Grand ami de Howard Philip Lovecraft (qui le surnommait Two-Gun Bob en référence au Texas) Robert E. Howard est né en 1906 au Texas, où il vécut toute sa vie. Il commença à écrire à l'âge de 15 ans, et en 1932 publia dans Weird Tales sa première aventure de Conan. Puis, jusqu'en 1936, il publie 17 histoires. 

Howard était étrangement très lié à sa mère. Il resta donc son fiston toute sa vie, et ne se maria pas. Je m'oriente vers l'idée d'une mère très possessive et d'un père hostile et froid - certains spéculent sur sa sexualité, encore plus sur son absence. Howard se suicida en apprenant que sa mère entrait dans un coma terminal. Il la précéda dans la mort de quelques heures. Il ne fait pas de doute que ce suicide est l'aboutissement d'une peur de vieillir et d'un manque d'amour véritable de la vie - Howard aurait prévu le suicide de nombreuses années auparavant.

Conan est un Cimmérien - Howard tente, un peu à la manière de Tolkien, de créer un univers fantastique, un âge situé entre l'engloutissement de l'Atlantide et l'arrivée de l'empire romain. Malheureusement, son monde fictif est trop incomplet pour être cohérent - Conan reste un cowboy dans un monde imaginaire. Howard pensait qu'il restait possible que certains mythes et légendes prennent leur origine dans des ères oubliées ou devenues légendaires. Il était fasciné par l'histoire ancienne.

Il écrivit des aventures en utilisant des personnages, et pas des histoires comprenant des personnages. Son oeuvre est pleine de civilisations perdues, de trésors cachés dans des ruines antiques, et de magiciens invoquant des monstres venus de l'au-delà (en cela son monde est proche de celui de H.P. Lovecraft). On décrit souvent ce type de récits comme étant de la Fantasy Fiction. Les livres d'Howard suivent un cours très différent du film ; ce sont des aventures décousues, dont les qualités littéraires ne m'ont pas impressionné, je dois le dire. Mais le film lui même est si bien fait qu'on peut le pardonner.

Le film cherche à créer une atmosphère particulière de début des temps, effet très réussi, et la musique de Basil Poledouris est très appropriée. Conan reçoit de son père l'énigme de l'acier, venue des mains du roi-dieu Crom. Le petit Conan est ensuite réduit en esclavage avant de devenir gladiateur puis, enfin, de prendre le pouvoir et de devenir roi.

"Civilized men are more discourteous than savages because they know they can be impolite without having their skulls split, as a general thing."

Conan Le Cimmérien

Robert E. Howard