その５：その他の写真

７日目 （8月14日）

朝5時半に起きて托鉢を見物する。子供から大人まで僧侶が一列になって托鉢する姿は感動的。ラオスでは乞食を見ることがほとんどないが、それはこの托鉢システムの機能の一つなのだろう。6時を過ぎると托鉢はほとんど終了。今日はボートでファイサーイへと向かう。スピード・ボートならその日のうちに着くのだが、私はスロー・ボートなので1泊2日かかる。今日はまず中間地点のパークベンまで。7時半にチケットを買い、出発は8時半。スロー・ボートとはいえ、なかなか速い。途中、何艘ものスピード・ボートが爆音をあげて我々を追い抜いていく。メコン川を遡りながら周りの景色をのんびり眺めるのも悪くはない。気まぐれに変わる天気と流れる時間とともに変化するメコンの景観を堪能しながら、食事したり昼寝したり全ては順調に見えた。ところが、17時半頃になると船は減速し始め、船長の奥さんや息子さんがエンジンのまわりで騒ぎ始めたと思ったら、エンジン停止。船を岸に繋ぎ止め、救援を待つ。船の屋根は普段は上がることを禁じられているのだが、停船している今は大丈夫らしいので、上に出てひとはしゃぎ。すると、突然「なんじゃ、ありゃ！！」の声が同じ船の日本人、桜田門さんから。彼の指す方を見ると、なんと水死体が流れている。その土左衛門は死んでからずいぶん経つのか、風船のようにふくれている。その土左衛門は我々の船を通過したあと、まるで我々に何かを言いたいかのように船の後ろに回り込み、そこで止まってしまう。船の故障も彼が我々を呼んだかのように思えてしまう。
しばらくすると別の船が助けに来てくれ、その船に乗り換えて再出発。結局、パークベンに着いたのは20時過ぎ。11時間半もかかってしまう。パークベンはとても小さな村でろくなゲストハウスもなく、しかも高い。20,000kipで汚い部屋に泊まる。ホントに小さな何もない村。夕食は同じ船のユウコさん、桜田門さん、高橋さんとの4人で食べる。いろいろあった1日だっただけにビールがうまい。この村は22時で送電が止まってしまうので、そのあとは寝るだけ。

８日目 （8月15日）

なんらかの虫が布団にいたらしく、体中刺されてしまう。夜中、ネズミが出て走り回っていたり、なかなかの宿。朝からマーケットに行きユウコさんと朝食を食べる。小さなマーケットだが、なかなか面白い。そこで運良く山岳少数民族の人たちに会う事ができる。何族かはわからないが、とっても素敵な民族衣装と髪型。写真を撮らせてもらう。船は朝8時に出航。昨日の船は結局直らなかったらしく、今日は我々を救出してくれた船。今日は無事に着けると良いのだが・・・。船はメコン川沿いの村々に寄りながら、メコンを遡っていく。15時過ぎ、「ガガガガ」という嫌な音と共に船が推力を失う。流木か何かにプロペラをやられたらしい。エンジンをふかしても、船は無情にもメコンを流されていく。このままではいつ座礁してもおかしくない、かなり危険な状況。ライフジャケットと命綱を着けた船長がメコンに飛び込み、岸の立木にロープをかけてきてなんとか船を岸に寄せることができる。その後、船長一家による必死の修理。頑張ってシャフトを外そうとしている。いったい、いつまでかかるのやら・・・。
しばらくすると鴨が浮いてるとばかりにスピードボートが寄ってくる。今日中に国境を越えたいユウコさんが彼らと交渉。一人US$3でファイサーイまで連れて行ってくれるという。スローボートでは修理が終わってもさらに3時間かかるという。修理もまだまだ終わらなさそうなので、スピードボートに乗り換えてファイサーイへ向かうことにする。スピードボートはさすがに速い。爆音をあげながら水面を滑るように疾走していく。17時過ぎにファイサーイ到着。そのままタイへの渡し船が出ている船着き場までトゥクトゥクで行き、出国手続き。そして、すぎに渡し船に乗ってタイ側の町チェンコーンへ。チェンコーンもファイサーイ同様見るべきものは何もない町なので、そのままミニバスでチェンマイへ向かう。18時発のミニバスは少し遅れて18時半頃出発。チェンマイ到着は23時過ぎ。旧市街の外、ターペー門の近くに宿を取り、このまで一緒に来たユウコさん、桜田門さんの三人で泣いた・バザールへ行ってみるが、そのときは12時を過ぎていてほとんど終わってしまっている。しばらく歩いた後、ネット・カフェでメールをやってから宿に戻り寝る。

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