sobre el nivel del
mar.
La siguiente oposicion muy favorable ocurre en el 2003, pero de hecho ya la oposicion de este ano permite ver detalles del planeta rojo tales como el casquete polar y algunas manchas sobre su superficie, dependiendo del telescopio que se utilize.
Regularmente la observacion de Marte es frustrante, ya que su disco es en promedio muy pequeno. Hay que recordar que el dismetro de este planeta es casi la mitad del de la Tierra. Por ello, las oposiciones favorables dan la oportunidad de ver aspectos que normalmente estan vedados. Por otra parte, hay que recordar que la superficie marciana es realmente la unica
superficie de un planeta que esta a nuestro alcanze, ya que si bien observamos los discos de Jupiter, Saturno y Venus, estamos viendo sus atmosferas y no su suelo directamente.
Cualquier persona aun con telescopios pequenos puede percibir estos detalles. Hay que enfocar primero con el ocular de menor aumento (o mayor milimetraje). Una vez que se tiene posicionado el planeta, puede colocarse un ocular con mayor aumento (menor milimetraje).
Marte recibira a finales de ano la visita del Mars Odyssey que viaja hacia el planeta. Este planeta puede tener agua en el subsuelo y tener alguna forma de vida bacteriana. Es, indudablemente, el proximo objetivo a ser visitado por el ser humano en los programas de exploracion espacial.
Para quienes deseen observar el planeta, el Area de Astronomia colocara telescopios la noche del miercoles en la Plaza Emiliana de Zubeldia y el fin de semana es posible observarlo desde el Observatorio Astronomico del
Centro Ecologico de Sonora.
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ANTONIO SANCHEZ-IBARRA
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