ASPECTOS FÍSICOS

El Penyal d'Ifac se encuentra situado al noroeste de la provincia de Alicante, en el término municipal de Calpe. Su superficie es de 80 ha aproximadamente y su altura sobre el nivel del mar llega a los 332 metros.

Esta singular mole está constituida geológicamente por dos tipos de materiales de la Era Terciaria, bien diferenciados entre sí: en la parte de abajo, la roca basal está formada por calizas y margas del per&icute;odo Miocénico, de hace unos 20 millones de años. En la parte media y superior hay calizas m´s antiguas, grises, del período Eocénico, de hace unos 65 millones de años. Puesto que este material, de las capas media y superior, más antiguo, es igual al de la vecina sierra de Oltá, cabe suponer que en tiempos geológicamente no muy lejanos hubo una cabalgadura de material de esta sierra sobre el Peñón.

El Peñón muy abrupto por todos sus lados, alzándose sus paredes del norte y sur a más de 200 metros sobre el nivel del mar, y descendiendo con igual verticalidad bajo su superficie, hasta los 20 metros en cada una de sus caras y hasta los 40 y mas o menos de 300 metros de su base, por los lados del sur y este.

El Peñón está unido al resto del continente por un estrecho istmo de unos 350 metros de anchura. Al norte de este istmo se extiende la playa de la Fossa: una playa de arenas finas, muy concurrida por turistas, cuyos fondos no sobrepasan los 5 metros de pronfundidad hasta que no se alejan del borde de la tierra unos 400 metros, y cuyo material pudo haber sido procedente de las tierras emergidas, seguramente aportado por el antiguo barranco de la Merced, hoy prácticamente desaparecido por la intensa transformación que ha sufrido el suelo de la zona. Al sur del istmo se extiende la playa del Arenal, formando la restinga que cierra la bahía de Calpe, dicha restinga está formada por afloramientos de material pleistoceno, aportado básicamente por los vientos, y tiene una anchura media de 190 metros. Los fondos de la bahía son algo más profundos, alcanzándose la cota de -5 metros a unos 150 metros del borde y descendiendo hasta los -30 metros cuando se llega a la misma latitud que la cúspide del Peñón.

Al noroeste del Peñón existen unas salinas (que hoy son una mínima parte de lo que fueron en tiempos históricos). Al parecer, antiguamente esta zona estaba abierta al mar, pero en tiempos de los romanos la restinga pudo haberse cerrado ya y aquellos aprovecharla para extraer sal marina, según puede desprenderse de los restos arqueológicos encontrados en sus proximidades. Al final del mencionado barranco de la Merced existió un canal que rodeaba a la laguna y continuaba por otro canal para desembocar al mar despues de cruzar la playa de la Fossa. Por aquel canal dranarían las aguas de lluvia no convenientes a la explotación salinera. El agua salada que alimentaba a las salinas entraba por un canal artificial abierto en la restinga, al sur de las mismas, que incluso pudo ser navegable. Hoy ya no existe dicho canal, realizándose la comunicación con el mar bajo tierra.

Respecto al clima, en general se caracteriza por unos inviernos suaves y veranos secos y calurosos, como en todo el Mediterráneo Ibérico. Pero aqui en la costa el clima se suaviza aun más por el efecto de las brisas marinas, que tienden a igualar la temperatura entre la tierra y el mar. Así pues la temperatura media del aire en invierno suele oscilar entre los 10 y los 11 grados centígrados en enero, mientras que por esas mismas fechas, la temperatura del mar está un poco más alta, siendo alrededor de los 13 grados.. En verano, la temperatura media del aire sube hasta los 26 grados en agosto, mientras que la del mar, por esa epoca no suele pasar los 24 grados. Por otro lado, las lluvias son bastante escasas y muy irregulares, con importantes diferencias entre unos años y otros, y una gran estacionalidad. La cantidad media de lluvia recogida a lo largo del año es alrededor de 500 mm, dándose los máximos en octubre (50 por ciento) y en abril (25 por ciento) y los minimos en los meses de julio y agosto (5 por ciento). La humedad relativa del aire suele ser bastante elevada, por la intensa evaporación del agua de mar, oscilando sus valores entre 65 por ciento (julio y agosto) y 70 por ciento (octubre), cuando las lluvias suelen ser más abundantes. Finalmente la nubosidad es relativamente escasa siendo menos de 50 los dias del año totalmente cubiertos de nubes, unos 215 los dias con nubes y sol, y más de 100 los dias completamente despejados, sin nubes.

Foto: Miguel Louis

ASPECTOS BIOLOGICOS

La vegetación, además de ser muy variada tiene especies exclusivas de este lugar, es decir, endemismos locales. Algunas de ellas, como Silene ifacensis, fueron descritas hace más de 200 años y hoy se dan por extinguidas. Pero otras, como Tecrium ifacense, Scabiosa saxatilis y otras, aun subsisten, aunque con poblaciones reducidas. Precisamente para salvaguardar a estas plantas de gran valor científico, es por lo que se protege a esta roca, bajo la fórmula legal de Parque Natural.

Aunque la vegetación potencial de este lugar seria el carrascal termófilo, con abundante sotobosque de palmito (Chamaerops humilis), lentisco (Pistacia lentiscus), coscoja (Quercus coccifera) y demós, lo cierto es que la única especie arbórea presente hoy sobre la roca es el pino carrasco (Pinus halepensis), principalmente por la ladera norte hasta los 200 metros, donde la roca caliza se cubre del material procedente de la erosión, aportado por el viento. En realidad hoy sólo quedan unos pocos árboles que las brisas saladas del mar castigan continuamente.

Entre los arbustos hay una mayor variedad. En el sotobosque del escaso pinar y por las zonas bajas y media, hay dos especies muy comunes: el romero (Rosmarinus officinalis), una conocida planta propia de las últimas etapas de la degradación del bosque mediterráneo y el brezo (Erica mutiflora), presente en cualquier punto de la ladera norte principalmente. Además son relativamente abundantes el lentisco, en las vagadas y grietas de los suelos mas profundos, la sabina (Juniperus oxycedrus, en las zonas más soleadas de las laderas de acceso y parte superior, el palmito bastante repartido, el bayón (Osyris quadripartita, la madreselva (Lonicera implexa), y el malvavisco marino (Lavatera maritima), entre otras.

Entre los vegetales de porte herbáceo hay que diferenciar los que se dan sobre suelos má o menos compactos de margas y calizas, como el espliego de hoja recortada(Ladandula dentata), el heliantemo (Helianthemum lavandulifolium), el teucrio (Teucrium homotrichum) y la esparraguera (Asparagus acutifolius), entre otros, de los que se dan directamente sobre la roca, es decir, la flora rupícola, entre los que hay numerosos endemismos locales como el Teucrio de Ifach (Teucrium ifacense) bastante escaso. Ademas hay otras plantas más o menos raras como la escabiosa (Scabiosa saxatilis), la doradilla (Asplenium petrerchae), etc.

Encontramos dos grupos faunisticos bien diferenciados: las aves (con mas de 80 especies en total) y los insectos. Por lo que se refiere a aves, aquí están presentes la mayoría de aves propias de setos y campos. Pero lo más interesante son la aves marinas algunas de las cuales crian en la zona. También hay algunas aves predadoras como el cernícalo común (Falco tinnunculus), compartiendo roquedo con las gaviotas y en algunas ocasiones puede verse el Halcón de Eleonor (Falco eleonorae), mucho más raro, desde luego. Encontramos tres especies comunes de gaviotas y relativamente abundantes: la gaviota argéntea (Larus argentatus), la gaviota reidora (Larus ridibundus) y la gaviota sombría (Larus fuscus). Tambié podemos observar especies más raras como el cormorán (Phalacorocorax pygmaeus) y el alcatraz (Sula bassana), entre otras.

Entre los insectos hay que destacar varias mariposas, sobre todo en primavera, principalmente de los géneros Papilio y Pieris y numerosos coleópteros, especialmente de las familias de los Cicindélidos y Carábidos, entre otros.

Por lo que respecta a la vida marina, están presentes todas las comunidades propias de las costas altas y rocosas, estas comunidades se reparten en el itoral según la luz y otros factores ecológicos, distribuyédose en cuatro pisos teóricos: supralitoral (siempre fuera del agua pero continuamente expuesto a sus salpicaciones), mesolitoral (situado alrededor de donde rompen las olas), infralitoral (desde donde rompen las olas hacia abajo) y circalitoral (en los lugares más oscuros de la grutas y cuevas submarinas).

En el piso supralitoral, tanto en la cara norte como en la sur, hay varias especies típicas propias de las tierras emergidas, adaptadas al ambiente salino. Las m&ás características son el hinojo marino (Crithmum maritimum), una umbelífera relativamente abudante en la cara norte, el ojo de buey (Asteriscus maritimus), de las familias de las compuestas, varias especies del genero Limonium, siemprevivas, chumberas, lobularias y poco más.

En el piso mesolitoral, se da el liquen Verrucaria symbalanasz. Sobre lo liquenes, muy cerca del agua también hay un par de especies del género Littorina y varios crustáceos fuertemente adheridos al sustrato del género Balanus. En la plataforma de abrasión hay formaciones de vermétidos. Y justo en la zona de batida por el oleaje hay lapas (Patella lusitanica), muy sólidamente adherida también, densas formaciones de algas feofitas del género Cystoseira principalmente en la parte más superficial y otras algas rojas y pardas, principalmente de los géneros Lythophyllum y Polisiphonia.

En el piso infralitoral, hay varias comunidades típicas, según la luz y el movimiento del agua. En las zonas más superficiales, expuestas al oleaje pero protegidas de la luz directa suele haber algas rojas. En las zonas más iluminadas, pero ya con ciertas protección del oleaje se da la comunidad de algas fotófilas, como Stypocaulon scoparium y Taonia atomaria entre otras. Entre las algas suelen verse algunas especies de peces, entre los que cabe destacar las catañuelas (Chromis chromis), el serrano (Serranellus scriba), el sargo (Diplodus sargus), la oblada (Oblada melanura) y la doncella (Coris julis), entre otros.

Las paredes sumergidas generalmente suelen estar recubiertas por algas calcáreas incrustantes, principalmente del género Lythophyllum, alimentándose de ellas vive el conocido erizo negro (Arbacia lixula) y el erizo de mar común (Paracentrotus lividus) de colores más vivos.

En el lecho sedimentario, donde acaba la roca, exiten praderas de Posidonia oceanica bastante discontinuas y deterioradas, y en las arenas fangosas situadas al norte, frente a las playas de la Fossa, hay praderas de Cymodocea nodosa que en algunas ocasiones se ven acampañdas por la clorofita Caulerpa prolifera. Entre los algueros de la Posidonia suelen habitar varias especies de peces, algunos de los cuales se encuentran en la comunidad fotófila vista anteriormente, además también encontramos salpa, pagel, boga y oblada.

En la zona de menor iluminación y poco movimiento del agua se da la comunidad de algas esciáfilas (Peyssonelia, Udotea, Halopteris, etc.). Alrededor de dichas algas habita una fauna caracteristica cuyos representantes más comunes son el erizo violáceo (Sphaerechinus granularis), el pepino de mar o cohombro (Holoturia tuberosa), la estrella de mar roja (Echinaster seposius, el falso coral (Myriapora truncata) y en lo más oscuro la ascidia roja (Halocynhia papillosa) y varios briozoos.

En el piso circalitoral, hay un claro predominio de los animales sobre los vegetales. Los únicos vegetales que consiguen sobrevivir en tales condiciones de luz son las algas rojas de consistencia calcárea, que se incrustan en la paredes. Entre los peces puede verse al pez de tres colas (Anthias anthias), y al salmonete real (Apogon imberbis), como los más típicos. También a la morena (Muraena helena), el congrio (Conger conger). Además, puede verse con relativa frecuencia al pulpo (Octopus vulgaris) y adheridas a las paredes pueden verse varias esponjas, tanto calcáreas como silíceas, y numerosos gusanos, tubulícolas y poliquetos.

ASPECTOS HUMANOS

En el Peñóon de Ifach se han establecido diversos poblados desde tiempos remotos. Al pie del macizo, en su ladera occidental, se estableció un poblado ibero entre los siglos IV-III antes de Jesucristo. En época romana la población descendió al istmo que une el Peñón con el continente, pero hallazgos de cerámicas y piezas numismáticas permiten afirmar que en la Edad Media se volvieron a habitar las laderas del Peñón. Sin embargo, los continuos ataques de navegantes desde el mar obligaron a sus habitantesa descender hasta el pueblo de Calpe, y crear un sistema de vigilancia para hacer frente a las incursiones piratas. En sus proximidades, en la Playa del Bou, se conservan las ruinas de los "Banys de la Regina", que ya había descrito Escolano y donde Cavanilles descubrió la existencia de una antigua mansión de tinte aristocrático. Los especialistas apuntan que, seguramente, debió tratarse de una factoría romana dedicada a criadero de peces o a la elaboración del garum romano(conservas de pescado).

El Peñón de Ifach perteneció al municipio de Calp hasta 1862, año en que paso a manos privadas. Posteriormente, fue pasando por distintos propietarios hasta que fue adquirido por la Generalitat Valenciana poco antes de su declaración como Parque Natural. Durante este período de más de cien años en que el Peñón ha sido propiedad privada, se han sucedido actuaciones de diversa índole: a principios de siglo se construyeron dos caminos por su vertiente septentrional, el que da acceso a la base, donde se levantaron dos viviendas, y el que asciende hasta la cumbre, incluyendo el tunel que permite salvar el paredón de su cara norte

En este último siglo, a partir de la segunda mitad inrrumpió en Calpe el fenómeno del turismo, aumentando la población, dando lugar a la ocupación urbana de casi todo el suelo del término municipal.