機動戰士聯盟MSL



Mobile suit league

第十三章 “阻止臨界點”

　　11月11日﹒23時53分

　　月球附近的宙域

　　“這里是第16戰隊所屬的馬拉開波號！補給艦的到達延遲了，是怎么回事呢？重復一次，補給艦的到達延遲了！”

　　“……完成補給的艦艇，立即先進行追擊！無論如何，要阻止殖民地的墜落！”

　　“巡洋艦鹽湖城號，因為校閱典禮時的損傷，反應爐的出力降低，脫離戰列。期待各艦的奮戰！”

　　“現在，補給延遲四十五分，出港預定為02:00時，先前聯絡的補充零件沒有送達，請盡快確認。”

　　“……聽不到！改變周波數試試！”

　　“這是第48戰隊！到底是在搞什么啊，不是我們這里優先的嗎？沒有推進燃料，就等于是上了陸地的烏龜啊！請快一點！”

　　月球的衛星軌道上，受阻在此的追擊艦隊大排長龍，焦躁與憤慨的通信四處飛竄，那種狀況，很像是道路上的塞車。

　　補給艦的數量確實是壓倒性的不足，另外，由于校閱典禮上的損傷而脫隊的艦艇也為數不少。艦隊的陣形雜亂，指揮系統也還在混亂當中：而在這片混沌的中心，有著旗艦茲隆的艦形。

　　“艦隊的補給率，現在是25％。03:40時，預定與補給艦隊之第三陣會合。另外在軌道外周的補給艦，也逐次會合而開往此地。”

　　赫朋并未去聽操作員的報告，他看著在正面的熒幕所映出的艦艇行列，以沉痛的表情將雙手叉在胸前。而思緒一轉，又緩緩地脫下軍帽而抱頭沉思。

　　事態是絕望的，艦隊耗盡了推進燃料，無意義的繼續在浪費時間。等到全艦完全補給，大概是在翌日的14:00時左右吧。當然，他們也不只是就這么袖手旁觀而已，推進燃料還有剩余的艦艇已進行整備，擔任先發部隊而前去追擊了，但是……

　　“數量實在太少了，分散性的攻擊，究竟是不是能突破敵方的布陣呢……”

　　我們必定會勝利──在他如此豪語之際的自信，已不知消失在何處了，當然了，在金米島出港的時候，確實是擁有著將近迪拉茲軍五倍左右的戰力，但是現在在追趕著殖民地的艦艇，只不過僅僅十數艘而已。

　　“真是失策……”

　　在他吐漏出自慚的字句之時，由賈布羅傳來了通信。就像是惡作劇而遭受責備的小孩一樣，赫朋垂頭喪氣地拿起通話機。

　　“……是、是。……是的，艦隊正照預定、進行著補給作業。就算是趕不上追擊戰，事后的處理也……不，以萬全的態勢……啊？”

　　浮現出困惑的表情之后，又一轉而在驚愕中扭曲了臉。

　　“……剛才，您說了什么？……由第1軌道艦隊、迎擊？……難道，是要使用那個嗎？”

　　在額頭冒出冷汗的赫朋身邊，戰朮情報顯示幕內的數字無聲地切換了。

　　“00:00:00”。

　　日期更替了，11月12日。離殖民地墜落地球，還有二十四小時又三十四分鐘。

　　11月12日﹒10時02分

　　戰艦格瓦典

　　對浮在側面的殖民地之偉容一瞥之后，迪拉茲將目光轉向正面顯像幕。影像起了一瞬的雜訊，稍后在顯像幕中播映出一個男人的臉。

　　尤利﹒哈斯勒少將，是阿克西斯先遣艦隊的司令官。

　　“終于啊，迪拉茲，距離墮落還有十四小時又三十二分，可以說是最后的倒數讀秒吧。”

　　“不過，未在月球脫隊的一部份的艦隊，仍在執拗地進行迫擊，現在卡托也仍然還在迎擊由后方追來的敵人，不能夠大意啊．在越過最后的一線之前……”

　　“阻止臨界點、嗎……”

　　那是能夠阻止殖民地墜落地球的，最后的境界線。只要越過了這一線，就無法阻止殖民地這般大質量的物體，可以以放在斷崖上的木桶做聯想，只要稍微一推就會直落谷底，而若是往回一拉就能重回手中。

　　齊格飛防線、馬奇諾防線等，在留名于戰史中的種種防衛線之中，這可以肯定是最大規模的吧。環繞著地球的，最后的一道防線。

　　通過阻止臨界點，是在墜落地球的時刻再往前推五小時，也就是只剩下九小時三十分鐘了。

　　“只要越過了那里，殖民地就將擊中地球。再過不久了，在這短短的時間里，一定要將它守住才行！”

　　“……抱歉，標榜著中立的我們的艦隊，只能在后方隔岸觀火了，請愿諒。” 在顯像幕中，哈斯勒略顯得愧疚。

　　“哪里，沒有必要刻意地引火上身啊。在此時與聯邦炮火相交，會有礙于尊駕的大事。能在事后為我們進行兵員的回收，就已經足可讓我等無后顧之憂的戰斗了，又哪有道歉的必要呢？”

　　“我以阿克西斯之名立誓，此事必定辦到……對了，卡托少校此刻的狀況如何呢？終究說來，那還是在試作機之范疇的機體啊，不知道在機構上會不會出毛病，技朮人員們也都膽顫心驚啊。”

　　迪拉茲的目光，轉向了后方監視顯像幕。以宇宙的黑暗為背景，無數的小光點在閃爍著。

　　“白色的、惡魔嗎……”

　　“什么事呢？”

　　“聯邦的追擊艦隊，如此地稱呼卡托啊。對那架MA而言，不覺得是最為貼切的名字嗎？”

　　以愉悅的笑容而對哈斯勒，將視線轉回到顯示幕。光點，在閃爍中徐徐地消失而去，聯邦的追擊艦隊，現在正將要被擊潰。

　　同日﹒同時刻

　　地球與月球之間的宙域

　　巡洋艦南達科他號。在這艦橋的所有人，都以絕望的眼神凝視著前方。

　　“……怎么可能，MS隊全滅？”

　　“沒有錯，有某種東西潛伏在這個宙域！”

　　“難、難以相信！正如先行戰隊的報告一樣，是惡魔啊，的確只能說是有惡魔潛伏著！”

　　這艘艦在金米島出港以后，一直追趕著殖民地到現在。而因為還積載著剩余的推進燃料，所以在月球也未脫隊，繼續地進行著追擊戰。

　　“我們是最后了啊，在此被擊沉的話，就沒有后路了。在阻止臨界點前，本隊是不可能趕得上的啊！”

　　“艦長、正上方有反應！……很大，非常巨大的物體！”

　　“在正上方？”

　　不自覺地抬頭仰望．也就在此時，伴隨著許多的乘員，南達科他號的艦橋被光束的高熱融解了。緊接在貫穿艦體上下的這一擊之后，是如豪雨般的飛彈傾注而下。

　　沒多久，南達科他號的推進燃料引火延燒，發生誘爆而被擊沉。那是在受到最初的一擊之后，僅僅數秒后的事。

　　掠過了化為巨大火球的艦體，白色的惡魔飛舞而下。那無從形容的模樣，勉強地說，就像是張開翅膀的蝙蝠吧。

　　有著全長近八十公尺的巨體，身上布滿無數的姿勢調節噴嘴及MEGA粒子炮的白色蝙蝠。有著可自由伸縮的兩只手腕，而又隱藏著四只手臂的異形惡魔。

　　AMA─X2，諾耶﹒季爾。

　　由阿克西斯所寄與的試作型MA，正是這個惡魔的真正身份。

　　“跟隨而來的敵人，也到此為止了嗎……”

　　沉坐在駕駛艙內的卡托，夾雜著嘆息而自言自語。雖說是所羅門的惡夢，在接二連三的戰斗中也已疲憊不已了。這也是理所當然，從襲擊校閱典禮以后，就接收這架諾耶﹒季爾，而后是對追擊隊的掃討，連個小睡也沒有。

　　大約二十小時，都在這狹小的駕駛艙之中渡過，若是一般的駕駛員大概早巳經在叫苦了吧。

　　但是肉體雖然在疲憊著．精神卻充滿著不可思議的高揚感，而這種感覺，在驅動著已經麻痺的四肢。

　　這份疲勞，現在也能感受到舒暢的充實感。在即將成就星塵作戰的，現在、這個時刻里。

　　脫了頭盔嘆了口氣。從腳邊的盒子里取出飲料，滋潤了喉嚨的干渴。

　　卡托很滿足地，眺望著漂浮在側面的殖民地的巨體。還有九個小時多，只要在這段時間里，全力死守就行了。這是最后了，充滿苦澀的三年的歲月，終于將要得到回報了。

　　在他整頓好心情的時候，由隨伴的MS傳來了通信：

　　“少校，在格瓦典，似乎是捕捉到了以高速接近的物體。約二十分鐘后，將到達這個宙域！”

　　“是MS嗎？”

　　不知有否聽取那駕駛員發出的報告，卡托收起了正在喝的飲料，將浮在虛空中的頭盔拉了過來。

　　“不清楚，但是，似乎有著遠遠凌駕于MS的加速率，以及相當于小型艦船的規模！”

　　“難道是MA？”

　　話一說完，又打消了這個想法。聯邦根本沒有MA的存在，而且，連運用這種兵器的概念也沒有。以數量壓倒──一直都只是如此。大戰末期，吉翁會將MA投入戰線，是因為有著不得不如此的狀況。面對聯邦壓倒性的人員與物量，為了打破此局面，才開發了能以一機對抗多數的兵器。

　　“但是，這個是……”

　　諾耶﹒季爾的復合感測器，也捕捉到了逼近的敵影。以宇宙的輻射熱為背景，逼近而來的一個高熱源體，

　　“……這家伙是資料中所沒有的機體。但是，這個機動性、這個速力，的確是MA！”

　　將各種顯示幕迅速地切換為戰斗模式．而后將操縱杆傾倒，以順暢的動作改變了機體的方向。

　　“沒有錯，是敵人！”

　　短促的喊叫，卡托讓強烈的斗氣充滿了全身。

　　一轉，在加速的同時，對僚機發出散開的指示。不是資料或數值，而是由逼近的物體之軌跡，感受到了突刺而來般的殺意。

　　不久后從斜上的方位，出現了如同流星的光點。疾風迅雷，光點奔過了漆黑的宇宙，划出一道軌跡而逼近。仿佛是要就此貫穿往地球去的殖民地似的一道軌跡。

　　同日﹒10時06分

　　顏色是如同白銀一般的白色。在宇宙的黑暗中，近乎刺眼的白色。

　　有著不可思議的形狀的戰斗機，不，要說是戰斗機也未免太大了，那是足以和小型艦艇匹敵的規模。更令人驚訝的是，它的速度也凌駕了戰斗機。

　　連結了六具推進機，可以說本身就是一座超級推進器的本體，在其前端突出的，架著如同騎兵長槍般的大口徑MEGA粒子炮﹔在機首上部，有二座四角箱狀的艙柜．以向左右突出的形態被安裝著。

　　而若是仔細地看，大概就會發覺到，以艙柜夾住的形式被固定住的，一名小兵士的存在。

　　那并不是人。

　　全高十八公尺的鋼鐵兵士──MS。由于這突進的物體是如此地巨大，使得它看起來就像是個肉身的小兵士。

　　就像是被釘在十字架上的罪人，或者像是祈求航誨平安的船頭像一樣，MS被固定在巨大的機體的正前方。GP03S，通稱“史提蒙”。

　　那確實就是，宏在玫瑰人生號上所目擊的機體。

　　鋼彈試作3號機，一機就能扭轉戰局之趨勢的重機動兵器，具有相當于一個MS中隊之戰力的威脅性之機體。

　　這就是了。

　　彈藥庫與推進機的集合體。亦是可和驅逐艦匹敵的巨體。以構成核心的MS機構－GP03S史提蒙做為機首的超大規模的兵器。這正是掀開了謎樣的面紗時，GP03的實體。

　　“……敵影？”

　　鄰近地球的宇宙，宏將身體曝露在這空間中而自言自語著。

　　雖說是穿著著標准服，難道就讓身體曝露在外，而在操縱著這怪物般的機體嗎？并非如此，GP03的駕駛艙，是存在于由強固裝甲所包圍的史提蒙的腹部。但是，宏的身體確實是在宇宙之中。

　　全天周顯像幕。在球體結構的駕駛艙內壁上，直接播映出周圍的風景。那就給人如同在宇宙空間中，只有駕駛員和操縱面板在飄浮著的一種錯覺。

　　將現實的風景直接播映出來的影像中，疊上了几個數字和箭頭，警戒信號響起了。

　　“……五、不、六架！”

　　毫無間隔，宏讓機體橫向滑動了，就在旁邊有無數的火線掠過。夾雜著120mm徹甲彈、90mm機槍彈、138mm固體炸藥彈的火線，仍然繼續緊迫著回避過去的GP03。

　　“……來自左右的夾擊，相對速度差850，武器管制模式B，啟動。全索敵系統，由被動變更為主動。”

　　宏的目光向右、向左掃動，在這期間，手上仍繼續敲打著復雜的控制面板。

　　“原來如此，不過只是塊頭大而已嗎！”

　　“也不必勞駕少校了，只靠我們就夠了！”

　　以06、09R為主體的MS隊現身了，總計六架、兩小隊。是以殖民地為中心的護衛陣形，被配置在其最外緣的部隊。

　　相對的GP03并沒有反擊，只是一面回避著攻擊，而一心一意地向前猛沖。在那些駕駛員的眼中，就像是無視于他們的存在一樣。

　　“真狂妄啊，才不讓你到達殖民地呢！”

　　MS隊繞到了突進的GP03的正前方，當然宏也已注意到了，他不慌也不忙，只是無言地，按下了控制面板左邊的紅色按鈕。

　　GP03機首左側的艙柜打開了。伴隨著巨響，一具如柱子般的三角椎被射出了。是對MS用的飛彈嗎？但是僅僅一發，是不可能殲滅敵人的。果如其然，敵機沒做什么回避運動就由軸線上逃開了。

　　但是，當那柱子通過了敵部隊之中心的剎那──

　　“什么？”

　　從柱子射出了無數的光芒，是小型飛彈。被射出的飛彈，在一瞬之間形成了如同蜘蛛網一樣的彈幕。

　　射出式小型飛彈發射架，這只是GP03所內藏的許多兵器之中的一種而已。

　　“怎、怎么會？”

　　06急忙地轉而回避，但是飛彈的數量太多了，就像被蜘蛛網纏住的飛虫一樣，被彈幕的絲線捕捉到，敵機逐一地碎散了。僅僅數秒就收拾掉丁，六架的MS，現在已經只是漂浮在虛空中的一片殘骸了。

　　在布滿周圍的爆炸殘光所映照之下，GP03仍然繼續突進。在駕駛艙內的宏，仿佛什么事也沒發生過似的繼續操控著機體。以最大望遠所確認到的殖民地的雄姿──他就只是凝視著這個。

　　同日﹒同時刻

　　強襲登陸艦亞爾比翁

　　“浦木中尉的鋼彈3號機，與敵部隊接觸，將之擊破。而后，繼續進行突破戰！”

　　對史考特的報告，席那普斯輕輕點了頭，在正面的顯像幕上，正投映出畫著殖民地的落下軌道，亞爾比翁的航路，以及GP03之軌跡的軌道圖。

　　“西蒙、距離阻止臨界點所剩的時間是？”

　　“……還有、九小時又十一分鐘！”

　　操作員必須正確地掌握現在的狀況，冷靜地進行評價、分析才行。但是在報告所剩時間的西蒙的語氣里，明顯地包含了沉痛的心情。當然席那普斯并沒有加以責備，因為所有的艦橋人員，不，艦上所有的乘員都有著相同的心情。

　　──請快點啊，浦木中尉，現在只能依靠GP03了。請打開突破口，讓本艦到達殖民地的突破口！

　　重新戴上軍帽，目光再次轉向正面顯像幕。逐漸向地球落下的殖民地，但是，除此之外還有令他挂心的地方。

　　──在賈布羅，究竟發生什么事呢？鋼彈開發計划突然的中斷，可能是在高文中將不知情的狀況下執行的。還有對于隸屬第3軌道艦隊的本艦，由提督所下達的那份命令書……

　　雙手叉在胸前，閉上了眼睛，思索了一陣子之后，他又轉向了通信士摩利斯：“摩利斯少尉，還無法和賈布羅聯絡上嗎？”

　　“啊，是的。在第二種警戒體制下，長距離通信的使用受到限制。若不是從重要港區，是無法與賈布羅聯絡的。”

　　“是嗎……”

　　再次尋思著。

　　──可是，殖民地正要越過阻止臨界點，爾后的事，就等阻止了它之后吧。爾后的事……

　　以沉痛的表情，將目光轉向廣布在前方的空間。而在第一艦橋的里側，有著同樣不安地注視著宇宙的妮娜的身影。摩拉也在背后，她完成了MS隊的出動准備，為了確認戰況而上到艦橋來的。

　　“不、不要緊嗎？妮娜？”

　　似乎是貧血，妮娜的身體微微地在搖晃，摩拉急忙以全身去支撐。

　　“還是稍微休息一下比較好，從玫瑰人生號到這里，不是連一覺也沒睡嗎？”

　　從出港后．妮娜就─直不眠不休地，將GP03的構造概念，武器管制系統的具體的操作法教導給宏。而就在剛才，她也才剛剛進行了補給用零件的確認與點檢。整整一天，身體完全沒有休息而一直在勞動著。雖然精神是緊繃著，但是身體卻撐不住。

　　“……不要緊啊，我沒事。”

　　妮娜輕輕地撥開撐著她的摩拉的手，以蒼白的臉勉強做了個笑臉，這反而使她看起來更令人心痛。

　　“還說沒事，連嘴唇都發青了啊！”

　　“不，大家都─樣沒有睡啊，而且……”

　　妮娜的眼睛轉向了艦橋正面的顯像幕：

　　“……宏應該是更加辛苦呢，從巴寧格上尉戰死的那天以來，就沒有好好地睡過，因為他一直全神貫注地在戰斗著。是啊，為了和那個卡托做一個了斷……”

　　臉色還是蒼白，但是她的眼眸，充滿了活力和決心的色彩。摩拉也不能再多說什么了。只在心中回想著露雪特所泄露的那沖擊的字句。

　　──難道，妮娜和卡托……

　　現在回想起來，2號機在澳大利亞被搶奪的時候，還有在金米島的事件，妮娜必然是獨自在忍受著，那種几乎要撕裂身心的悲痛。昔日所愛的男人，在眼前演出淒慘的戰斗的悲痛﹔與如今所愛的男人，一再地進行著生死相搏的悲痛。

　　這樣的她，現在卻以“要親自目睹一切”的悲愴決心，而一直挺著。那么，現在自己所該做的只有一件事了。

　　摩拉將手搭在妮娜的肩上：

　　“好呀，我也奉陪啊，直到最后的最后啊。”

　　她這么說著，以笑容面對一臉訝異的妮娜。但是她的笑容，被史考特突來的報告給打消了：“艦長，鋼彈太過突出了，與本艦之距離，約三萬。這么下去，就無法通訊了！”

　　在正面顯像幕中顯示出CP03現在的位置。很接近殖民地，但是這同時也意味著，已經沖入了敵人護衛陣形的正中央了。

　　“不行，叫他回來！就算是3號機，只靠一架也投辦法的！本艦也以最大戰速，就此捕捉殖民地！”

　　“了解！”

　　無視于因為不安而顫栗的妮娜，亞爾比翁增加了速度，急遽的加速使妮娜的身體傾倒，這次也沒有摩拉支撐著。摩拉也同樣地，因為突然的重壓而使身體為之跟蹌。

　　──終于開始了。

　　在疲憊至極，麻痺至極的意識的角落，妮娜朦朧地想著這樣的事。確實如此，已經是第几次了，不知何時才終止的持續著，宏與卡托的戰火正將要再掀起。

　　同日，10時50分

　　月球與地球之間的宙域

　　發動著迎擊戰的敵方MS，伴隨著信號彈的光芒而一齊撤退了。

　　這是凶兆。

　　在能以肉眼捕捉到殖民地的這個距離，不可能會特地的讓路給我們。有什么要來了，這是絲毫沒有懷疑的余地的。是為了要讓那個“什么”能盡情地戰斗，而暫時地后退的。就像是步兵讓道給高貴的騎兵一樣。

　　──再往前去，太過危險了。

　　本能如此地告訴他。宏只以慣性速度在前進著，讓全身的神經集中而─心地在等候著，一直地等候著那個“什么”現身。

　　將緊迫而來的部隊逐一打倒的白色惡魔──關于此事的情報，已經由亞爾比翁得到了通報。就是那個白色惡魔將要現身嗎？宏在可怕的寂靜之中做了推測。

　　說中了。浮在右前方的象征一年戰爭的墓碑，受重創的姆賽級巡洋艦之殘骸。從它的另─方，異形的惡魔緩緩地現身了。

　　“MA？”

　　宏立刻轉為回避行動，全推進器開放，姿勢調節噴嘴噴射。而緊迫著如同跳躍般地機動著的GP03，光束的火線掠過了宇宙。

　　“……那家伙嗎！”

　　如同在墓場浮現的惡靈一般，白色的惡魔從殘骸的背后出現。

　　“沒什么好多說的。”

　　諾耶﹒季爾，卡托在它的駕駛艙中自言自語。沒有什么好多說的，也沒有必要去問對手的來路。在腐敗的聯邦軍之中，仍然執拗地在緊迫不舍的兵士，就只有一個人。在澳大利亞的大地，在所羅門之海，已經刀劍相交過數次的，那個年輕軍官。

　　“浦木宏！”

　　“亞那貝爾﹒卡托！”

　　相對的敵機隱藏著如何的性能，都還不知道，但是彼此至少是知道了搭乘在上面的人的名字。

　　這是確定的命運，遵從著命運，兩人在瞬時轉為戰斗。

　　沒有攜帶式槍械的諾耶﹒季爾，它的手掌本身就成為了炮口，是具有艦炮等級之破壞力的MEGA粒子炮。從大幅揮動的手腕中，放出了几條光芒。急速回轉，GP03畫著復雜的軌跡而回避。但是并無法逃過重重相連的光速激流，以及卡托巧妙的射擊技朮。終究還是有一條光束捕捉到了GP03，是對引擎部位的直擊。

　　瞬間，卡托確信是勝利了。

　　但是，就在即將刺穿機體之前，光束化為光芒的飛沫而飛散了。

　　無論裝設了多么厚實的裝甲，都不可能將有著數十萬度之熱量的光束炮彈給彈開的。但是，光束確實是在擊中GP03前四散了。

　　“I力場護障嗎！”

　　他追尋著機影而叫苦。

　　將米氏粒子所產生的MEGA粒子集束，用來推動炮彈發射的特殊力場──I力場。利用此原理包圍機體，使光束擴散、偏向的障壁，這就是I力場護障。

　　“……可惡！”

　　隨后的光彈．也逐一地在機體前被彈開了。但是著彈的沖擊力與電磁干涉波，一直激烈地搖晃著GP03的駕駛艙。

　　將架在肩上的兩管火箭炮同時發射了。

　　“這種程度！”

　　卡托輕易地，躲過了來襲的炮彈。在回避的同時，為了牽制而繼續發射著光束。

　　“哎，墜落吧！”

　　沒有時間了，距離殖民地，就只差一些了。宏在焦躁的思緒的驅使下，以無瞄准方式在不斷地發射著火箭炮。

　　“不是射得多，就一定會中！”

　　仿佛在宇宙中飛舞的蝴蝶，以華麗的機動閃躲了炮彈。每當被閃躲過去，宏的焦躁就更加激烈了。

　　“彈藥、用盡了？”

　　殘彈計量器閃爍著紅光，宏將火箭炮舍棄了。看到這情況的卡托轉而反擊，他想發動接近戰。

　　“這樣就！”

　　從GP03的艙柜，又投出了集束的三枚大型飛彈，是對艦飛彈。在射出后各別分離．畫出三道獨立的軌跡。

　　“嗯……”

　　卡托對逼近的飛彈一瞥，以敲擊的方式按下手邊的按鈕，之后，從諾耶﹒季爾的側面發出了無數的小型飛彈，向周圍飛散，迎摯接近而來的對艦飛彈。而剩余的數發，則對GP03露出了利牙。

　　“他也用實體彈？”

　　“在這種至近距離，怎么閃躲！”

　　“……可惡！”

　　宏使盡力氣拉動了操縱杆，同時踏下腳踏板，將節流閥踩到最大緊急出力。

　　拖著龐大的推進燃料之激流，GP03如野馬一樣在空間中突進。一轉，像陀螺一樣地回轉而轉向上升。就在極近的背后，飛彈群炸裂了。

　　“就只差一點點了啊！”

　　望著浮在左邊的地球，隨后，又看到在前方微微閃爍的殖民地。突然電子音響起，管制顯示幕也開始閃爍。

　　“推進燃料，殘量20％？而且．實體彈武器也耗盡了？”

　　繼接在后，告知接獲通信的呼叫聲響起。

　　“浦木中尉，請回答。浦木中尉！”

　　是亞爾比翁。

　　緊追著先行的GP03的亞爾比翁，終于到達了至近距離。

　　“這里是亞爾比翁，已經趕上了。請歸艦補給，重復一次，請歸艦補給！”

　　宏搖了搖頭。剛才還能以肉眼視認的殖民地，已經成了豆粒般的光點了。它正一分一刻地往地球迫近，錯過這個機會。也許就再也無法捕捉到了。

　　而，和剛才不同的電子音響起，是令人不悅的尖銳高亢的聲音。

　　“從正下方？卡托嗎？”

　　光之箭從下方被射出，宏急忙轉而回避，而后再次發出機首的MEGA粒子炮。還是一樣，在諾耶﹒季爾的眼前彈開了。

　　“沒完沒了啊，再這么下去！”

　　“浦木中尉，聽得到嗎！”

　　替換了史考特，席那普斯的聲音傳入了耳中。

　　“從這里沒辦法的，只有一機，可無法奪取殖民地啊！”

　　他無話可答，的確是如此。就算是到達了殖民地，只有─個人，根本無法占領它的司令區，只會和殖民地一起掉落到地球而已。

　　而就在這當中，仍然有無數的光彈命中而又碎散。

　　宏以壓抑的聲音發出了回復──

　　“了解，立刻歸艦！”

　　反轉，做了個大轉彎，在背后散播出了小小的球狀物體。

　　之后，散布在四方的物體炸開，化為眩目的巨大火球。

　　那是脫離戰域用的發光干擾彈。光芒與電磁波的激流，會使敵機的顯像幕以及探查機器，在短短的一瞬間，無法使用。

　　但是對于有著怪物般的速度的GP03，有這么一瞬也就足夠了。

　　實際上，卡托也讓GP03逃走了。但是之所以沒有進行追擊，也有另外的原因。殖民地已經離開了這個宙域，不能過度地窮追敵人，而忘了最為重要的護衛任務。他這么重新考慮后，也就決定不做了斷而放走了敵人了。

　　──但是，和那個人之間，有一天必定得一決雌雄。就算現在不追，那─刻也終會到來。

　　卡托讓主推進器噴射而回旋，以后方監視顯像幕看了GP03離去的方向之后，就往墜落中的殖民地飛了回去。

　　宏也是一樣的。

　　在往亞爾比翁歸艦的當中，他以充滿苦澀的表情凝視著后方。亞那貝爾﹒卡托，他將這個名字，和在那所羅門之海所看到的，那張隔著面罩的臉相互地對照著。

　　同日﹒12時20分

　　阻止臨界點

　　地球漂浮在眼下。

　　是的，是在眼下。從可以如此接近地望著地球的這個空間，現在還無法目視到殖民地。

　　將目光轉向。

　　在地球的方向，有微微的光點在蠢動著。非常的大，并不是MS之類，是艦艇。沙拉米斯級巡洋艦，沐浴著地球光而在集結著。

　　是第1軌道艦隊。

　　但是，為什么會停留在這樣的位置呢？原本應該是要前進，在殖民地到達這個宙域前就炮火相交才對，然而卻刻意地，在超過了阻止臨界點的地點進行集結。

　　再過不久，在月球受困的追擊艦隊也將完成補給，前進，從月球與地球進行夾擊才是正當的攻擊方式，然而第1軌道艦隊，卻完全沒有想要前進的跡象。

　　而，從艦隊的背后，有無數的丑陋箱形的艦艇現身了，是哥倫布型第1等補給艦。若是以隨伴的補給艦來說，數量未免是太多了，難道會是搭載著MS隊嗎？

　　補給艦的前方裝卸口被開啟了，從那里一齊放出了某種東西。并不是MS，是筒狀的物體。在兩端裝備了小型的姿勢控制用的推進器，全長約十公尺的筒子。一個接一個的被放出，在艦隊的前方漂浮而逐漸地移動。

　　很驚人的數量，數百、數千、數萬，甚至更大數量的物體被放出。這無數的筒子，有著什么樣的意義呢？在現在這時候，仍然還無從得知

　　現在時刻，12時34分。

　　距離殖民地墜落地球，正好只剩十二小時。而距離阻止臨界點，也就是到達這個宙域，只剩下七小時了。

　　同日，13時15分

　　地球與月球之間的宙域。

　　從月球來的追擊也已中斷了，殖民地已經非常地接近著地球。

　　逐漸墜落的殖民地。在其前方前進的戰艦格瓦典，以及數艘的姆賽級巡洋艦，這是迪拉茲中將直屬的艦隊。而在側面，有著以機動巡洋艦莉莉﹒瑪蓮為前導的，西瑪艦隊的艦影。

　　另一方面，卡托所指揮的機動部隊，在殖民地的后方形成護衛陣形。

　　他們的旗艦，姆賽級巡洋艦佩爾﹒銀特，從船體伸出粗大的導管和線路，接續著浮在舷側的諾耶﹒季爾。而在周圍，有几架的MS正在搬運著飛彈，就像補給作業員一樣，將飛彈填裝在諾耶﹒季爾上。

　　一架MS，靠近了諾耶﹒季爾的頭部，MS－09RⅡ、里克﹒德姆Ⅱ。由機體編號和標示來看，可以得知是卡留斯軍曹的座機。

　　在駕駛艙的卡托看見之后，就開放了線路：

　　“卡留斯，狀況如何？”

　　“非常平靜。不過從正面的艦隊所出動的迎擊機，也應到了即將到達的距離才對。”

　　“第1軌道艦隊嗎……”

　　卡托注視著，浮在正面的蒼藍的星球。集結未參加校閱典禮的艦艇，而前來發動迎擊戰是早巳預測到的。預估是在阻止臨界點的前方，嘗試進行拼死的抵抗。

　　但是，敵人沒有出現。第1地球軌道艦隊，以守備靜止軌道內域為主任務的這支艦隊，擔任臨時編成的迎擊特遺隊之核心的這個情報已經掌握到了。但是，至今仍未確認到其動向。

　　“……近乎奇妙的平靜啊。”

　　“還有，少校，西瑪艦隊的14F部隊，從剛才就一直沒有行動。”

　　“西瑪艦隊？”

　　改變顯像幕的角度，播映出殖民地的前端。西瑪所搭乘的莉莉﹒瑪蓮，周圍伴隨著14F，在鮮紅的戰艦格瓦典的正側方航行著，是想要守衛迪拉茲的座艦嗎？

　　──那是不可能的吧。

　　西瑪是想要置身于最安全的位置。艦隊的旗艦格瓦典，也正是殖民地護衛陣形的中心點，她是膽怯了，想要我們連同格瓦典一起守護她吧？心中如此推斷的卡托，很不愉快地叫喊了：

　　“到了這時候了，真是沒出息！不必理她，即使不依靠西瑪艦隊的戰力，我們也要親手去完成！”

　　用力地，將兩個拳頭打在一起。

　　“可是，這么一來少校的身體就……！”

　　緊接著這不安的聲音，又有另外的聲音傳人了駕駛艙，是來自佩爾﹒銀特的艦橋。發出聲音的人，是艦長格拉多爾。是以青色的信號彈，為前往校閱典禮進行奇襲的卡托送行的人。

　　“卡留斯軍曹說的沒錯，推進燃料的裝填，還需要一些時間，請移駕到奉艦，稍做休養……”

　　雖然感謝著他們的關切，卡托還是以毅然的表情回答了：

　　“我現在不能離開這里，從側面執拗地進行猛攻的，那架白色的MA、鋼彈，那也非得要我才能打倒！”

　　“可是……”

　　卡托將視線投注在，于護衛的MS隊的另─邊所能窺見的蒼藍地球。

　　“用不著擔心，我們何曾以如此雀躍的心情，看著那顆星球呢……我的身心，充滿著無從形容的充實感。”

　　而后他轉身，看著左邊的空間。

　　“在正面的敵人出現之前，要擊潰鋼彈！”

　　同日，14時05分

　　強襲登陸艦亞爾比翁

　　全長七十公尺余，若是包括機首的MEGA粒子炮，就有將近亞爾比翁全長的一半的GP03，要收容在艦內是不可能的。它被系留在左舷MS甲板的旁邊，以伸出的線路與導管接受補給，看起來就像重病患者，在接受著輸血和點滴。

　　歸艦之后兩小時半，補給與點檢就將要結束。在這段期間，亞爾比翁仍拼命地繼續追趕著殖民地，擔任著僅有一艦的追擊艦隊。

　　“艦長，是停留在月球的艦隊完成補給，再次開始追擊的報告。”

　　操作員史考特做了報告。在正面顯像幕，顯示了追擊艦隊的航路，但是席那普斯并未特別去留意。

　　──沒用啊，終究是趕不上的。當然在殖民地墜落地球之后，是能夠殲滅迪拉茲軍吧，但是回想起來，在這次的事件中，就一再地受制于敵人的計策。2號機的搶奪與逃脫，暗礁宙域的搜索，對校閱典禮的奇襲，以及殖民地的航向。

　　──至今總是被制了先機。但，事到如今也不能如何了。在殖民地掉落在地球之后，再將敵人殲滅，這樣能夠說是勝利嗎？

　　或許在2號機被奪走的階段，我們的敗北就已經確定了吧？突然，他有了這樣的想法。

　　“不，不對！”

　　這句話脫口而出，在艦橋的所有人，都將視線轉向席那普斯。但是，隨后立刻又回到原來的作業上。

　　──敗北還尚未確定，還沒有，至少，在殖民地越過阻止臨界點之前。

　　在心中自言自語，而又回想起中門少校在玫瑰人生號所說過的話。

　　“請別自以為是正義的軍隊。”

　　那么，難道要我們成為邪惡的軍隊嗎？在慘禍即將降臨在人們頭上的時候，難道要我們視若無睹嗎？

　　──正義的軍隊嗎？那也好啊。反正，該做的事只有一件──如何去解救更多的人命──唯有如此而已。

　　視線轉向左舷，注視著被系留的GP03。反射著太陽光的白色機體，使席那普斯不由得瞇起了眼睛。

　　“可是，究竟浦木中尉的體力能撐得住嗎？”

　　輕聲地，如此自言自語。

　　GP03的駕駛艙。宏正為激烈的嘔吐感而困擾著。突然，從喉嚨深處涌起一陣苦澀，但是什么也沒吐出來，就只有胃液。身體在突發的痙攣中顫動著，宏的口中吐出了褐色的液體。液體化為球狀的飛沫，無聲地漂浮在虛空中。

　　“可惡……”

　　宏讓強制換氣裝置啟動。球狀的飛沫，緩緩地向設置在各處的進氣口移動過去。

　　呆然地看著那個景象，而從座椅下拿出手提箱型的盒子，里面是收納著包括自動手槍在內的求生用具，以及拋棄式的密著式注射器。宏拿起一個注射器，在卷起衣袖的左腕上抵住。那是一種沒有針頭的注射器，利用壓力，將藥品流入體內。

　　那是補給營養、鎮痛、松弛肌肉，同時具有各種效果的藥品，屬于劇烈性藥物。他又再拿起一個，重復了相同的動作。

　　將盒子放回原處，宏閉上了他的眼睛，他是想稍微小睡一下，但做不到。過度的疲勞，使得身體甚至也在抗拒睡眠。不過他還是閉著眼睛，讓身體躺在座椅上。

　　浮在空中的頭盔，突然撞上了宏的肩膀，是剛才的換氣使它移動的吧：

　　“這次一定要讓它結束，以我自己的手，讓這場戰爭……”

　　將頭盔推到一邊，盡可能地要讓自己睡著。在閉上的眼瞼的另一邊，浮現出卡托的臉。

　　“卡托，要把你……”

　　如此地自言自語，宏委身于可能是最后一次的短暫的休息。

　　GP03的武器艙柜，從本體上被拆下，收容在左舷甲板。無數的作業人員群聚在周圍，進行武器與彈藥的裝填作業。

　　在喧囂與混亂之中，妮娜在注視著，在開啟的側面艙門另一邊漂浮的GP03的白色機體。

　　──露雪特，放心吧，你的機體，發揮著原本、預定的性能啊。

　　雖然如此想著，也還是纏繞著一抹的不安。首要的問題，就是宏的體力。

　　雖是以巨體著稱的GP03，其駕駛艙還是和其他MS一樣狹窄，這是為了讓儀表與啟動裝置能整合得更精簡化。如果平白地加大擴充，駕駛員也就必須讓手臂與視線做更大的移動，這也就是為了避免如此的原因。但是，理所當然的居住性就降低了。不過對于戰斗用的機體，要講究搭乘舒適本來就是無理的要求吧。

　　在那狹小的駕駛艙里，宏已經有將近半日都一直置身其中。

　　──只要和卡托之間，能夠有個了斷……

　　宏就能輕松下來。但是，她隨即又打消了這個念頭。因為“如果輸了的話……”這種不吉的想法划過了腦里。

　　為了在自己的心中做個了斷，而要目睹到最后──在露雪特的亡骸之前如此地立了誓。但是隨著時間的經過，還是會受到想要逃開的沖動所驅使。她是害怕，戰爭的結果，總是或勝或負，或生或死，僅有如此而已，沒有妥協。

　　──有一方，會確實地死去。

　　想到如此，身體就似乎要凍結了。但是，即使如此，自己還是得要看下去，妮娜仿佛是將此視為自己所被授與的使命。

　　“到底，怎么了啊？”

　　在MS甲板后方，放置補充零件的區域。被吉斯叫過來的摩拉，以覺得奇怪的表情問著。雖然在問著，但是吉斯想要說些什么，她也隱約地預想到了。只是她并不習慣，也覺得這種深刻的氣氛，和自己是不相襯的。

　　“我說，摩拉，再過不久，會對全機下達出擊命令，我也得要出動才行。”

　　“……嗯，那又怎么樣呢？我很忙啊……如果沒有事的話，我可要回去作業了。”

　　實在不像是那個一向愉快地，看著妮娜與宏那令人焦躁之關系的摩拉。與內心相違背的，這只是乘勢說出口的話而已。

　　想要走開的摩拉，吉斯急忙留住她。

　　“那個，啊，我也、只有和宏相同的資歷而已，但是那家伙是在操縱GP03那種怪物般的機體，我卻還是一樣，只是在拼命地在援護貝特上尉他們而已。”

　　“他們，又說了你什么了嗎？”

　　“不，不是的。只是，總是覺得……我想起了巴寧格上尉對我說過的話，‘你的任務，是援護鋼彈吧？’，可是，現在卻也做不到了。”

　　“那也沒辦法啊，那個雖然說是MS．卻是完全不同的機體，像是MA一樣的東西啊。”

　　“雖然是沒錯，啊。”

　　和一向開朗的吉斯看來仿佛是完全不同的人物。低著頭，就這么沉默著。但是，那確實是吉斯本人，是平常不會顯露的另一個面貌。為了隱藏這真心的一面，在平常才刻意表現得開朗的，而也正因為有這隱藏著的真摯的態度．所以才能在非洲擊破德姆，在月球援護受困于巴爾﹒巴洛之猛攻的GP01吧。

　　“這次出擊之后．也許，再也回不來了。所以……”

　　“所以？”

　　“不，沒什么。”

　　“吉斯！”

　　“呃？”

　　摩拉緩緩地把吉斯拉近，讓彼此的頭盔貼合：“等你回來之后，下次就不戴頭盔……嗯。”

　　刻意做了個眼色。吉斯看到了，回復了─向明朗的表情：“嗯，約定哦。”

　　說著，兩人各自回到各自的崗位摩拉在作業人員的人群之中。吉斯到愛機的駕駛艙去。

　　右舷MS甲板，完成整備，等候著出擊時刻的四架MS：是貝特和蒙夏的GM特裝型，以及亞德爾與吉斯的GM加農。

　　吉斯的機體，本來是收容在左舷甲板的，但是被必須優先處理的GP03的武裝艙柜給擠了出來，而遷移到了這邊。

　　吉斯以外的三人，各自在愛機的駕駛艙里等待著時候的到來，等待著對殖民地進行強襲、決戰時刻的到來。

　　“距離殖民地到達阻止臨界點，還有五小時．就快到了啊。”

　　亞德爾對其他兩人說著，是以近距離無線電的通話。

　　“……被配屬到亞爾比翁的時候，真是完全沒有想到，會牽扯到這樣的大事件啊。”

　　“回想起來，我們是一直在奉陪著吉翁的亡靈啊，自從遇上了鋼彈之后，是吧？”

　　回答他的，是一手拿著飲料而在閱讀著雜志的貝特。接著蒙夏也插入了會話：

　　“沒有錯啊，現在回想起來，那個鋼彈，那也許就是個瘟神吧。”

　　“一直想搭乘那個瘟神的，又是誰啊？”

　　“羅嗦，亞德爾。該不是賭牌輸了，而懷恨在心吧！”

　　語氣粗暴，蒙夏把浮在駕駛艙內的白蘭地酒瓶拉了過來，打開瓶蓋，痛飲著里面的酒。

　　“總而言之……”

　　貝特丟開正在閱讀的雜志：

　　“……不管是哭是笑，這次的戰斗就會有所了斷。也罷，就盡量不要留下懊悔吧。不要上了西天，還被巴寧格上尉罰做伏地挺身啊。”

　　蒙夏、亞德爾都就此沉默了。只是無言地雙手叉胸，靜靜地繼續等待著出動命令。

　　同日﹒16時40分

　　戰艦格瓦典

　　“剩下的問題，是敵艦隊何時會在正而出現。只要將之突破，‘星塵’就形同是完成了。”

　　在能夠環視艦橋的后方，迪拉茲悠然地坐在座椅上。戰朮情報顯像幕所放映出的軌道圖，顯示殖民地的光點，就快到達阻止臨界點附近了。

　　“但是，敵人的主力艦艇在校閱典禮中喪失了。殘下的是沙拉米斯級，和一些小型艇而已。相對的．我方將全戰力集結在殖民地的周邊，必定能夠突破吧。”

　　“嗯……”

　　從點著頭的迪拉茲的背后，傳來了冰冷的笑聲：“但是．沒有想到柔弱的側腹，會遭到突刺啊……”

　　是西瑪，在剛才．曾經有過要領取不足的補充零件的通信。大概是隨同搭乘了由莉莉﹒瑪蓮出發的聯絡艇吧。

　　“沒想到會有人以單艦，從正側面進行攻擊啊。”

　　西瑪就站在入門附近，對著迪拉茲說著。她所說的是亞爾比翁。

　　……現在何必說這個。

　　迪拉茲毫不回頭地回答了：“不管在任何時候，預想之外的事總會發生。卡托支撐得很好。就如同是在証明著，有著崇高志向的人，總能排除所有的苦難。”

　　那是諷刺。是暗中在批評著，擁有著14F部隊，卻不參加迎擊戰的西瑪艦隊。

　　西瑪的眉頭微微地吊起。但是，微微瞅起眼睛之后，此時又滿臉浮現了冷淡的笑容：“是啊，不論在任何時候，預想之外的事總會發生的……”

　　在西瑪的背后響起了槍聲。槍聲重疊了几重，徐徐地往艦橋接近過來，那是將星塵擊碎的巨響。

Mobile suit league

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MSL是英文Mobile Suit League的縮寫