No século 17, a ciência ainda vivia sua tenra infância. No mundo em que Isaac Newton nasceu, havia várias pessoas instruídas que ainda acreditavam em magia e feitiçaria. Quase nada se sabia sobre os princípios fundamentais que regiam os elementos e os fenômenos da natureza. Para a maioria das pessoas, uma divindade onipotente controlava o universo e muitos atribuíam os acontecimentos e fenômenos a forças místicas inexplicáveis. Não havia teorias próprias da Mecânica ou idéias capazes de explicar por que os corpos se moviam da forma como se moviam. Cientistas sabiam pouco sobre a luz e como ela se manifestava; matérias como Química e Medicina baseavam-se mais na mágica que na ciência. Então, não se pode ver com surpresa o fato de ninguém entender como os planetas permaneciam em suas órbitas ou por que as maçãs caíam sempre em direção ao solo. Todavia, até o final de sua vida, Isaac Newton teria as respostas para todas essas questões e mudaria completamente o modo como as pessoas viam o mundo.

O jovem cientista de Lincolnshire se tornou tão famoso que, ainda em vida, o poeta britânico Alexander Pope cunhou a frase que se tornaria popular: "A Natureza e as Leis da Natureza descansam ocultas na noite. Deus então disse: 'Deixem Newton existir!' E tudo se fez luz."

Isaac Newton não deve ter compreendido naquela época, mas o trabalho começado por ele no "ano milagroso", formaria as bases de toda a Matemática e da Física para os trezentos anos seguintes. Três séculos depois da aterrissagem daquela maçã em sua cabeça, os homens poderiam pousar na Lua e enviar máquinas a planetas distantes usando suas teorias e descobertas. As ciências modernas são tão fundamentadas no trabalho desse homem notável que áreas inteiras da Física e da Matemática são chamadas "newtonianas".

O cientista versátil

Talvez a maior das contribuições de Newton tenha sido as leis da Mecânica, capazes de explicar como as forças agem sobre os corpos em repouso ou em movimento. E, aplicando essas leis em qualquer sistema mecânico, é possível prever o efeito que uma força terá sobre qualquer objeto. Conhecidos o peso e a velocidade de duas bolas de bilhar, por exemplo, pode-se calcular, pelas leis de Newton, o efeito que uma bola terá sobre a outra quando o jogador, aplicando determinada força, der a tacada. Essas leis são usadas, em conjunto, em todas as áreas da ciência -do desenho de carros e barcos à previsão do curso das naves espaciais enviadas à Lua; da fabricação de motores de avião à produção de patins aerodinâmicos. Newton também desenvolveu a Teoria da Gravidade para explicar como os planetas viajam em volta do Sol. A mesma teoria explica por que não flutuamos, mas sim permanecemos firmemente presos à terra.

Newton dedicou-se ainda a muitas outras áreas da Física. Suas teorias sobre a luz ajudaram cientistas e engenheiros a projetar melhores telescópios e microscópios, óculos e câmeras. Suas descobertas no campo da Ótica levaram a invenções tais como a televisão e o laser. Armadas com essas teorias, gerações e gerações de físicos puderam desenvolver os conceitos de Newton em máquinas e aparelhos utilizados atualmente por todos nós.

A história de como ele chegou a fazer essas monumentais descobertas começou a poucos passos da famosa macieira, no jardim de sua mãe, em Lincolnshire. Lá, no coração da Inglaterra, nasceu Sir Isaac Newton. De origem tão simples, sua influência se expandiu para mudar o mundo.

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