O bonsai é uma árvore, arbusto ou trepadeira lenhosa que, cultivada em vaso, e apesar de ser de tamanho muito pequeno, expressa totalmente a beleza e o volume da planta em seu porte original. É a arte oriental de miniaturizar as plantas. O nome bonsai é de origem japonesa e a tradução literal da palavra é:"plantado em bandeja".
A grande diferença entre um bonsai e as outras plantas de vaso é que, enquanto essas são, em geral, espécies cujas flores ou folhas nos dão o motivo de apreciação da planta, no bonsai o que é a miniaturização. Em outras palavras, a beleza, por exemplo, de toda uma árvore reduzida a poucos centímetro, em perfeita harmonia com o recipiente onde está plantada. Acredita-se que a arte do bonsai já era apreciada pela nobreza japonesa há 1000 anos.