La Battaglia di Dogali:  le uniformi

Non entriamo nel dettaglio degli abiti tradizionali abissini. Non sono moltissime le fonti in lingua inglese a cui attingere, per lo meno per quanto riguarda editori specializzati in uniformologia e wargame a noi noti. Sui volumi della serie Osprey relativi alle campagne inglesi nel Sudan ci sono alcune informazioni anche sugli abissini.

Il testo "Le guerre coloniali italiane" di R.Ruggeri (edizioni EMI serie DeBello) ha invece molte bellissime tavole dedicate ai guerrieri abissini (e naturalmente anche all’esercito italiano).

Le uniformi italiane nel periodo erano bianche, costituite da una giacca corta i cui risvolti anteriori potevano essere sollevati e abbottonati per rendere pił semplice l’accesso alla cartuccera del Vetterli 1870 che costituiva l’armamento standard delle truppe coloniali italiane.

Le ghette erano pure bianche. Il casco di sughero, di foggia simile a quella inglese , era bianco con la stella e la croce sabauda sul fregio frontale inserito nella coccarda tricolore (verde centrale bianco e rosso all’esterno).

Gli ufficiali e i graduati portavano gradi alla manica sotto forma di un ricamo in filo, a lobi (detto "fiore") . Nell'iilustrazione un esempio riferito al grado di capitano.

In dotazione, per proteggersi dal freddo notturno, era stata distribuita la mantellina in lana "da bersagliere" :questa , di colore blu scuro, era dotata di correggioli e cinghie per poterla portare arrotolata ad armacollo ed essere utilizzata anche al posto dello zaino (non usato in Africa dalla fanteria di linea e dai bersaglieri). La mantellina arrotolata veniva portata sulla spalla sinistra e legata sul fianco destro.

L’equipaggiamento era completato da un tasca pane e la borraccia (quest’ultima sostanzialmente identica a quella usata dalle truppe britanniche nelle guerre contro gli Zulu).

The battle of Dogali : italian  uniforms

We would like to talk here only of the italian uniforms, suggesting to our reader  to search in several english text for traditional abyssinian dresses (for instance you can find some good pictures and information on the Ospery Man at Arm books regarding the British Sudan campaigns).

Further you can find several beutiful tables on the book "Le guerre coloniali italiane - by R.Ruggeri publ. by EMI-Italy in its DeBello serie; this book has the text totally translated into english and we strongly recommend it to all the english language readers).  In this book you may find also some pictures of the italian army in Abyssinia .

During the Dogali period the italian uniforms were white . The soldiers used a short white jacket with reverseable front angles that were usually folded and fastened to make easier to reach the ammunition box for Vetterly 1870 rifle placed on the front belt

All the rest of the uniform was white (trousers, cotton covers for shoes...) . The colonial casque was white with corp badge fixed upon a red-white-green patch. (In the page   The battle of Dogali  you may find a sketch of the standard colonial helmet for light italian infantry cacciatori. This picture is taken from the original tables published by the italian HQ for dispositions regarding african campaign uniforms in 1889. The helmets at Dogali was of the same size without the plumes and with different badges on).

Coloured fillets on the arms were the sign of the rank: the colours was different depending on the the type of unit (for the infantry units the colour was  red). Officers had gold fillets.
The shapes of these fillets are shown in the picture at the side (captain rank)

In order to protect themselves from the night low temperatures , the infantry units used the "bersagliere cape": it was a short wollen cape, dark blue coloured, fastened on the neck. It was used also as a "rucksack" ; the rolled cape was put on the left shoulder and tied on the low right side.

The equipment was completed by a "tascapane" (litterelly a pocket sack for bread) and a canteen (very similar with the one used by british troops during the campaign against the Zulus).