심장 박동기는 심장 리듬의 문제를 감지하며, 심장이 규칙적이며
제시간에 박동하도록 자체의 전기 자극을 보냅니다.
(심장 박동기는 자극을 생성합니다.) 이 장치는 봉합된 케이스 내에
컴퓨터 칩과 크기는 작지만 오래 지속되는 밧데리로 구성되어 있습니다.

심장 박동기는 수술을 하여 상흉부 또는 복부에 이식됩니다.(심장 박동기 이식술-수술: 참조)
심장 박동기에서 생성된 전기 작극은 일반적으로 심장 내부에삽입한 전극선(Lead)이라는 특수 도선을 통해 심장에 전달됩니다.
또한, 심장 박동기가 심장의리듬을 감지하도록 도와줍니다. 이는 정확한 시간에 전기 자극을 심장에 전달하여 심장을 박동시키기 위함입니다.

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심장 박동수가 비정상적으로 느려서 실신, 어지러움, 피곤, 숨가쁨, 심계항진 또는 의식 상실을 초래하는 경우, 심장 박동기가 필요합니다.
심장 박동기는 많은 환자들의 심장이 적절하게 박동하도록 도와줍니다.





심장박동기는 심장의 리듬을 감지할 수 있습니다. 심장박동기는 자극을 보내거나 심장 자체가 박동할 때까지 기다리도록 심장 박동기의 수치를 조절할 수 있습니다.
어떤 형태의 심장 박동기는 환자의 활동을 감지합니다. 예를 들면, 계단을 오르거나 운동시 그 활동을 감지하여 심장 박동수를 오리거나 내릴 수 있는 박동기도 있습니다.

심장 박동기 이식 후에도 그 수치들을 변경할 수 잇습니다. 주치의 선생님께서는 프로그래머(Programmer)라는 특수한 컴퓨터를 사용하여 외부에서 심장 박동기의 기능을 조절할 수 있습니다. 이 절차시 통증이 없으며, 심장 박동기에 저장된 자료들을 확인할 수 있습니다.

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대부분의 환자들은 전혀 느끼지 못합니다. 심장 박동기의 전기 자극은 매우 작습니다.
전기 자극을 느끼는 경우, 주치의 선생님께서는 박동기의 수치들을 조절하여 더욱 편안하게 만들어 주실 것입니다.

심장 박동기의 수명은 보통 5-10년 정도이며, 밧데리(Battery) 종류, 전기 자극의 빈도 환자의 건강 상태 및 기타 요인에 의해 환자마다 다릅니다.

밧데리는 갑자기 소모되지 않습니다. 주치의 선생님께서는 외래 방문시 밧데리를 검사하여 밧데리가 소모되었을 경우, 교체 시술을 시행하게 됩니다.




1950년대의 첫 심장 박동기는 그 크기가 하키용 퍽만 했으며, 밧데리는 1년도 지속되지 못했습니다. 오늘날의 심장 박동기는 크기가 훨씬 작으며, 심장의 3개의 방까지 자극을 줄 수 있으며 밧데리는 5-10년간 지속됩니다.

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오늘날 가장 간단한 심장 박동기들은 심방이나 심실 어느 한 곳에 전극선이 삽입되는 "단일 방(Single chamber)" 심장 박동기로, 대부분의 경우 우심실에 전극선을 삽입하게 됩니다.

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"심방 심실 자극(감지형(Dual chamber)"심장 박동기들은 두 개의 전극선을 가집니다. 보통, 하나는 우심방에, 다른 하나는 우심실에 삽입됩니다. 이 장치들은 심방과 심실 모두를 감지하고 박동을 시킵니다.

심방 심실 감지(심실 자극형(VDDR) 심장 박동기는 하나의 전극선으로 심방과 심실 모두의 리듬을 감지한 후 심실을 박동시킵니다.

(세인트 쥬드 메디칼사의 심장 박동기는) 또한 좌측과 우측 심장이 동시에 박동하지 않는 환자들을 위하여 3개의 전극선을 하나는 우심방에,하나는 우심실에 그리고 다른 하나는 좌심실에 각기 삽입하여, 좌우 심실이 동시에 박동(재동기화)하도록 도와줍니다.

위에 언급한 심장 박동기 모두 심장 박동수 조절(Rate-Modulated)이 가능하며, 환자의 운동량에 따라 박동수를 증가시키며,휴식시 심장 박동수를 증가시키며, 휴식시 심장 박동수를 감소시키게 됩니다. 이런 형태의 심장 박동기를 "심장 박동수 조절형(Rate-Adaptive)" 또는 "심장 박동수 반응형(Rate-Responsive)" 인 공 심장 박동기라 하며,감지기(Sensor)가 내장되어 있어 환자의 움직임을 감지합니다.

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주치의 선생님께서는 환자분의 상태에 따라 적합한 인공 심장 박동기의 형태를 선택하실 것입니다. 심장 박동기를 이식하기 전, 최적의 심장 박동기를 선택하기 위한 검사를 시행하게 됩니다.