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第四章 熱砂的攻防 10月23日﹒09時14分 非洲﹒坦桑尼亞地區 先來說說歷史。 吉翁軍預估獨立戰爭并無法依照當初盤算的短期決戰來終結，為了確保持續戰爭所必要的地下資源，而將無數的侵攻部隊降落到地球上。那是歷史上空前的大降落作戰。 天空被吉翁的降落用舟艇所掩蓋，面臨突來之敵襲的居民們，爭先恐后的尋求逃生之道。聯邦軍也拼命的嘗試著抵抗，但是聯邦當時的地面兵力和宇宙戰力相比，是難掩其貧弱的，對于由天而降的鋼鐵的惡魔──MS的侵攻，他們是無法抵擋的。 ──如果沒有在“魯姆戰役”敗退的話，就可以在軌道上迎擊降落部隊了。 被推崇為大戰時期最具功勞者的雷比爾將軍，據說在接到各地傳來吉翁侵攻的報告時，曾經這么說過。 在大戰爆發后不久的SIDE5會戰，俗稱為“魯姆戰役”的一次艦隊戰當中，聯邦軍最貴重的宇宙艦隊喪失了半數以上。 就這樣的，也未受到多大的抵抗，吉翁軍持續進行了將近一個月的降落作戰。在北美、中亞、東歐、以及中非，成功地進駐了許多的侵攻軍。 但是本土遭到蹂躪的聯邦軍并未就此作罷，憑仗著其國力而重建了戰力，終于在11月7日，在歐洲發動了一次大反攻作戰“敖得薩”。在這場戰役中，歐洲的吉翁軍敗退了，而以此為契機，吉翁地上駐留軍也急遽地開始崩潰了。 在北美洲、在非洲，為了將棲居在地球上的吉翁軍趕回宇宙，聯邦軍是在宇宙世紀0079年的12月上旬，開始展開掃討作戰。而直到終戰之前的這一個月之間，雖然從軌道上來的補給逐漸斷絕了，但是勇敢的吉翁兵士們仍然繼續地戰斗，從不懷疑自軍的勝利。 而他們的戰斗，至今也仍在繼續著。 宇宙世紀0080年1月1日，地球聯邦政府與吉翁共和國政府之間，締結了終戰協定。但是，這個充滿欺瞞的協定，在宇宙中產生了以迪拉茲艦隊為首的獨立艦隊，而在地球上，則促成了無數的地下組織的結成。 特別是在非洲，由于原本聯邦軍的據點這里就很少，因此就變成了許多的地下組織在橫行的惡魔的巢穴。甚至于整個村落全都是殘黨軍的例子也并不稀奇。 而在此地，位在于可以仰望乞力馬扎羅山的平原里的金巴萊多基地，也是頑強地持續著抵抗行動的殘黨軍巢穴之一。 金巴萊多，這原本并不是基地的名字，而是出產雷射通信所使用的鑽石的一處地下礦脈， 但是，將山岳垂直地挖掘而構成的地下礦山，是處很適合藏身的場所，非洲的殘黨軍不知從何時開始，就將此地做為根據地了。 耗費三年的時日所改建的坑道內，已經有點地下要塞的模樣了。而特別引人注目的部分，大概就是有著各種機型的MS并列，構成基地之主干的大地洞吧。 而這個大地洞，現在正被不絕于耳的歡呼聲所籠罩著，數重的回音相疊、震動著在場的人們的胸膛，那是歡呼的鼓動。 那份鼓動，也震動了表現著吉翁軍人的自豪而雄立著的卡托的胸膛。 “歡迎來到金巴萊多，卡托少校。” 迎接著從搭乘用升降台上走下來的卡托的，是一位夾雜著白發的中年男子。 他有著似乎和軍人不太相稱的溫和眼神，但是卡托看見了隱藏在那眼眸深處的不屈的斗志，看到了還一直在微微地燃燒的，吉翁軍人的魂魄。 “感謝您對此次請求支援的回應，東非方面第3突擊機動師團司令，諾淵﹒比特少將。” “該加一個‘原’字吧，少校。現在我所接管的，不過只是几架MS和百余名的官兵而已。” “能夠一直維持下來，可以看得出完全是靠著閣下的才干。” 卡托并不是會說奉承話的人，這是他發自真心所說的話，而比特也了解這一點，但是他一點也沒有傲氣的回應著：“哪里，這也多虧以前迪拉茲閣下所做的支助，即使對只有微不足道的戰力的獨立部隊，也是如此的關照啊。” 說著，兩人緊緊地握了手。 從手掌中的感觸，卡托看出了這個男子和自己一樣，也是MS駕駛員。 “非常抱歉，閣下，要請您盡快……” “我了解。” 突然，背后響起了鈍重的金屬聲，卡托回過頭去，他看見2號機腳部被固定住，像在滑行似的往地洞內移動，它是被整備用的移動式台座所運送著。 “HLV已經做好准備了，之后就只有等候時機的到來了。” “閣下……” “我一定會把你和鋼彈送到宇宙去的，一定啊。” 同日﹒11時20分 非洲﹒坦桑尼亞地區 從望遠鏡中所看到的狹窄視界之中所映照的景色，只有起伏激烈的黃土色大地，和分布各處的灌木而已。此外所能看到的，只有偶爾穿越了視界的野獸群，以及聳立在前方的乞力馬扎羅山而已。 妮娜放下了望遠鏡，嘆了一口氣。 到達非洲之后已經過了八天，還是完全未掌握到2號機的行蹤，在焦躁的第一艦橋里布滿了緊張的絲線，包藏著只要稍微一動就會繃斷的那種脆弱與危險。 而首先切斷了這緊張的絲線的，是發出實在令人想發火的聲響的艦內警報。 “怎么了？事故嗎？” 席那普斯皺起了眉頭．詢問了坐在后方的左舷操作員西蒙。 “不是的，是在右舷MS甲板，那個……” 和妮娜一樣，在脖子上挂著望遠鏡的巴寧格，戰戰兢兢地詢問：“西蒙軍曹，難道是，那些家伙……？” 那些家伙，是指從大前天的夜里就不斷地引起糾紛的蒙夏他們。 三天前，宏和蒙夏終于從禁閉室被釋放了。而后宏接到了以核心戰斗機搜索敵基地的命令，而蒙夏則接到了待機命令，各有任務。但是如同是要補回在禁閉室失去的那一星期似的，蒙夏在內艦到處亂來。那旁若無人的舉動，特別是引起了艦內的女性船員的惡評，也就是說，就是那種“內容”的惡行。 “就是那個‘難道是’，好像是和整備班起了糾紛了。” 西蒙敲打了手邊的控制面板上的鍵盤之后，側面的小型顯像幕里，鮮明地播映出了MS甲板的狀況。 “你干什么，大塊頭姊姊！” “你們這些家伙，要我說几次才明白，不准再對我的部下出手！” “嘿，我說蒙夏，這位大姊說，希望你也摸摸她的屁股啊。” “誰要啊！” “羅嗦死了，大塊頭的女人！” “你說什么？” 在顯像幕里，蒙夏、貝特他們二人，正和摩拉打起架來。席那普斯一直沉默地注視著那影像，而巴寧格對他的沉默反倒覺得惶恐，他故意地大聲喊叫并且向通往外側通道的門走去：“那些混蛋東西！這種小孩子的游戲想要玩到什么時候啊！” 越是身經百戰的駕駛員，在非戰斗時就越會盡情去狂歡，因為不知道自己何時將會離開這個世界。但是這已經是玩得太過火了。對著正要離開艦橋去訓誡他們的巴寧格，席那普斯絲毫不掩飾焦躁的說了：“上尉，那些無賴們的管理應該已經是交代給你了，若是再有糾紛發生可就很為難了。既使不是如此，本艦的統御管理原本就說不上是萬全的了。” “我明白。駕駛員的教育，我會負責執行。” 席那普斯的話，像是刺在背上的銳利的箭。敬禮之后，巴寧格匆忙地離開此地。 ──這些混蛋，我也一樣想要大聲叫喊的啊。 他在心中咒罵著。 “真是的，MS駕駛員就是那樣啊，老以為自己是主角。” 西蒙的一句話成為了開端。 “真是麻煩啊，在這種忙都忙不過來的時候，還引起這種騷動。” “MS駕駛員都是那個樣子的嗎？” 航法士哈里達、右舷操作員史考特相繼地發了牢騷，一股不像是在作戰行動中的軍艦所該有的氣氛在漂蕩著，這些瑣碎的會話使席那普斯更加心煩。而更不巧的是，隨著顯示收到通信的電子聲響起，通信士摩利斯以帶著不滿的聲音做了報告：“艦長，又是賈布羅來的。真是的，今天這已經是第五次的催促了，可真是煩人啊。要如何……” 他無法再說下去了，因為冷靜的席那普斯所未曾有過的包藏怒氣的聲音懾住了他：“這里是軍艦，而此地是艦橋，總不能使用電話答錄機吧！” “對，對不起。” 四周突然變得靜悄俏的，只有冷卻著非洲熱氣的空調聲在響著。席那普斯在隔了一次呼吸之后，對摩利斯下達指令：“抱歉，幫我接過來吧。” “了解。” 站在窗邊的妮娜，面對這令人難以容身的氣氛．不由得地轉過身去。她仰望著窗外，面對著那近乎異樣蔚藍清徹的天空，拿起了望遠鏡。而后她將一絲希望寄托在所窺見的視野中，尋覓著2號機的機影。 軍方上層已經達成了如果在奪回上有所困難，在不得已的情況下可將它破壞的結論。做為新時代的MS之先驅而誕生的兩架鋼彈，其中一架卻要淒慘地被破壞，光是想像就令她背脊發冷。 但是妮娜對2號機所搭載的核彈的威力，是十分地明白的，無論如何一定要阻止它被用在無辜的人們身上，這一點她也了解，但是身為一個技朮人員，如果可能的話，還是希望能在不損壞的情況下將2號機奪還。 ──是什么時候開始錯亂的呢？是從和那個人、和那個亞那貝爾﹒卡托相遇的時候開始的嗎？ 妮娜在麻痺的腦里，如此地尋思。 “別開玩笑了！剛剛還被上尉狠狠訓了一頓，真是沒好事啊！” 蒙夏從牌堆中，抽出了和所丟出去的相同張數的牌。是紅心3和方塊8。 “這是什么爛牌啊，要叫我去上吊嗎！” 他就這么把五張牌一丟，開始大發牢騷：“不打了不打了，牌運太差了。” “那也沒辦法啊，中尉。” 在勸誡他的亞德爾把牌一攤開，那里有四張老K的臉在并列著，看到這─手牌的蒙夏更是不高興地叫嚷了起來。 “真是拿你沒辦法。說要打牌的人，可不就是你嗎？” 貝特拿起蒙夏抱著的白蘭地酒瓶，很快的喝了一口，火熱的液體燒灼著咽喉。蒙夏很快的，從貝特手中搶回瓶子。 左舷MS甲板的小通道上，閑得發慌的蒙夏他們是在玩扑克牌，但這種小玩意，并不能滿足蒙夏。 “真是的，可讓妮娜小姐徹底的討厭了……” “你還是死了心比較好吧，中尉。” 把散亂的扑克牌整理好的亞德爾，是三人之中第一的良識派。而貝特雖然是挺著蒙夏，但是他做事總還是有所思慮，說來諸惡的根源，應該可以說是蒙夏了。 而這個諸惡的根源，正倒在地板上發出可憐的聲音：“真是太出丑了，雖然是偶然，竟然會輸給了那個小子啊。” “那是靠鋼彈的性能啊，別在意了。” “不，我不甘心的是，沒能在妮娜小姐面前出風頭啊！” 看著像是鬧別扭的小孩一樣的在扭動手腳的蒙夏，亞德爾和貝特都覺得傷腦筋。但是心里又想著，雖然是這樣的家伙，總還是生死與共的伙伴，也不能不理他啊。 “抱歉，可以借過一下嗎？” 一個男子低頭看著在地上扭動的蒙夏，小心翼翼地問了。那是個臉色非常蒼白，枯瘦的男子，手上抱著厚厚的一疊列印紙。 “要過去就過去啊。” 蒙夏在地板上上躺成“大”字形，明顯地是在刁難。“就來打打架消磨一下時間吧”這樣的意圖非常明顯。 “那么就……” 絲毫不介意的，那男子就跳過蒙夏的頭，轉過了通道了。 “什么啊，那個像骷髏似的家伙？” “好像是亞那海姆的派遣技師啊。不過，跟著來的只有妮娜小姐和那個男的，其他的都留在基地了。我記得好像是叫做歐比爾吧。” “嗯。亞那海姆的啊……” “怎么了啊？蒙夏。” “是亞那海姆的人，也就是說知道很多妮娜小姐的事，是吧？” 對蒙夏的話，亞德爾若無其事地回答了：“那倒是，因為在相同的開發小組嘛。” “好啊！把那家伙抓起來，好好逼問有關妮娜小姐的事。這是個好辦法吧？” “中尉？” “這就是所謂的知己知彼，百姓蜂起吧。……我很博學吧？嗯？” “應該是百戰磨練吧？” “不，是百戰不息才對啊。” 但是根本不聽貝特和亞德爾的訂正，蒙夏就宛如脫兔的沖過去追歐比爾了。那股氣勢，把亞德爾整理好的牌又弄得散落一地。 “到底是在想些什么啊？” “別理他別理他，這就像病情在發作一樣啊。” “是嗎？” 在為之愕然的亞德爾和貝特的背后．響起了高亢的金屬聲。一看過去，是宏所搭乘的核心戰斗機，現在滑進了飛行甲板而正要勾住著艦制止索。 他是從偵察任務中歸來了。 在有如玻璃鳥籠的核心戰斗機駕駛艙內，宏慎重地將操縱杆傾斜。 “相對速度，確認同步。導引感應器，捕捉。” “捕捉到了。就保持這樣子。” 從駕駛艙蓋的擋風罩骨架上所展開的照后鏡望過去，看到導航人員正在跳舞。當然那并不是一般的舞蹈，而足正傳達確認進入的操作信號。 宏就這樣縮小油門，慎重地，保持著高度。 核心戰斗機的著艦，和一般的航空母艦傳統作業不同．而是以非常奇異的力法來進行的。通常的艦載機都是由航空母艦的后方進入，而就這樣降落在飛行甲板。但是那是浮在海上的航空母艦的情況。至于將大氣向后推而在空中航行的亞爾比翁，則采用了完全不同的方法。 艦載機的核心戰斗機，要繞到亞爾比翁的前方而減速，最后要降到比母艦還低的速度，然后就這樣，由亞爾比翁所開啟的前方格納庫吞入，用這樣的方式，請你想像─下沙魚在游泳的當中張開大嘴，把小魚吞進去的情況，沙魚就是亞爾比翁，小魚就是核心戰斗機。 但是，為什么會采用這種極端不自然的著艦方式呢？那是有理由的。 可說是一團高風阻結構的亞爾比翁在大氣中飛行時，其后方會卷起激烈的亂流，這是因為它原本就是宇宙艦，注重機能性更甚于氣體力學而造成的結果，但是如此一來，在大氣圈內對核心戰斗機的運用會有障礙，因而就采取前面所提到的著艦方式，做為解決的對策。 而在亞爾比翁之前的飛馬級艦，是采取在前方突出的MS甲板下方放下著艦鉤，以此來鉤住核心戰斗機的，這種極端危險的方式。 不過不管用哪種方式，要在空中飛行的艦艇上著艦，都肯定是件很危險的事。就連浮在海上的航空母艦上的著艦，也都困擾著許多的飛行員們將近一個世紀之久了。而著艦時所失去的機體比戰斗時失去的還多，這個事實，不管在海上母艦或是宇宙母艦也都是一樣的。 “相對速度，繼續保持……” 宏一邊自言自語的進行著艦作業。機體已經進到可視光導引光束的誘導路線上，航向沒有問題。 ──鎮定點，昨天兩次不是都成功了嗎，今天也會順利的，今天也……。 “高度低了一些，把機首抬高上來。” “了解。” 對導航員的聲音敏感地反應，宏微微拉動操縱杆。他可以感覺到高度拉高上來了。 “就這樣子。就這樣子，過來。” “呃！” 照后鏡中的亞爾比翁已經看不見其輪廓了，只有由后方逼近而來的進入口映照在視界中。到了這時候就已經無法重來了，只有相信著成功而去進行了。 “好！” 在導航員叫喊的同時，機體起了一陣沖擊，著地了。在宏的左右的風景，從天空的藍色變成了金屬色，已經進入亞爾比翁的甲板內了，安心感充滿了宏的全身。 ──成功了。 就在他這么想的時候── 第二次的沖擊襲擊了宏。 “怎么了？” 不是很大的沖擊，但是看到作業員一窩蜂的跑出來，宏明白是發生了某種問題了。 核心戰斗機就這么減速，在飛行甲板上靜止了。宏同時進行打開駕駛艙蓋和脫下頭盔的步驟，很快地從機體上跳下來：“不要緊吧？” 像是在巡視著機體的摩拉回答了： “不要緊，只是輕微的擦撞。” “是嗎……” 宏把著艦的緊張和對于沖擊的不安，這兩方面的安心感，混合在一口氣里吐了出來。 “我也說過好几次了，預備的核心戰斗機只有一架，所以要慎重啊。那么，正如通信中說的，這一次也還是沒能發現什么嗎？” 嗯。 宏的表情黯然了。而詢問他的摩拉，也是一樣的。 同日﹒11時50分 巴寧格以拐杖敲打著地板，不開心的在亞爾比翁的通道上走著。他不想待在艦橋，主要是因為他認為，自己就算待著也幫不上什么忙。 ──席那普斯艦長也焦躁起來了，大概是在為賈布羅的高文中將擔憂吧。 再怎么說，非洲的原野太廣闊了，不是只靠一艘亞爾比翁就能搜索得完的。雖然也派遣了搜索機、哨戒艇，但那也是只有隸屬高文將軍派系之直屬部隊的機體而已，終究還是不夠的。 ──賈布羅的高官們，如果能為現場的狀況多著想一些，也就好了啊。 拿起望遠鏡，巴寧格從通道的窗口俯視外面的景色。那并不是有著想要探尋的明確意志所做出的行動，而是有一半已經習慣化的行為。 “上尉！事情不好了！” 巴寧格認出了大聲喊叫而跑過來的男子，那是蒙夏。 “怎么了，你這家伙又惹出什么問題了嗎？” “這是在開玩笑吧？” 對著巴寧格吐著急促的呼吸，蒙夏擺出了笑臉，而聞到他的吐氣的巴寧格，又皺起眉頭了：“好臭，你又大白天的給我喝酒了吧！” “等一下，你看這個。” “呃？” 蒙夏對巴寧格出示了手上的一張紙，那是標示著復雜的數值及圖形的列印紙。巴寧格有著一眼就能看出那是什么的知識。 “這東西，不就是本艦性能諸元的一部分嗎？而且還仔細地加了注釋。這是在哪里拿到的？蒙夏。這種東西，可不是輕易就能印出來的，機密等級是3，不，差不多是4吧……” 面對巴寧格的劍幕．蒙夏畏縮地說了：“等一下啊，這是亞那海姆那個臉色蒼白的家伙，叫做什么來著……” “歐比爾，尼克﹒歐比爾。” “對、對，就是那個歐比爾啊。是在他正要從情報檢索終端機上列印出來的時候，被我偶然地發現的啊。不過當我出現的時候，他就好像很刻意的走掉了啊。” 蒙夏指著巴寧格拿在手上的列印紙：“還很糊涂的，掉下了其中的一張，就走掉了。” “嗯……” 巴寧格已經沒有在聽蒙夏的話了。他閉上眼睛，手叉在胸前地沉思著。過了不久，他詢問了蒙夏：“這件事情，你有告訴過其他人嗎？” “沒有。啊，對了，如果告訴妮娜小姐的話，她會不會很高興呢？上尉！” “混蛋！跟我一起到艦橋去！” “啊？” 仍沒發覺事情的重大性的蒙夏，被拖著帶到艦橋去了。 另一方面，身為“天使斑蝦”的尼克﹒歐比爾，也還未發現到，自己的身分已經被發覺了。 同日﹒12時30分 金巴萊多基地 “為了吉翁的復興。” “祈求‘星塵’的成功。” 舉起斟得滿滿的香檳，二人互相干杯了。清澈的聲音響起。卡托向對面的比特少將行了個禮，將杯中的液體喝干了。 “是62年份的吧，夏陶﹒聖佛律爾。” “了不起。已經是最后一瓶了，但是能讓兵士們所景仰的少校喝下，香檳也算是一償宿愿了吧。” “要這么說的話，閣下更是武人的典范。三年來，還能讓這個基地維持下去。” 卡托環視了一下。這里是設置在金巴萊多礦山內部深處的居住區的邊緣，比特的私人房間。 就算是客氣地說也說不上是寬敞的房間，但是精美而素淨的日用家俱，可以看得出比特的品味之佳。在壁上將吉翁國旗與軍旗互相交疊的挂著，在旁邊安置了基連﹒查比的肖像畫。而在另一面牆上，則貼了顯示他的戰歷的几張照片。 白雪覆蓋的歐洲森林、撒哈拉的砂塵、地中海的陽光。有一張是和部下們在一起，另外一張是在愛機06S的肩上，而還有一張，是抱著在某處撿到的小狗。 那可以說是比特身為軍人以來的足跡。一個男人的生涯，被鮮艷地烙印在相片紙上。 “我失去了許多的部下，MS也只剩下十架左右，彈藥和補充零件也快要用盡了。” 比特在沙發上坐下，繼續說著：“以這座基地來說，也只是把原本就有的鑽石礦山遺跡修建而已，在建造上并沒有花多少工夫。” “可是多虧了閣下，才能夠將鋼彈2號機運往宇宙。” “那是在降落作戰時殘存的HLV，雖然是老舊了些，但是定期檢查是不曾松懈過，你就好好地運用‘她’吧，這可能是在非洲所殘留的最后一架了吧。之后的事，就全托付你了。” 為了戰斗、不，為了無從戰斗而只是潛伏的日子已經精疲力盡的一位軍人就在眼前。被折斷了翅膀的鳥只能等死而已。卡托在比特的身影中，看到了一只已經無法飛行而痛苦掙扎的老邁的鳥。 “閣下，真是對不起。受到您如此盡力的協助，卻不能將‘星塵’的全貌告訴您……” 咬緊著牙，卡托向比特致歉。 “所謂的作戰就是如此。接著在發射HLV之前的這短暫的時間，就只要悄悄地掩聲掩息，不要被聯邦發覺就行了，就如同鼴鼠一樣啊。” “閣下……” 比特沒有回應，他打開附近的抽屜，從里面拿出了鋪著天鵝絨的小箱．然后以守望著幼兒的祖父一般溫和的眼神，看著里面的東西。 在小箱之中，如同將非洲的天空封存起來似的，綻放著深湛的蒼藍色澤的小石子，被收藏著。 藍鑽。 那是在這座礦山挖掘到的。雖然很高價，但是因為折射率的關系，反而無法使用在原本的雷射通信上，而被送到比特的手中。 比特是位謹守立場的聰明人物，他并未把這鑽石當做私人財物，而始終是視為基地的資產來管理。 他把那顆蒼藍的石子在手上把玩了一了，而后轉向了卡托： “一切都是為了‘星塵’作戰，而且也為了新的吉翁。” 同日﹒同時刻 強襲登陸艦亞爾比翁 亞爾比翁的艦內響著警報。 這次并不是因為蒙夏他們無聊的爭風吃醋。在通道中響起的槍彈聲，就証明了此事。 避過槍彈，顫顫倒倒地跑著的男子，追趕他的，是腋下夾著小型機槍的警備兵。如同在追捕獵物的獵人，警備兵把男子趕進了通路的深處。 就像是在獵狐狸，但是在逃竄的并不是狐狸，而是亞那海姆的尼克﹒歐比爾，又叫做“天使斑蝦”。 “通告全艦警備兵，亞那海姆的整備技師歐比爾，正在左舷甲板區域逃逸當中，請盡快將之發現、并加以拘捕，視狀況需要可將之射殺，重復一魔，視狀況需要可將之射殺。” 可將之射殺。 聽到這句話，歐比爾像在發狂似地尋找著出口。但是這里如同浮在空中的牢獄，并沒有出口。 “可惡、可惡！” 心肺像是要破裂似的，歐比爾在逃避著警備兵。不過他的腦里靈光一閃，他找到了唯一的出口了。 “沒想到，他竟然會是間諜啊。” 席那普斯坐在艦長座椅上，注視著列印紙。在他的旁邊是巴寧格，還有蒙夏。 “在搶奪2號機的時候，卡托能輕易地潛入基地也是……” “嗯，一定是有歐比爾在帶路吧。不過話說回來，迪拉茲艦隊看來是有相當的組織力啊。” “但是，如果順利的話……” 妮娜垂頭喪氣地，走近了正在談著這些話的席那苦斯和巴寧格。然后她低著頭，喃喃地說了：“真對不起，艦長。亞那海姆的人員之中，做出、做出了這種事……” 之后她已經泣不成聲了。發覺到她的眼里現在還含著淚水，席那普斯以溫和的口氣對妮娜說了：“不，也多虧如此，才能知道吉翁殘黨軍的基地。妮娜小姐你不必在意。” “妮娜小姐，我貝爾納德﹒蒙夏，為你找出了間諜了，請你別忘記啊。” 即使在艦長面前，蒙夏也不改平常的態度。巴寧格用拐杖的前端，狠狠地戳了他的腳。 “艦長，左舷甲板的起飛艙門樁開啟了，是從甲板內的管制所啟動的。” 左舷操作員西蒙做了報告，席那普斯暗自高興，這正如預定。 “好，就這樣把他趕出去。依照預先的籌划，核心戰斗機是可以飛行的狀態吧？” “是的。” 艦橋的全體人員，都把眼睛朝向正面顯像幕。可以看到焦急的歐比爾，正拼命地要潛入核心戰斗機的駕駛艙。那是監視攝影機所拍到的影像。 “核心戰斗機，起動用電源接續，引擎發動。” “該說是很了不起吧，手法利落啊。” 顯像幕里的核心戰斗機的引擎點火了，噴射氣流從后部的向量噴射口噴出，那氣勢徐徐地逐漸加強。 “核心戰斗機，離艦了。” 在西蒙發聲的同時，核心戰斗機如同被鞭打的賽馬似的沖出了飛行甲板。從正面，艦橋的窗口，可以看到逐漸飛遠的機影。 “好，順利地把他趕出去了。對空機槍、掃射，但是可別打中啊。” 對著飛遠的核心戰斗機，几道綠色的閃光射出了，那是亞爾比翁的對空雷射機槍。經由興復合感測器連動的射擊管制系統來控制，是百發百中的光束子彈。 然而綠色的閃光根本沒有擦到遠去的核心戰機。如果是實戰的話，艦長應該已經在大聲督促了，但是這次是故意不打中的，為了達成某種目的。 席那普斯轉向了右舷操作員史考特： “別追丟了啊，這樣就能找出殘黨軍的根據地了。” “了解！” 史考特手邊的雷達顯示幕，投影出發光的光點。這微弱的光點，是現在的亞爾比翁所能依賴的唯一線索了。 同日﹒13時10分 金巴萊多基地 在地洞之中，一發炮彈垂直地聳立。 炮彈上接系著無數的管線、線路，從那接續部冒出了白濁的蒸氣。仔細一看，炮彈的側面有道四角形的門，穿過那扇門，1架白色的MS正要被搬運進去。 是GP02A。 這就可以充分理解到這顆炮彈有多么巨大了。 Heavy lift Launch Vehice。HLV，大氣圈脫離艇。是沉睡在金巴萊多基地的地下深處的，一年戰爭的遺兒。 那架HLV被灌進了推進燃料，在相隔三年之后，進行著射向宇宙的准備。 “這樣子來看，倒是很壯觀啊。” 卡托坦率地吐出了感想。要乘坐那個上到宇宙，想到這件事，就令他按捺不往。似乎是察覺了他的心情，比特像是在教誨似地說了：“再過不久，准備就完成了，只要再忍耐一下啊。一小時后的發射，將會是這座基地最大的戰果吧。” “是。” 但是在此時，一個兵士帶著緊張的消息跑進來了：“暗號名稱‘天使斑蝦’傳來電訊：‘逃離亞爾比翁，請求保護’，以上。” “亞那海姆的歐比爾發出的嗎？失手了嗎？那個家伙。” 卡托苦澀地喃喃說著。就只剩一個小時了，竟然發生了這種事，他在心中咒罵著歐比爾的無能。原本歐比爾就不是吉翁軍人，因此對于“星塵”的成否，興致也并不濃厚。雖是如此，但是在這緊要關頭…… 另一方面，比特在一瞬的思索之后，立刻轉過身來面向著那個兵士。剩下來的方法，只有一個了：“就算這么放著不管，由飛行航道也會被判斷出地點。好吧，讓可以出動的MS出動吧。” “啊？” “我們要反過來利用歐比爾的動向。” 同日﹒同時刻 強襲登陸艦亞爾比翁 “艦長，歐比爾正在向殘黨軍要求接觸。成功了。” 史考特以開朗的表情報告著。 “好，巴寧格止尉，MS隊出動。殘黨軍的基地，就在歐比爾機的前進方向，重復一次，敵方基地在歐比爾機的前進方向。” 席那普斯對著艦內通話用的通話器叫喊。几乎沒有間隔的，在發進指揮所的巴寧格傳回了接獲命令的聲音：“了解。這下子可以和望遠鏡說再見了。” 像是聽到了他那雀躍的聲音似的，亞爾比翁的MS彈射器逐次開啟了。 彈射器在平常，為了避免敵人的攻擊及漂流物所造成的破損，都收納在艦身前方的突出部、MS甲板內。但是一旦要出擊的時候，在不到數秒之間，就會現出它那全長近乎80公尺的全貌。 亞爾比翁把左右兩舷的彈射器都伸展開來了。那形態就如同伸出它那兩柄長槍的騎兵。實際上飛馬級艦艇正因為那特異的形狀，也被舊吉翁軍稱之為“木馬”。 而在相當于這木馬的前腳之部位的MS甲板之中，蒙夏和貝特的GM特裝型、吉斯和亞德爾的GM加農、以及宏的GP01都在待機位置。而在腳下抬頭看著他們的巴寧格，以無線電告知他們的小隊的編組：“蒙夏，你負責指揮A小隊。” “了解！” 蒙夏以理所當然的口氣接受了。但是下一句話，則使他驚愕。 “亞德爾和貝特就此待機。” “待機？難、難道是……上尉？” “在A小隊的有，浦木和吉斯，你們兩個。蒙夏，帶他們兩人出去。” “等、等一下，上尉，這可不是修學旅行啊” “這是命令！” “要叫我帶兩個還有尿騷味的小鬼出去嗎？” 蒙夏一邊說著，將GM特裝型移動到升降機上。在腳下，甲板作業員打出了表示“完成出動准備”的手勢。 “尿騷味？” 吉斯在GM加農的駕駛艙內不由得地向后一仰。但是宏則是輕松地回了蒙夏一句話：“中尉，我會帶著尿布同行的。” “呵，這是在說笑話是嗎？我會好好的關照你的，小子。” 在這對話當中，蒙夏的GM特裝型隨著升降機上升，被運到了在上方甲板開啟的彈射器上。在左舷這邊也一樣，宏的1號機逐漸地升上來。 “真是得寸進尺了啊，那個小鬼！” 蒙夏喃喃地說著，瞄了一下原本應該是自己搭乘的白色精悍的機體。 由右舷先出動是慣例。蒙夏的GM特裝型背部的推進器出力提高了，排氣焰略略散放了出來，油門的出力已到80％以上。 設置在彈射器前方的電子顯示板上，數位式的數字在倒數。 4、3、2、1…… “射出！” 彈射器的原本的字義是投石器。雖然動力源從彈簧板的復元力到蒸汽壓力，而今演變到電磁誘導，但所做的事還是一樣，是把搭在上面的東西，快速、遙遠地射出去。 蒙夏所搭乘的GM特裝型，受到瞬間最大8G的加速而被射出，那速度如同要把藍色的廣闊天空給穿破一般。 “浦木宏少尉，鋼彈1號機，出動！” 1號機站在彈射器上，左腕有專用護盾，右腕則攜帶了已經完成調整的光束來福槍。 電子顯示板在閃動，倒數計時開始了。而在整整五秒之后，悠然站立的1號機化成了一顆白色炮彈。使身體吱吱作響的強烈的G力，讓宏感覺到目眩和疼痛。但是在數秒后，那沖擊也轉變成了爽快的加速感。 掠過腳下的非洲的景觀。宏往后方監視顯像幕一看，亞爾比翁已經只是飄浮在藍色之中的一個白點了。 “恰克﹒吉斯少尉，出動！” 吉斯的GM加農也被射出了。 三架MS利用了彈射器所給與的初速，就這樣在空中突進。好不容易三機進入了相同的視界之時，地面已經逼近在腳下了。由彈射器所得到的動能正在逐漸消失，在這之后只有著地，靠著一雙腳來前進了。 將背部推進器噴射，先往上方高高跳躍之后再著地。確認了兩腳踏在熱帶草原的大地之后，MS就如同馬塞族的獵人一樣，開始奔馳著尋找獵物了。 在開始動作的時候，機動性較差的GM加農的吉斯失去了平衡，踉蹌了一下，不過，總算還站穩了腳而起跑了。看到這一連串的動作的蒙夏，以驚嘆的口氣發了牢騷： “小鬼們，可盡量別來扯我的后腿啊。” “了解！” 宏、吉斯，兩人几乎是在同時回答了。蒙夏努力地在抑制著想要就此丟下他們兩人而逃走的沖動。 在此，來描述一下MS的小隊編組。 MS通常是采取三機為一小隊的編組。 而四小隊，也就是十二機構成一中隊，而再由這些中隊編組成大隊、連隊、師團。但是關于中隊以上的編成、稱呼，在各軍、各部隊都有所不同，而實際上，MS即使以大隊以上的規模來進行作戰行動，也無法充分發揮其性能。MS并不是集團戰的兵器，而是以少數精銳的編組才能發揮威力的機動兵器。 最早將MS投入戰場的吉翁軍，的確是有使用MS師團這個稱呼，但那終究只是權宜上的說法，實際上几乎都只是以中隊規模來采取作戰行動。 而就以最小規模的小隊來說，偵察小隊也有以兩機為一組的情況，當然只以一機單獨行動也是有的。但終究還是以三機一組做為基准。 而在近年的聯邦軍里，在這三架一組的單位之中，將中距離支援用MS加入編組之內已經成為慣例。而以蒙夏所率的A小隊來說，吉斯的GM加農就擔任這個角色。當然這也是有彈性的，三架都以中距離支援型MS來編成，而稱呼為支援小隊的情況也是有的。 但是只要說到小隊，希望以后各位都能以三架一組的編成來思索。 同日﹒13時30分 金巴萊多基地西方50公里地點 “在哪里啊？還把我叫到這種地方來。” 在核心戰斗機的駕駛艙中，歐比爾很神經質地窺探周圍的狀況。 ──會派出MS去迎接，在這之前就在空中待機。 雖然他相信這通電文而將機頭轉向，但是卻遲遲未見到那樣的接機者。不管再怎么飛行，都只是荒涼的熱帶草原追著。 ──難道把我丟下不管了嗎？ 正當他這么想的時候，在可能是舊河床的大地上的裂縫中，看到了兩架薩克型MS露出身子來。 是砂漠用的D型和泛用型的F型。 “得救了，來迎接的嗎？” 歐比爾把核心戰斗機的機首放低，然后搖著機翼而接近那兩架06型。在這時候，06型手持的機槍槍口，閃動了一下。歐比爾懷疑著自己的眼睛：“我是友軍啊，喂？” 來不及閃避，振動就襲來了。 如果是通常的來福彈，要打中飛在空中的航空機可也并不容易，而06型所使用的，是對空攻擊用的爆裂彈。從這一點看來，就可以窺知他們一開始就是以歐比爾為目標了。 這是比特所寫下的劇本。故意把歐比爾誘導到不同的方向而擊墜，然后再對被誘餌引來的亞爾比翁的MS隊，反過來加以擊潰。 “怎么會！” 終究只是有翅膀的逃生艙，核心戰斗機的裝甲很脆弱。中了數發的至近彈，引擎就起火了。 歐比爾并不是飛行員，當然無法把陷入失速狀態的核心戰斗機再拉起來。 他將命運交給上天，啟動了彈射座椅。駕駛艙蓋被炸藥炸飛，接著座椅下方的火箭馬達開始啟動，再過數秒后，歐比爾和彈射座椅一起飛在空中，并對下方所看得到的06型破口大罵。 “出來啊，可惡的宇宙人！” 打頭陣的蒙夏在叫喊，跟在后面的吉斯訂正了這句話：“中尉，應該要說是宇宙居民吧？” “抱歉了，我沒什么教養，反正還不是都差不多嗎！別多說了，靜靜地跟著我來。” 看著跑在前方的GM特裝型，宏把不應該說出來的想法坦率地說了出來：“中尉，您一向都是這樣子指揮的嗎？” “啊啊？浦木，我這個人的長處就是執拗啊，不要只是贏了我一、二次，就得意忘形了。” “這……。啊，中尉，前方，1點半的方向！” “什么啊？” 宏確認到了冒著黑煙，倒栽地墜落下來的核心戰斗機，還有在下方蠢動的兩架06型。 “看吧，吉翁的獨眼性感美女在等著，等得不耐煩了呢……。你們兩個，把火熱的光束打進她們的胯下去！” “可是中尉，在這種距離會因為衰減而使得效果……” 在地球上，光束會被厚厚的大氣之壁所阻礙而顯著地衰減。另外，在有效射程距離外進行的攻擊，那顯眼的紅光也只會讓敵人發現自機的位置。 但是蒙夏卻不改變自己的想法：“這是命令啊，你們是不聽從嗎？” “了解了。” 1號機和GM加農停下了腳步，然后各自發射了光束來福槍和光束加農炮。 在電磁誘導之下，灼熱的重金屬粒子--MEGA粒子──被集束起來，再將之加速而從炮身吐出。那是將所有阻擋其去向的物體在瞬間燒毀的高能量炮彈。 以遠超過音速的速度被射出的三道光束，在06型頭上的遠處掠過。在這種距離下也不能期望做到精密瞄准，但是，這就已經夠了。 “什么？光束炮嗎？” 06型的駕駛員在短促的喊叫之后，就這么轉身逃走。宏和吉斯以光束的彈幕，繼續在追逐著他們。 “好！追上去，跟著我來。” “中尉，為什么敵人會逃走呢？” “笨蛋。歷練越深厚的駕駛員，越是了解光束的可怕啊。只要看到那紅色的光芒，大多數的人都會嚇著的。” 蒙夏像是不值一提地回答了。 的確，MS開始攜帶光束兵器，是在大戰末期的時候。雖然RX－78初代鋼彈的光束來福槍開了先例，但在這之后，能夠攜帶光束兵器的MS還是相當地局限著。 而在大戰后經過了三年的現在，狀況也沒有多大改變．不過，并不是因為技朮上的問題。光束兵器的開發與量產需要龐大的花費，而最大的問題則是母艦必須得要追加專用的后勤設備。這件事，阻礙著攜帶光束兵器的普及。 連聯邦軍都還是這樣的狀況，對游擊組織的殘黨軍而言，也就當然是令人畏懼的超兵器了。蒙夏就是抓住了殘黨軍的這種微妙心理。 “給我站住，這些宇宙來的混蛋！” 緊跟著以機槍在掃射的蒙夏，宏對這個抓住敵人心理的巧妙指示為之贊嘆。話雖如此，其實不過是胡亂下達的發射指示，碰巧奏了功而已。 宏、蒙夏、吉斯在追趕著失去了斗爭心的兩架06型。而總算以降落傘降落到地上的歐比爾，以不知所措的表情在眺望著：“今后我該怎么辦啊……” 他這么喃喃地說著。 同日﹒同時刻 金巴萊多基地 “閣下，敵MS部隊已經中計了，現在正在誘導到預定的地點。” 比特一邊戴上皮質的駕駛員手套，一邊聽取報告。 “嗯。不過敵人可也是聯邦軍的最新銳艦，我不認為能夠就這么欺騙過去。” “那么，要按照預定？” “讓剩下的MS隊全部出動，如果運氣好的話，也許還把敵艦給打下來。至少，總能爭取到發射HLV的時間。推進器呢？” “已經裝上了。” “是嗎。” 比特仰望著聳立在眼前的06S。那是以綠色的一般色彩涂裝的，沒什么奇特之處的機體，但是標示在胸部上的無數的小星星，充分地說明“她”的戰歷。而在其背部，被裝上了在一般的06系MS上所看不到的大型背包。 火箭推進器，那是可以做短時間飛行的，追加噴射背包。可以將機動性較低的06型，提升成不遜色于陸戰用的07、09型的機體。 比特很滿意地點點頭之后，就叫喚了在旁邊等侯的軍官：“華爾上尉。” “是！” “在我出擊之后，上尉就是這個基地的負責人了。” “是。那么，有什么吩咐嗎？” “在HLV發射成功之后，就投降吧。這是我所下的最后的命令。” 這過于意外的一句話，使得華爾上尉懷疑著自己的耳朵。但是比特仍是繼續說下去： “在這場戰斗中失去能夠稼動的MS的話，那么這個基地的使命就結束了……” “閣下，我們仍然還能戰斗的！” “我們在這三年來，忍辱負重，已經戰斗得夠了。這份意志將由‘星塵’繼承下去。” “托付給卡托少校……是嗎？” “沒錯。那么，善后的事就交給你了。” 極為冷靜的聲音，并沒有什么悲愴。華爾上尉似乎要說些什么，但還是打消了念頭不再多說了。比特也沒有回頭，搭上搭乘用升降台，將身子滑進了懷念的戰友，06S的駕駛艙里。 油氣和微微的馬達的焦味。 進到駕駛艙的比特，將那氣味滿滿地吸進肺里。過去的戰斗，逐一地在腦里重現。毫不褪色地被回想起的回憶，并不一定都是快樂的，但是到了如今，那一切都令人懷念。 他經由操縱杆，感受到愛機的心跳。似乎從體內深處，涌出了無限的力量。 比特從正面、左右的顯像幕確認了一下，看到了僚機的06F2、09F各自拿取了自己所要的武器，正在注視著這邊。比特調正了衣襟。軍服也將會是喪服，對身為吉翁軍人的自豪，在最后的瞬間也都不能忘記。 現在的他，不是被折斷翅膀的飛鳥，也不是躲在地洞的鼴鼠，而是有著銳利的眼睛與獠牙的猛獸。是全神貫注在狙殺獵物的凶猛野獸的首領。 “現在開始向敵艦突擊，可別丟人現眼啊。” 比特對全機下達指令之后，勇猛地將愛機的拳頭高舉。一群野獸的眼睛，一齊發出了光芒。 同日﹒13時40分 金巴萊多基地西方6公里地點 “真是！那個09F的家伙，到底帶了多少發預備彈啊！” “如果不設法應付火箭筒的猛攻，就無法趕去救援亞爾比翁！” “到了現在才知道是圈套，根本沒有用了啊！” 無法行動，躲避在干河床窪地的蒙夏他們，被下達了移動命令。殘黨軍的企圖、將歐比爾之事反過來利用的欺瞞行動已經敗露了。 敵方基地就在歐比爾最初的逃亡路線上，根據戰后所沒收的吉翁軍的地圖，那邊應該是有被放棄的鑽石礦山，那里一定就是基地。席那普斯如此判斷，將亞爾比翁全速開往礦山遺跡。而在同時，也命令蒙夏的小隊前往礦山遺跡，但是…… 09F以岩石為護盾，在發射火箭筒的炮彈，那彈幕沒有止息地持續著，宏他們一直找不到逃脫的時機。 “事情的確是順利得過度了啊，中尉。” “羅嗦死了，浦木！” 而在這當中，將歐比爾擊落的那兩架06型，逐漸地接近了宏他們所躲藏的窪地來了，在09F發射的火箭筒的援護射擊之下。 兩架06型之中的D型的那一架，從腰際取下橢圓形的手榴彈，投了出去。那顆手榴彈于空中分裂，在宏他們的頭上爆炸。那是俗稱為爆裂彈的對MS用手榴彈。 “他媽的狗屎！” 激烈的閃光在頭上奔馳，沖擊使機體發出了呻吟。如果爆炸點再橫移數公尺的話，右端的蒙夏座機大概就被毀了。但是那也只是遲早的問題了。敵人會就此進行圍攻，那是再明顯不過的事了。 “時候到了嗎，竟然四處都給我動手開打了。呀！浦木，既然這樣，就由你去打開突破口！” 對這句話，在當事人的宏之前，吉斯就先叫喊了：“不行的，中尉，在這種交叉炮火當中！” “浦木的機體是鋼彈，它的機動性是相當可靠的。還是說怎么著，浦木，你要承認和我的比試只是僥幸贏的嗎？” 宏咬緊著牙在聽著蒙夏挑撥的言語。在這樣的猛攻當中沖出去，簡直等于是自殺，但是也沒有理由就這樣默默聽著蒙夏的胡扯亂罵。宏想不出什么主意。就像是在落井下石似的，蒙夏繼續地說著：“怎么了，軍官學校出身的少爺，在害怕了嗎？那么也好，快點從鋼彈上面下來吧，我會代替你去的。或者是要投降，把那架1號機也交給卡托呢？請他別客氣地收下啊！” 卡托。這句話在宏的心中點起了火，他不想讓那個人上到宇宙。 在他這么想的時候，他已經叫喊出來了：“浦木少尉，前去突圍！” “宏？” “傻瓜，你當真啊？” 已經太遲了。 他把在旁邊吉斯的GM加農的來福槍，像在搶奪似地揪下，就這么從河床背面翻滾了出去。 逐漸接近過來的09F的駕駛員，發覺了沖出來的白色機體，但是在他還未舉好火箭筒之前，白色的機體、GP01已經飛上了空中，駕駛員對它的機動力感到驚愕：“那是什么推力啊？” 空中的GP01把右手的光束來福槍與左手的實體彈來福槍，都以無瞄准、全自動來進行掃射。最初的光束的一擊，粉碎了前方的09F。直擊、機體四散。而掠過大地的來福槍的火線，捕捉到了剛才投手榴彈的06D。 雖然不像光束那么的有威力，但是對06型的裝甲而言，這是足以貫穿的距離。06D從頭上受到徹甲彈的洗禮，上半身扁塌成奇異的形狀，這架也擊毀了。所剩下的只有09F、06F各一架。 “可惡！” 剩下的兩個駕駛員同時叫喊了，瞄准了在空中的1號機。宏注意著機體的控制而錯過了脫離的好時機。零點几秒的時間差，使他束手無策了。 “去死吧，宇宙人！” 是蒙夏。 在咆哮的同時，GM特裝型、GM加農這兩架，對09F、06F露出了利牙。敵人因為在瞄准空中的1號機，對橫向來的攻擊也是無從應付了。 GM特裝型的來福槍把09F、GM加農的光束把06F分別擊碎了。受到橫向的直接攻擊的兩架MS，在短短的時間差之后爆裂了，飛散出像鮮血般的火焰。1號機背對著它們著地了。 在時間上，這是不到五秒之間所發生的事。 “呵，倒是挺能干的嘛。” 就連蒙夏，也不得不承認宏的能力。這次可就不是只依靠1號機的性能而已了，而是必須有在那種炮火當中沖出去的膽量。不過或許也和打贏蒙夏的那時候一樣，只是莽莽撞撞而已吧。 “不過，是以新進的少尉而言啊。好，跟著我來，浦木少尉。趕去救援亞爾比翁。” “是！” 在旁邊的吉斯則忙著憋住笑意。或許連他自己也沒注意到吧，蒙夏在剛才確實是稱呼宏為浦木少尉。他終于承認這個毛頭小子是一個軍人了。這讓吉斯忍不住地想笑。 同日﹒13時45分 金巴萊多基地東方20公里處 “護衛的MS只有兩架。這就是所謂的天佑吧？” 背后帶著五架MS，比特在心中暗自高興。亞爾比翁已經逼近了，所仰望到的那雄姿，正足以做為最后的敵手。比特突然地這么想。 “好，上吧！” 這一句話成了信號，06、09型混編的MS隊滑下了斜坡，沖向亞爾比翁。獵犬被放出來了。 先行的09F發射了火箭筒，后續的機體也一一發射了子彈。有的人是120mm來福槍，而有的人是90mm小型機槍。為了這一天而溫存下來的為數不多的槍械，像是要撕裂那鋼鐵的槍身似地發出咆哮。 那是死亡的呼聲。穿破耳膜的旋律在演奏著送葬進行曲，為了亞爾比翁…… 但是亞爾比翁也不認輸地揮動指揮棒。對空雷射炮座被推了出來，向逼近下方的MS隊射出綠色的閃光。毫不停息地響著的射擊聲，如同鋼琴合奏一般華麗地響徹四周。 在敵我交雜的閃光之中，貝特的GM特裝型和亞德爾的GM加農在地上奔馳著。一場混戰，應當只要開槍就能打中才對，但是敵人是身經百戰的強者們，巧妙地避過盲目射擊的炮彈，以茂盛的灌木、斷崖做為掩護，不斷的逼近亞爾比翁。 “讓他們這樣跑的話，加農炮根本不管用了吧！” 亞德爾將精密瞄准器棄之不用地往后撥開。他放棄以肩上的光束加農炮進行攻擊，而改以手持的來福槍應戰。 而就在這之間，敵人向亞爾比翁的內圍逼近。 “可真不愧是在地人啊！” 貝特好不容易擊破一架06F，兩腳斷裂，上半身翻滾地炸飛了。FUCKYOU，貝特豎起了中指。但是從他的背后，飛來了流彈．GM特裝型被至近彈的爆風掃到，狼狽地摔倒廠。 “操他媽的，你們這些家伙！” 從倒地的GM特裝型旁邊通過，綠色的06S向亞爾比翁突進。那是比特。 “別理會MS了，只要沖進敵艦的內圍就行了！” 似乎是接到了那個指示了，和亞爾比翁平行地疾馳的09F，向右舷對空雷射炮座發射了火箭榴彈。那是用過就丟棄的攜帶式火箭彈，但是它的威力極大。拖著火箭推進器所吐出的白煙……命中。一個炮座就這么完全消失了。 但是在這之后，在彷佛是為了失去同伴而憤怒的雷射炮座的猛攻之下，在下方前進的06F的機體被撕裂，化成了耀眼的火球。和一個炮座交換的話，實在是相當吃虧的交易。 “艦長，請拉高高度吧！” 在第一艦橋，航法士哈里達發出近乎哀叫的叫聲。已經有許多的MS進入內圍了，再這樣下去，遲早會受到致命傷的。但是席那普斯毫不畏懼地答復了：“不行，不能丟下在下面的貝特他們。” 話一說完，激烈的震動襲擊了亞爾比翁。 在2號機的駕駛艙中，卡托一直凝視著眼前顯示器上的倒數計時。倒數的數字，剛剛跳過了200秒前。 完全不知道外面的狀況。現在的他所能做的，只有這樣把手叉在胸前．繼續注視著數值而已。 ──閣下，真對不起。 卡托回想起了比特那洋溢著火熱的意志的眼眸，以及厚實的手掌。他是了解的，少將他是MS駕駛員，MS駕駛員總是在戰場上尋求著赴死的處所。現在，就在自己呆坐在此的時候，他大概正在與死為鄰的戰場上奔馳吧，為了讓這架HLV發射而死守著。 卡托又再注視著顯示器。 數字正跳過了120秒。 “潛入對空機槍座的死角，到正下方！” 比特讓機體稍微地進行氣墊噴射，改變了前進方向，所剩余的機體包括自己在內只有四架。距離HLV的發射，還有2分鐘。 “再一會兒、再多等一會見吧。” 輕輕敲打了控制面板，比特把推進器的出力提高。他還未使用背后的追加背包，那是要在最后的最后才使用的。他將機體后仰著，對上方的亞爾比翁射擊。……不，沒有射出子彈，好像是給彈機構壞了。在機體之前，槍械就先宣告陣亡了。 “唉呀！” 比特改變方向，尋找被擊倒的僚機的機影。只要有可以使用的來福槍的話……。他在心中這么自言自語著。他要找的東西就在正后方，是剛才被對空機槍擊毀的，09F的預備用來福槍。 “我借走了，塔德列！” 比特叫著陣亡的09F的駕駛員的名字，拿起了來福槍。目標的亞爾比翁，就在他的頭上。 另一方面，在混亂的第一艦橋。 “蒙夏他們還沒到嗎！敵軍會進行這樣的猛攻，就表示HLV將近發射了！” 巴寧格大聲喊著。船體又再傾斜了，在旁邊的妮娜正要跌倒，巴寧格急忙扶住她。 “對不起。” “你找個東西抓往吧。” “看到了，礦山遺跡！” “呃？” 右舷操作員史考特的聲音，使得全員同時凝視著前方。 可以明確地看到，由礦山噴出的濃霧。 那是發射之前的HLV的預備噴射在擊打著下方的冷卻水，而產生的水蒸汽的氣流。預備噴射，那就意味著將近要離床了。之后就等推力到達了離床出力，再解除固定扣而已了。 “敵基地是在那座山的中空部分里。” “原來那座山本身就是發射口啊！” 在席那普斯背后的西蒙報告了：“敵基地，進入主炮射程距離內，進行射擊！” “主炮開啟！管制由艦橋進行。帕沙洛夫上尉，由你負責瞄准！” 在這狀況下，由負責艦身航向的操舵士來進行瞄准確實是比較好。席那普斯在瞬間做了判斷，而這個判斷是沒有錯的。 “了解。” 沉默寡言的帕沙洛夫回答了。敵基地就在跟前，在那座山之中，有HLV，還有卡托和2號機也在那里。 亞爾比翁中央船體側面的鐵門開啟了，扎著兩根粗短的圓筒的主炮被拉了出來。MEGA粒子炮，原理雖然和光束來福槍相同，但是因為是使用艦艇的大量電力來射出的，破壞力、射程距離都截然不同，可說是世界最強的艦炮。 “距離發射剩下不到30秒了，竟然！” 看到亞爾比翁主炮被拉出來，比特叫喊著。過了一會兒，像是下定了決心，他轉向了基地的方向，喊叫了：“去吧，卡托少校！全機、突擊！” 他決定集結剩下的MS，進行最后的突擊。剩下的有三架，不，變成兩架了。 “從側面？” 就在比特旁邊的FZ型06，翻著筋斗摔倒了。然后就像斷了線的傀儡似的，無力地倒伏在大地上。 “趕上了啊，蒙夏中尉。” “還用說，這就叫做絕妙的時機啊。” 是及時趕到的蒙夏，狙擊了06FZ。 但是── 那個是？ “呃？” 宏在一瞬間，有了山在噴火的錯覺。但并非如此，而是卡托所乘坐的HLV，終于從金巴萊多基地起飛了。 巨響和閃光。 只有這些，只有這些充滿著周圍。 “HLV！” “因為敵機的攻擊，使艦身無法安定！難以瞄准！” “不管了，射擊！” 反應著席那普斯的聲音，帕沙洛夫射擊了。艦身搖晃，令人感受到主炮的發射。泛著紅光，伸展而去的閃光的炮彈，映照在眾人的眼里，仿佛是非常緩慢地在前進。 “命中啊！” 亞爾比翁的所有人員肯定都是這么想著的。 但是在宏、席那普斯、妮娜、巴寧格的注視之中，光束掠過了什么也沒有的天空。 “怎么會！” HLV貫穿天地，直線地爬升。那是屹立在非洲大地上的巨柱，是聚集了不屈的吉翁軍人的魂魄，支撐著天空的一根巨柱，比特很滿足地注視著那根巨柱。仿佛被卡托高尚的意志所憑附了，HLV使勁地往高高的天空飛升而去，永無止境，沒有盡頭的。 沒有任何遺憾了。比特把設置在控制面板旁邊的追加油門一口氣地推了上去。追加背包發出了巨響。 應該已經被折斷翅膀的鳥，飛起來了。飛翔在非洲的湛藍的天空。 一起上升的09F，被亞爾比翁的對空雷射所擊落。 “海因茲！” 他叫著在空中玉碎的兵士的名字。 但是比特拋開了心思，搶攻到了亞爾比翁的艦橋的正前方，氣墊全力噴射。他就這么舉著來福槍：“看看吉翁軍人的自豪吧！” 艦橋內頓時寂靜無聲了。 在這小小的空間內，時間停止了。 在正前方有敵機、閃亮的單眼、以及槍口。 席那普斯感到了驚愕，巴寧格吐出了咒罵的話，妮娜發出了悲痛的叫聲：“啊啊！” 在最后的─瞬，比特的06S在空中彈開了。由某處射來的光彈，射下了在空中的06S。 “浦木少尉！” 妮娜知道那是誰。她的預感沒有錯，以光束來福槍狙擊的人是浦木。 “成功……了……” 瀑布般的汗水在額頭流著。他只是注視著，自己所狙擊的06S就這么倒栽摔在大地上的模樣。在宏的眼中，那仿佛是被折斷翅膀的飛鳥。 同日﹒14時10分 非洲上空 在不停地震動并充滿著巨響的駕駛艙中，卡托張開了緊握的手掌，在那手中，有顆閃著藍色光彩的美麗的小石子，那是比特托付給他的藍鑽。 在卡托的眼中，那看起來像是淚珠，但是，那是誰的淚珠呢？ 露出白晰的牙齒在笑著的可姆賽的年輕船員、為他掩護的16M駕駛員、U－801的德賴杰艦長、以及比特少將。他們的面容，一一在卡托的腦里重現。 那有著什么樣的意義，卡托還無法明確地理解到。 他再次握緊那顆淚水的小石子。 起了一陣鈍重的沖擊。 是HLV的第一段火箭被切離了。這里已經到了宇宙了。“星塵”則只不過是好不容易地完成了第一階段而已。 同日﹒14時30分 金巴萊多基地 是想要抓住什么呢？是想要把閃耀的太陽據為已有嗎？ 仰臥在大地上的綠色的MS，將它的左手伸向天空，而斷氣了。 亞爾比翁掠過了上空，投落了黑色的影子。 在那前方，有手持白旗而排列著的百余名官兵的身影，那是前來投降的金巴萊多基地的兵士。宏從MS甲板的舷窗俯視著那景象，沉浸在深深的感慨中。這是初次看到的活生生的敵人。他低聲地自言自語，由口中吐露出那份感慨：“那就是、敵人。” 率直的看法。但是對“敵”這個字眼，不但沒有憎恨，也沒有包含任何的情緒。他只是確認了一下，所謂的敵人的具體的形象。這個字眼要對他產生意義，還需要一段時間。 從他的背后，妮娜走近了過來： “浦木少尉。” “妮娜、小姐……” 宏把飲料包從嘴邊拿開。看看這樣的宏，妮娜什么也沒說地沉默著。在耐不住沉默的宏想要說些什么的時候，妮娜開口了：“辛苦你了。和我的約定，你做到了啊。” “約定？” “嗯。下次再遇上敵人的時候，會好好地做……這樣的約定。” “的確是這樣，是這樣的。” “今后1號機也還要麻煩你啊。還有……” 接下來的話，被艦內廣播蓋過了。那是由席那普斯艦長親自傳達的，有關追擊命令的事。 亞爾比翁在完成損傷部位的應急處置之后，將為了追擊2號機而飛上宇宙。內容大致是這樣。 “宇宙，啊……” 宏喃喃地說著。一邊說著，而從舷窗仰望著天空。在那里只有深藍的天空，和一團團白色的云。
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