語音音素可以分成元音(也叫母音)和輔音(也叫子音)兩大類。元音和輔音是音質的不同。兩者的區別是：

1   發元音時，氣流通過口腔不受任何阻礙，聲帶顫動，聲音清晰響亮。

2   發輔音時，氣流通過口腔要受到一定的阻礙，聲帶不一定顫動，聲音一般不響亮。

普通話的元音音素有10個：a、o、e、ê、i、u、ü、-i(前)、-i(後)、er。

普通話的輔音音素有22個：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、ng、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s。其中m、n、l、r、ng是顫動聲帶的響音。