El aprovechamiento de la fuerza del vapor supuso un paso muy importante en la tecnología. La introducción de la máquina de vapor llevó a numerosas invenciones en el transporte y la industria. Las máquinas de vapor convierten la energía térmica en mecánica, a menudo haciendo que el vapor se expanda en un cilindro con un pistón móvil. El movimiento alternativo del pistón se convierte en giratorio mediante una biela. Los primeros modelos se desarrollaron en 1690, aunque James Watt no diseñó la máquina de vapor moderna hasta 70 años después.
El propósito de esta página es el presentar las características de este emblemático símbolo de la revolución industrial. A pesar de que ya hoy en día prácticamente es un símbolo del "romanticismo mecánico" aún se utiliza en industrias y se intenta revivir en diversas aplicaciones.
El principio básico
de la máquina de vapor es la transformación de la energía
calorífica del vapor de agua en energía mecánica, haciendo
que el vapor se expanda y se enfríe en un cilindro equipado con un pistón
móvil. El vapor utilizado en la generación de energía o
para calefacción suele producirse dentro de una caldera.
La caldera más simple es un depósito cerrado que contiene agua
y que se calienta con una llama hasta que el agua se convierte en vapor saturado.
Los sistemas domésticos de calefacción cuentan con una caldera
de este tipo, pero las plantas de generación de energía utilizan
sistemas de diseño más complejo que cuentan con varios dispositivos
auxiliares. La eficiencia de los motores de vapor es baja por lo general, lo
que hace que en la mayoría de las aplicaciones de generación de
energía se utilicen turbinas de vapor en lugar de máquinas de
vapor.
INTRODUCCIÓN | HISTORIA | CICLO | APLICACIONES | ENLACES | CONTACTOS