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Antonio
Menéndez Peláez
Antonio Menéndez Peláez
Capitán, realiza el primer vuelo en solitario Habana-Madrid, y el vuelo "Faro de Colón" Nace en 1902 en Santa Eulalia de Riveras, Asturias, España. Menéndez Peláez era naturalizado cubano, y capitán de la Aviación de la Marina de Cuba. Fue el primer cubano en alcanzar la hazaña de superar el Océano Atlántico, volando desde La Habana hasta Sevilla en solitario, en un avión monomotor de cabina abierta. Este era un equipo Lockheed "Sirius" de madera forrada con tela y tenía un motor Pratt & Whitney WASP de 550 HP, velocidad crucero de 180mph y no tenía radio, bautizado con el nombre de "4 de setiembre". Esta gesta fue realizada en homenaje a los aviadores españoles Barberán y Collar, que realizaron el vuelo Sevilla-Camaguey en 1933, y desaparecieron después de despegar de La Habana hacia México. Menéndez Peláez sale de La Habana el 10 de enero de 1936, y parte desde un aeródromo militar en Camaguey el 13 de enero, haciendo escalas en Venezuela, Natal y Dakar. Aterriza el 17 de febrero de 1936 en el aeródromo español de Tablada, Sevilla, donde fue recibido por altas autoridades españolas. En total recorrió más de 11,200 km, en 9 etapas y empleó para ello 33 días, 10 horas y 20 minutos; a razón de unas 115 millas por hora y en un tiempo total de vuelo de 61 horas. Con ello se convierte en el primer aviador hispano en volar de América a Europa.
Cuentan las crónicas: "La llegada de sus restos a Cuba constituyó
un impresionante acto de duelo nacional. A sus exequias acudieron el entonces
presidente de la República, altos funcionarios del Estado y Gobierno,
así como representantes del cuerpo diplomático acreditados
en Cuba. Su cadáver y el de sus compañeros de expedición
fueron expuestos en el Salón de los Pasos Perdidos del Capitolio
Nacional y se le rindieron altos honores militares para hacer posteriormente
inhumados en el Panteón de las Fuerzas Armadas del Cementerio de
Colón.”. Por sus hazañas, Menéndez Peláez recibió
las más altas condecoraciones tanto en Cuba como en España,
su tierra natal. Estaba casado con una
cubana de Cumanayagua, Ofelia García Brugueras (1920-1984), con
la contrajo nupcias el l 3 de abril de 1937, y tuvieron un hijo,
Antonio Menéndez García.
 Nació
el 10 de octubre de 1887. Sus padres emigraron a Cayo Hueso durante la
guerra con España de 1895-1898. El padre era amigo de José
Martí, trabajó y recaudaba dinero para la revolución
cubana. Parlá nació y se crió en Cayo Hueso hasta
que después de la guerra la familia retornó a La Habana.
En 1911 viaja a la escuela Curtiss en Hammondsport para aprender a volar.
El 2 de enero de 1912 Parlá se convierte en el primer
cubano en volar en un aeroplano, cuando el piloto americano
Charles F. Walshen lo montó en su avión sobre La Habana.
En marzo de 1912 solea por primera vez sobre Miami. El 20 de abril de 1912
obtiene la licencia de piloto al graduarse en la Curtiss School of Aviation
de Miami, Florida, siendo de esta manera el primer
piloto cubano graduado.
El 19 de mayo de 1913 Augustin Parlá realiza la hazaña que lo inmortaliza, al cruzar el estrecho de la Florida volando de Cayo Hueso a Mariel, en un avión sin brújula. El aviador Domingo Rosillo competía con Parlá y llegó primero, pero prefirió volar acompañado por buques. Parlá voló solo en este Vuelo de Audaces, con la bandera que José Martí llevaba por la Florida cuando recaudaba dinero para la revolución. El vuelo fue de 160 km, con duración de 2h.55m, y recibe $5,000 como premio por el segundo lugar. El 5 de julio de 1913, al crearse el Cuerpo de Aviación del Ejército
de Cuba, Augustín Parlá es nombrado Capitán, como
"Padre
de la Aviación de Cuba". Su avión es adquirido como el
segundo aparato militar del país. En 1918 durante la Primera Guerra
Mundial, el General José Martí, Jefe del Ejército
cubano, envió a Parla a la factoría Curtiss en Búfalo,
New York para estudiar el uso del hidroavión, con vistas a establecer
una escuela de aviación para los oficiales cubanos que posiblemente
participarian en los combates de Europa. Pero en agosto de 1918
renuncia a su puesto de aviador del Ejército.
Un busto dedicado a Parlá
fue inaugurado en el aeropuerto Key West International el 4 de julio
de 1957, conmemorando el primer vuelo Cayo Hueso-Cuba. En
1990 los hispanos de la Florida intentan renombrar el aeropuerto de Cayo
Hueso con su nombre, pero infructuosamente. Su nombre hoy es preservado
en Cuba, y en USA en el Smithsonian Institute como uno de los "Early
Birds", además del Museo San
Carlos, Cayo Hueso.
 Nace
el 22 de setiembre de 1938 en Pinar del Río. Después del
golpe de estado de Batista participa en algunas manifestaciones, y es arrestado.
Evitando problemas mayores, la familia lo envía a estudiar a USA.
En 1956 del Pino retornó a Cuba e inmediatamente se incorporó
al movimiento revolucionario "26 de Julio" lidereado por Fidel Castro,
por lo cual fue preso, y sale exiliado a Venezuela. En Caracas participa
en las revueltas contra el dictador Perez Jiménez, es arrestado,
pero sale poco después al caer el dictador venezolano. Viaja a Cuba
clandestinamente y se alza con las guerrillas hasta el triunfo revolucionario.
Termina la Guerra con el grado de Primer Teniente y es asignado a la Fuerza
Aérea Revolucionaria. Comenzó el entrenamiento de vuelo en
1959. En marzo de 1961 tuvo su bautismo de fuego como piloto de caza al
derribar un avión AT-11 infractor del espacio aéreo cubano.
Poco después, en abril de 1961 combate al desembarco por Bahía
de Cochinos. En los tres días hace 10 vuelos de combate
en su T-33, derribando dos B-26 de los invasores. Lo declaran Héroe
de Playa Girón junto a los demás pilotos y es ascendido.
Es uno de los primeros pilotos escogidos para asimilar los MiG-15 en agosto de 1961, siendo uno de los tres jefes de Escuadrilla del primer escuadrón de MiG-15bis. Durante la Crisis de los misiles de octubre de 1962, fue asesor para la aviación de Fidel Castro. En 1963 pasa a ser jefe de la base aérea de Holguín. Viaja a la Unión Soviética a perfeccionar sus habilidades en los aviones de combate soviéticos, y en 1965 se graduó de la Academia Superior de Guerra de la Fuerza Aérea Soviética “Yury Gagarin”. En 1966 es Director General de Cubana y luego sustituto del Jefe de la DAAFAR. En 1969 viaja a Florida a regresar el MiG-17 que desertó a USA, y en 1972 muestra en vuelo el MiG-21 a diferentes delegaciones de militares latinoamericanos en tarea de promoción del equipo ruso. Al comenzar la participación cubana en la guerra de Angola en noviembre de 1975, el Coronel del Pino es designado jefe de la Fuera Aérea cubana en el conflicto. Tenía las órdenes de no combatir hasta esperar orden expresa de la Habana, pero decide atacar en su MiG-21 por su cuenta al enemigo que cercaba un destacamento cubano. Por esta iniciativa violando la orden, es destituído como jefe de la FAR en Angola y sustituído temporalmente por Carreras. En marzo de 1976 destruye en su MiG-21MF un avión de transporte Fokker F27 de la guerrilla. Días después se queda sin combustible y aterriza su MiG-21 en la misma aldea natal del jefe de la guerrilla Jonas Savimbi. En 1977 es relevado y viaja a la Unión Soviética a curso de refresco. Es mismo año dirige la Operación Pico contra la República Dominicana. Al llegar los MiG-23 a Cuba, del Pino liderea
el Escuadrón que los muestra por primera vez al público en
el desfile del 2 de enero de1979. Es ascendido a General de Brigada en
1983, y ocupa el cargo de sustituto del Jefe de la DAAFAR. A principios
de 1987 deja de volar en aviones de combate por motivos de salud. El 28
de mayo de 1987 deserta a Estados Unidos en un avión Cessna-402
de la Aerocaribbean, junto a su tercera esposa, su hija pequeña,
y el hijo Ramsés, ex-piloto de MiG-23.
En noviembre de 1996 se une a Eneido Oliva, segundo jefe
militar de la Brigada 2506 de Bahía de Cochinos,fundando
el "Consejo Militar Cubano Americano" (CAMCO), que agrupa a ex-militares
cubanos en el exilio. Publica los libros autobiográficos "Amanecer
en Girón" (1982), "Inside
Castro's Bunker" (1989), "Proa a la libertad"
(1990). Vive en alguna parte de los Estados Unidos.
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El
11 de noviembre de 1937 Menéndez Peláez inicia el vuelo auspiciado
por la Sociedad Columbista Panamericana "Pro Faro Colón" (participan
tres aviones cubanos," Niña", "Pinta" y "Santa María" y uno
dominicano, el "Colón"), con 53 etapas planificadas. Menéndez
Peláez piloteaba el "Santa María" y le acompañaba
el mecánico Manuel Naranjo y Ruy de Lugo Viñas, cronista
oficial del vuelo. El 29 de Diciembre de 1937, a pocos minutos después
de elevarse la Escuadrilla Panamericana desde el aeródromo de Cali,
Colombia sufrió un espantoso accidente precipitándose a tierra,
envueltos en llamas, los tres aviones cubanos, muriendo en el avión
"Santa María" Antonio Menéndez Pélaez y sus dos acompañantes
y otros cuatro cubanos en los otros dos aviones. Perecieron al verse encajonados
por el mal tiempo entre las montañas al poco tiempo de despegar.
En
Agosto de 1913 Parlá es nombrado Jefe de Instructores del Cuerpo
Aéreo. El 24 de setiembre de 1916 en Buffalo, NY, el vuela sobre
las cataratas del Niágara, ganando una competición internacional.
En su honor fue izada la bandera cubana y tocó el himno nacional.
El conocido compositor cubano Antonio M.Romeu compuso la canción
"¨Parlá sobre el Niágara".
