John Lee
Hooker nace el 22 de agosto de 1915 . Es uno de los 11 niños de una familia de campesinos
de Coahoma County cerca de Clarksdale, en el corazón de las tierras inferiores del delta
del Mississippi que tantos buenos cantantes de blues ha dado.
Cuando era aún un
niño (13 años) practica música religiosa, durante 6 años. Pero poco a poco se dirige
hacia la música Blues: dice que esta última es más apta para expresar sentimientos.
Empieza a tocar guitarra poco antes de empezar a cantar música religiosa. Su inspirador
fue su padrasto: dijo en varias ocasiones que a éste pertenecía su estilo de toque
guitarrístico.
Se imspiró mucho de cantantes y guitarristas de blues de fama local: James Smith y Coot
Harris.
También recordará siempre a músicos conocidos de su padrastro como los máximos
incentivadores de su carrera artística.
En
1931 se fue de casa y se trasladó a Cincinnati, donde trabajaba en una fábrica y cantaba
en un cuarteto de gospel. En 1943 se fue a vivir a Detroit, y allí publicó su primer
disco (Boogie Chillen) en 1948. El álbum alcanzó los primeros puestos de las listas de
ventas de rhythm and blues, a pesar de estar grabado sólo con voz y guitarra eléctrica
(un estilo que no era propio de la época). Fue un músico prolífico, que grabó más de
50 sencillos para diferentes sellos discográficos.
Durante la década de 1960, interpretó versiones acústicas de viejos temas en universidades y circuitos de música folk. Su fama y su reputación como músico le llevaron a ejercer una gran influencia en bandas como The Rolling Stones y The Doors. Más tarde cambió de estilo y se unió a la banda de rock americana Canned Heat para grabar el álbum Hooker'n'Heat en 1971. Interpretó un papel especial en la película Granujas a todo ritmo (1980, de John Landis) y colaboró en la banda sonora de la misma con Miles Davis. También grabó la música de la película El color púrpura (1985), dirigida por Steven Spielberg.
A los 70
años, volvió a obtener un extraordinario éxito al grabar uno de los álbumes más
vendidos de todos los tiempos, The Healer (1989), con artistas invitados tan famosos como
Robert Cray, Bonnie Raitt y Carlos Santana. Entre otros grandes éxitos se incluyen Mr.
Lucky (1991, junto a Keith Richards y Van Morrison, entre otros), Boom Boom (1992) y Chill
Out (1995). En 1997 grabó Don't Look Back, producido por Morrison, en el que ambos cantan
juntos cuatro de los temas. El característico estilo de guitarra de Hooker, de acordes
sencillos, imprime a su música un carácter hipnótico, mientras que su voz relajada y
ronca proporciona a sus grabaciones una intimidad poco común.
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® 2002 por Fernando Velásquez