인도에서 힌두인들의 위대한 여신이며, 마하데비(Mahadevi)라고도 한다. 시바의 배우자이지만 두가지 양태-자비와 공포-에 대응하는 갖가지 모습으로 숭배된다. 그녀는 보다 부드러운 몸차림을 할 때에는우마(Uma)곧  "빛"이고, 가우리(Gauri) 곧 "황색이거나 광휘"이며, 파르바티(Parvati) 곧 "산의 딸"이며, 자간마타(Jaganmata) 곧 "세계의 어머니"이다. 무서운 모습일때는 두르가(Durga) 곧 "접근하기 어려운 존재"이며, 칼리(Kali) 곧 "검은 존재" 이며, 찬디(Chandi) 곧 "광포한 존재"이며, 바이라비(Bhairavi) 곧 "무서운 존재"이다.

  시바와 데비는 원초의 실체인 브라흐만을 두 가지 양태로 인격화 한 것으로 여겨진다. 비슈누와 마찬가지로 시바는 우주속의 유형의 요소들과는 직접적인 관련을 가지지 않으며, 신화에서 아내나 딸로 되어 있는 삭티(Sakti)라는 에너지를 퍼트려서 세상에 현현해야 한다. 힌두 교의 도상학에서는 신의 삭티라는 여성 반려의 존재가중요한데, 특히 그 반려자가 신자들을 매혹하고 또 도움을 주기 때문이다. 데비에 대한 숭배가 고조되었던 때는 탄트라 문헌의 시대,곧 7세기 이후인데 그 시대에 해탈은 "교합한 한쌍의 남녀"인 미투나(Mithuna)에 의해서 가능해진다고 생각되었다. 그처럼 신자들끼리 꼭 껴안고 있는 모습의 가장 오래된 실례는 기원전 2 세기에 세워진 산치의 불교 건축물들의 하나에 새겨진 부조에 이미 나타나 있다. 대지의 풍요를 위해 행해지는 음란한 의식은 물론 전세계에서 발견된다. 예컨대 정지되어 있는 성적인 생명에너지를 자극하기 위해 음란한 언사를 의례적으로 토로하는 관습의 흔적이 결혼 피로연에서 손님이 입에 올리는 음탕한 농담이나 암시 속에서 발견되는 것 따위이다.

  <황금가지>에 흥미있는 보고가 있다 .그것은 비를 내리고 곡식의 생육을 확실하게 하기 위해서 인도네시아의 어떤 종족이 행하는 줄다리기 의식에 관한 것이다. 남자들과 여자들은 그 줄다리기 경기에서 두 편으로 나뉘어 서로 즐을 끌어당기면서 성의 결합을 몸의 동작으로 흉내낸다는 것이다. 베다기의 끝무렵에는 시바 또는 루드라의 배우자로 여겨지는 몇명의 여신들이 분명히 있었으며, 다른 여신들은 인도의 여러 지방에서 여러 카스트에 의해서 숭배된다. 그러한 다양한 신들이 결국은 1명의 여신인 데비로 융합되어 갔는데, 그 궁극적인 기원은 인더스 문명의 모신(모신)이었는지도 모른다. 9세기에 산카라는 최고의 신으로서의 데비가 "자궁안에 우주를 가지고 있으며", "지혜의 등불을 점화하고", "그녀의 주인인 시바의 마음에 기쁨을 가져다준다."고 기록했으며, 오늘날에도 그 태모신은 힌두교 안에서 가장 힘이 큰 존재로 되어 있다.

  이 위대한 여신은 처음에는 두르가로 현현했다. 두르가는 황색의 아름다운 여전사이며, 호랑이를 타고 있다. 헌데 합쳐진 신들의 분노에서 솟아오르는 일종의 잠재력으로 그녀가 출현했는데, 그 때는 무서운 고행에 의해서 무적의 힘을 터득한 악마 마히샤가 전제적으로 지배하는 상황이었다. 신들은 그 거대한 물소 마히샤를 두려워 했다. 왜냐하면 비슈누나 시바도 그것을 압도하지 못했기 때문이다. 오직 한 사람 곧 천계의 모든 생물들의 집적되 에너지인 사크티만이 마히샤를 이길수 있는 듯 했기 때문에 18개의 팔을 가진 두르가가 그것과 싸우기로 했다. 두르가와 마히샤 사이에는 큰 전투가 벌어졌고, 두르가는 마히샤도 물리쳤고, 그의 무기인 섬뜩한 창도 물리쳤다. 그 이후로 데비의 실질적인 지배가 보장되었고, 신들은 그럴 필요가 있을 때에는 그녀에게 모든 무기를 위임했다. 그녀는 "일체를 포괄하는 존재"가 되었다.

  가장 충격적인 것은 이 여신의 칼리로서의 현현이다. 그녀는 연꽃 침상에 누워 있는 시바의 몸 위에 서 있는 모습으로 표현된다. 칼리는 또 매혹적인 의상을 입고, 값비싼 장식품을 걸치고 있으며, 절단한 팔들로 만드 띠와 두개골의 목걸이를 걸고있다. 그녀의 혀는 입 밖으로 늘어져 있는데, 아마도 피를 맛보고 있는 듯하다. 왼손 중의 하나에는 피 묻은 칼이 쥐어져 있고 다른 하나에는 머리털을 잡힌 사람 머리가 매달려 있다. 오른손중의 하나는 신자들에 대한 축복을 나타내고 다른 하나는 그들에게 두려워하지 말라고 한다. 그녀는 루드라로서의, 또 바이라바로서의 시바가 지닌 가혹함을 흡수 하고있다. 그렇기는 하지만 그 형태로서의 태모신의 속성속에는 삶도 있고 죽음도 있다. 산카라는 이렇게 말한다. "너의 손은 기쁨과 괴로움을 쥐고 있다. 죽음의 그림자와 불사의 삶의 영약은 너의 것이다."