Es una institución de Educación Superior destinada a la formación de profesionales en áreas prioritarias del desarrollo social, mediante un sistema de educación abierta y a distancia, basado en medios modernos de comunicación. Su sede central está ubicada en Caracas, pero su radio de acción abarca todo el territorio venezolano a través de Centros Locales y Oficinas de Apoyo. Según lo establecen sus Estatutos, la UNA es una Institución de derecho público, dotada de personalidad jurídica y patrimonio propio, que actúa en régimen experimental de acuerdo a la Constitución Nacional y las Leyes, correspondiéndole la prestación del servicio público de la educación superior. Su actividad educativa tiene como principio fundamental la libertad académica, materializada a través del ejercicio de la docencia, la investigación y la extensión universitaria, pues a través de estas actividades la Universidad garantiza la libre expresión en la difusión del pensamiento y en la producción y creación artística, humanística, científica y técnica.

    El sistema de educación a distancia ha contado con partidarios desde la década de 1950. Sus primeros pasos fueron dados mediante los llamados “estudios por correspondencia”. En la década de 1970, y como resultado de esfuerzos espontáneos y aislados, surgen diversos ensayos de educación a distancia dentro de la estructura de algunas universidades existentes. La Educación Superior y sus crecientes problemas de masificación, democratización, financiamiento, costos y pertinencia para el desarrollo, fueron determinantes para que el Estado decidiera estudiar y ensayar nuevas estrategias educativas, apoyadas en el empleo nacional de modernos sistemas multimedios institucionales.

    Fue un 15 de julio de 1975 cuando se creó la Comisión Organizadora de la Universidad, destinada a la formación de profesionales en áreas prioritarias para el desarrollo nacional y que utilizó sistemas no tradicionales, tales como: educación a distancia, tele educación, enseñanza programada, etc. Tenemos así que esta institución fue la primera que se creó en el país y que utilizó tales formas de enseñanza. Adicionalmente, la UNA fue concebida para operar a escala nacional, logrando atender así a una inmensa cantidad de estudiantes de todas las regiones de Venezuela.

    La necesidad de mayor compromiso para lograr cumplir las funciones y objetivos de la Comisión Organizadora, dio como fruto la decisión del Ejecutivo Nacional de avanzar en la creación de la Universidad. Con este propósito, el 09 de mayo de 1976, se resuelve nombrar una “Comisión Organizadora de la Universidad Nacional Abierta”, mencionándose así por primera vez en documento oficial, el nombre de nuestra Casa de Estudios. La Comisión sufre varios cambios en su composición inicial, pero en julio de 1977, somete a consideración del Consejo Nacional de Universidades y del Ejecutivo Nacional, el Proyecto de la Universidad Nacional Abierta.

    La Oficina de Planificación del Sector Universitario y el Consejo de Nacional de Universidades presentan sus observaciones el 16 de septiembre de 1977; siendo aprobado el proyecto por el Presidente de la República el 27 de septiembre de 1977. Desde entonces, la UNA se convirtió en una realidad.

Fuente: http://www.una.edu.ve/index.php?page=historiauna