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Los inicios de
la aviación civil
en Cuba
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Primeros pasos
Los principios
de la navegación aérea y la aviación en Cuba pueden
verse en la página de los inicios de la Aviación
Militar. El 2 de enero de 1912 vuela por primera vez un cubano en un
aeroplano, Agustin Parlá Orduña,
en La Habana, acompañado por el piloto Charles F. Walsh. Después
de este vuelo Parlá recibe cursos de pilotaje en la Escuela Curtiss
de la Florida y se convierte de esta manera en el primer piloto graduado
cubano el 20 de abril de 1912.
Vuelo de Audaces
Parlá
y otro piloto cubano, Domingo
Rosillo, compiten en un Vuelo
de audaces atravesando en estrecho de la Florida en mayo de 1913.
Este fue el primer vuelo internacional de la aviación en Latinoamérica,
estableciendo Rosillo un récord mundial de distancia el 17 de mayo
al volar en su Bleriot XI las 90 millas desde Key West (Cayo Hueso) hasta
La Habana en 2 horas y 40 minutos. Este récord le fue arrebatado
nada menos que al famoso piloto y diseñador aeronáutico francés
Luis Bleriot. Con este vuelo gana un premio de $ 10 000 por ser el primer
piloto en cruzar esa ruta. Pocos días después, el 19 de Mayo
1913 Agustín Parlá efectúa el segundo vuelo internacional
en la ruta Key West, Florida hacia La Habana, Cuba. El primer vuelo Santiago
de Cuba - Habana con escalas, se realiza el 24 de mayo de 1915 por el piloto
cubanoJaime González
Grocier, con una duración de 7 horas.
Primer avión cubano
El 12 de mayo
de 1919 se bautiza el primer avión propiedad del gobierno cubano,
con el nombre de "SUNSHINE". En este avión el 29 de mayo de 1919
Agustín Parlá efectúa el primer vuelo comercial con
Estados Unidos. Poco después, el 29 de junio, se toman las primeras
fotos aéreas de La Habana, desde el mismo avión "SUNSHINE".
Goliath tropicales
Aprovechando
la bonanza económica del país, se constituye en octubre de
1919 la primera empresa de aviación de Cuba, la Compañía
Aérea Cubana (C.A.C), fundada por el millonario, entusiasta
de la aviación y hombre de negocios cubano , Anibal J.de Mesa, quien
empleó a Agustín
Parlá como Gerente General. Desafortunadamente, esta empresa
dejó de funcionar un año y tres meses después, debido
a la inesperada depresión económica de Cuba. La C.A.C tenía
seis aviones Farman, traídos a Cuba en barco. Estableció
varios servicios, como los de escuela con Farman F-40, vuelos de observación
alrededor de La Habana, investigaciones y fotografía aérea.
Volaba con Farman F-60 Goliath de La Habana a Santiago de Cuba, vía
Santa Clara, Cienfuegos y Camaguey. En el mismo octubre, pero de 1920 la
CAC inaugura la línea Habana-Cienfuegos-Santa Clara con dos vuelos
de ida y vuelta semanales. Los precios por esta ruta eran de $50.00 y $70.00
de La Habana a Cienfuegos y Santa Clara respectivamente, y $25.00 entre
estas dos ciudades villaclareñas de Cienfuegos y Santa Clara.
Primer
accidente mortal de la aviación civil cubana
Se produce
el día 4 de Julio de 1920, a bordo del Morane Saulnier usado por
Rosillo, al despegar de la finca "La Bien Parecida" en el barrio de Luyano,
en la Habana, perdieron la vida sus dos tripulantes después del
despegar. Uno de los fallecidos es el Tte. Jaime
González Crocier, uno de los pioneros de la aviación
cubana. La catástrofe ocurrió en la finca La Fernanda, por
el puente Alcoy. Había efectuado los primeros vuelos atravesando
Cuba y en 1920 unió las costas occidentales con las orientales en
su monoplano Bleriot.
Los
primeros vuelos internacionales en América y el primer contrato
de correo aéreo exterior de Estados Unidos fueron hacia Cuba
El 1 de noviembre
de 1919 la compañía americana Aeromarine West Indies Airways
(A.W.I.A.) inicia vuelos regulares de pasajeros entre Cayo Hueso y La Habana,
siendo los primeros vuelos de este tipo en América. Un año
después, el 1 de noviembre de 1920 la A.W.I.A. inaugura vuelos regulares
diarios para transportar correspondencia de La Habana-Key West con hidroaviones
Curtiss Type F5-L, entre ellos el "Santa María" y "La Pinta".
También comenzó con vuelos de pasajeros en los mismos hidroplanos,
donde podían llevar 11 pasajeros en cada vuelo. Ello se hizo posible
después de que el 25 de agosto de 1920, la norteamericana Florida
West Indies Airways (F.W.I.A., fundada el 13 de abril de 1920) firmara
contrato con la Oficina Postal de USA para la correspondencia exterior.
Este fue el primer contrato de correo aéreo en la historia de los
Estados Unidos. Poco después la Aeromarine, empresa constructora
de aeroplanos, compró la F.W.I.A. e inició sus vuelos a Cuba
como Aeromarine West Indies Airways Inc. (A.W.I.A.). En 1923
la Aeromarine cesa sus operaciones por problemas financieros.
En enero de
1921 cierra operaciones la C.A.C. (Compañía Aérea
Cubana) por el impacto en la economía nacional de la crisis en el
mercado del azúcar. Los aviadores extranjeros siguen visitando la
isla. Así en febrero de 1921 realiza varios vuelos en el campamento
de Columbia la aviatriz francesa, Madame Harveux. En diciembre de 1922
llega a Cuba una flotilla de hidroplanos alemanes Junkers. El 22 de diciembre
de 1922 uno de los hidroplanos Junkers, realizó un vuelo desde
La Chorrera (Habana) hasta Santiago de Cuba.
El interés
por la aviación revive cuando una delegación de la aerolínea
colombiana SCADTA llega a La Habana en 1925, de viaje hacia los USA. Los
colombianos buscan una ruta segura a los Estados Unidos y ven a La Habana
como uno de los puntos principales de la ruta. Pero el Departamento de
Estado USA deniega el permiso. Impiden que los Dornier Wall de la SCADTA
despeguen de Cuba. Estos son desmantelados y enviados a Colombia en barco.
Sin embargo, esta petición de los colombianos estimula el interés
oficial norteamericano hacia la aviación al extranjero, especialmente
para correo aéreo. Y surge la iniciativa de fundar la Pan American
Airways, que aumenta la influencia norteamericana en la zona e influye
en la aviación cubana.
Pan American y Cuba
La compañía
Pan American tuvo gran influencia en el desarrollo de la aviación
civil cubana. Para ganar el contrato de explotar la línea de correos
La Habana-Key West, la Pan American Airways decide hacer un vuelo demostración.
Como no tenía un aeroplano adecuado ese momento, decide usar un
hidroavión Fairchild FC-2 llamado "La Niña", de la
West
Indian Aerial Express (W.I.A.X.), una pequeña compañía
radicada en República Dominicana. La Pan American le paga a su piloto
Caldwell 145 dólares para llevar correo a La Habana. Esta dudosa
demostración, efectuada el 19 de octubre de 1927, sirvió
para que la Oficina Postal USA le diera el contrato a la Pan American.
La aparición
de la aviación causó un gran impacto en las relaciones entre
Florida y Cuba. Con el pasar de los años una corriente de turistas
comenzó a viajar a Cuba en busca de vida exótica nocturna
y playas tropicales. Los cubanos a su vez viajaban a la Florida a comprar
mercancías americanas. La música cubana, bailes como el cha-cha-cha
y el mambo y la comida criolla se pusieron de moda en los Estados Unidos.
Primeros vuelos de Pan American hacia Cuba
El primer
vuelo internacional de la Pan American se produce el 28 de octubre de 1927:
Dos semanas después de su "vuelo de demostración" un avión
Fokker F-VIIA trimotor de la Pan American, construído de madera
y forrado de tela, cargó los sacos de correo de los Estados Unidos,
y saliendo de una pista de tierra en Key West, Florida puso rumbo a Cuba,
y una hora y 10 minutos después, aterrizó en La Habana, a
una distancia de 90 millas. Los oficiales del gobierno cubano, incluyendo
al Presidente de la República, General Gerardo Machado
y Morales, salieron a recibir el vuelo. El avión fue bautizado
con el nombre de "General Machado". En tres meses la incipiente
aerolínea comenzó a volar un Fokker FX trimotor de 8 pasajeros
así como correo, con un itinerario diario entre la Florida y Cuba,
además de hacer planes para extender sus rutas al resto del Caribe
y América Latina. El 9 de Enero de 1929 llegó a La Habana
el avión de Pan American Airways Ford 5-AT bautizado con el nombre
de "Cuba", para inaugurar una ruta aérea entre Estados Unidos,
La Habana, Santiago de Cuba, Port-au-Prince, Santo Domingo y Puerto Rico.
El 20 de febrero
de 1928 la W.I.A.X., competidora de la Pan American en la zona,
inicia sus vuelos a Santiago de Cuba desde Santo Domingo, República
Dominicana, vía Port-au-Prince, Haití, con aparatos Keystone
Pathfinder. El 1 de diciembre había iniciado sus vuelos a San Juan
de Puerto Rico y Port-au-Prince. Para esta fecha ya era una amenaza para
los intereses de la Pan American. Ésta responde con un golpe definitivo:
el 16 de octubre de 1928 compra a la W.I.A.X. Con estos nuevos recursos,
la PanAm abre sus servicios a otras rutas a través de Cuba.
Lindbergh en La Habana
El 8 de febrero
de 1928 llega a La Habana, Cuba, en vuelo de buena voluntad, procedente
de Haití, el héroe de la aviación, Charles A. Lindbergh,
a los controles del famoso "Spirit of St. Louis" y se declara este
día como "EL DIA DE LINDBERGH". Después de su histórico
vuelo sobre el Atlántico, Lindbergh visitó muchos países
en su avión y como recuerdo de sus visitas, se pintaba la bandera
de estos países en el fuselage. La bandera cubana es la última
porque después de este viaje, Lindbergh retiró su avión
"Spirit of St. Louis" y lo donó al Instituto Smithsonian, donde
hoy se encuentra en exhibición en el Museo del Aire y del Espacio,
en Washington, D.C. El 12 de febrero de 1928 el Presidente Gerardo Machado
vuela con Lindbergh sobre La Habana.
El principal aeropuerto, Rancho Boyeros
Se amplían
las infraestructuras de la isla. En marzo de 1929 por medio de la
Orden General No. 223 se autoriza la creación de lo que es hoy el
Aeropuerto Internacional "José Martí", en Rancho Boyeros,
La Habana. El aeropuerto es inaugurado el 24 de febrero de 1930 con el
nombre de "Gerardo Machado". |
A
la derecha, un Ford 5-AT de Cubana en el nuevo aeropuerto de La Habana
