| They say the flow and the sound of water calms people's heart. I've never realized how true that was until now. As I watch the quiet flow of the lake, I can't stop thinking how my brother felt when he was looking at the same scenary... Was it sadness? .....Or loneliness? |
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Angeles National Forrest.
ニックの遺体が見付かった公園。 オレは視野に広がるCastaic Lakeを眺めながらぼんやり歩く。 確か、‥湖の近くにあるベンチに座ってたんだっけ？ 辺りを見回すと無数のベンチが並んでいる。オレは適当に座り 静かな湖を見詰める。 水は心を癒すって本当かもしれない…。オレは今までのストレスが嘘のように消えていくのを感じる。 ニックもストレスが溜ると良くここに来ていたのだろうか？‥‥ 今考えてみると、オレってニックのことこれっぽっちも分からない‥‥ オレ等の会話って仕事のことばっかだったもんな‥‥。相談とかも大体オレの悩み事だったし‥、ニックの相談事と言うと殆どヴァルのことだった。 「明後日ヴァルの誕生日なんだけど、プレゼントに困ってるんだ。付き合えよ」 思えば ヴァルが最後にニックに祝ってもらった誕生日。5ヵ月前‥‥‥確か6月23日‥‥25日だっけ？ うわ〜‥‥高校ん時付き合ってた彼女の誕生日も忘れるなんて‥‥‥。 ‘最低〜’とヴァルの声が聴こえたような気がする‥。 「――済みませんが、…何方かと待ち合わせですか？」 オレは遠慮がちな声に振り返る。‘Park Ranger’のユニフォームを着た中年の男がオレの顔を見て少し驚いた様な顔をする。 「あ、いえ‥‥。‥‥ちょっと捜査に‥‥」 オレの応えを聞いて更に驚いてるようだ。 「警察‥の方ですか？」 「いえ、新聞記者です。‘LA Current’のケネス・ブライアントです」 オレは記者IDカードを手渡す。彼はそれを見てすぐにオレを見上げる。 「ブライアント！‥やっぱり‥‥。‥‥‥あのニコラス・ブライアントさんの‥遺族の方ですか？‥‥」 「弟です‥‥」 オレは少しびっくりしながらも 冷静に答えた。 「そうでしたか‥‥。済みません‥‥」 彼はオレのカードを返しながら首を振る。 「…あの日以来、警備が厳しくなりまして‥‥。見覚えの無い方には必ず声を掛けるように命令されているんです‥」 「そうですか‥‥。‥‥‥‥あの‥‥‥もしかして、グラントさん‥ですか？」 オレはカードをポケットにしまいながら聞く。 「はい、そうです‥‥。私がジョン・グラントです‥‥。‥新聞に載っていた通り、私が第一発見者です。‥‥‥この度は‥」 オレは手を振りながら笑った。これで手間がはぶけたようだ。 「貴方からそんな言葉頂けないです。‥‥血族でありながら何も出来なかったですし…」 「‥そんなことはないですよ‥‥。‥‥‥‥‥それで‥捜査とは？‥」 「はい‥実は、貴方に会いに来たんです。‥‥お聞きしたいことがあって」 グラントはゆっくりとベンチに歩み寄り座る。 「彼はこうして湖を見ていたんですね‥‥最後まで‥」 オレは‘え？’と思いながら隣に座る。 「兄は ここにいたんですか？」 「？‥‥‥そうですけど‥‥。…知らないで座っていたのですか？」 「はい、‥‥適当に座って…」 グラントは穏やかな顔でオレを見る。 「仲の良い兄弟だったんですね‥‥」 仲が良かったかどうかは知らないけど、こういう些細なことで‘ああ、やっぱり兄弟なんだな’と実感する。 『性格も考えも全く正反対なオレ達でも、‥‥ちゃんとどこかで繋がってるんだな…』 オレはそれに気付いた嬉しさと、それに気付くのに遅すぎた悲しさを抱き締め 綺麗な湖を眺める。 「ここでは寒いので ロッジの方でどうですか？ 温かいコーヒーもありますし‥‥」 オレはうなずき彼の後を追う。 「狭いとこですが 何年も警備の担当をしていると家よりも居心地がいいですよ」 コーヒーを入れながらグラントはオレを小さなソファーに招く。オレも狭い部屋の方が落ち着くので微笑む。グラントはデスクの椅子へ座りオレを見る。 「はは、ほんと‥‥貴方はお兄さんにそっくりだ‥‥。あのベンチに座っているのをみた時、正直幽霊かと思ってヒヤヒヤしましたよ‥」 グラントは首を振りながら苦笑する。オレは彼のコメントに少し驚く。 「…オレ達が似てるって言ったのは貴方が初めてです。‥‥兄弟と言っても全然別人ですし」 ニックは綺麗で、‥‥オレは汚い人間だ…。 「性格の方はどうか知りませんが、外見は瓜二つですよ」 グラントはコーヒーを飲みながら顔が真剣になる。 「それで‥‥私に会いに来たとは？‥‥‥記者の方とは聞きましたが…」 オレは小さなメモパッドを取り出す。どんなに小さな情報でも必ずメモれ、とニックに教えられ 今では癖になっている。とても役に立つ習練だ。 「はい、少し質問がありまして‥。‥‥貴方は確か銃声を聞いて外に出たんですよね？」 「はい。テレビをみながら少しうとうとしてましたが、すぐに目が覚めました」 「新聞には兄の車のヘッドライトが付いていたと書かれてましたが‥」 「ええ、‥‥あのベンチに当たっていたんです。‥‥‥多分‥‥見付けやすいように‥‥」 「‥‥‥‥‥車は、どこにあったんですか？」 グラントは窓を指す。 「‥‥あそこのパーキングロットです」 オレは指された場所を目で追う。ベンチから駐車場まで最低100メートルの距離はある。 「‥‥‥‥‥車の中とか、‥‥辺りには誰もいませんでしたか？」 グラントは オレが何故ここに来たのか、ようやく分かったようにうなずく。 「さぁ‥‥私は車ではなく ベンチの方に走りましたから‥。‥‥でも その日一緒にいたサリバンは車の中をチェックしたと思います」 「？ 貴方一人ではなかったんですか？」 「いえ、助手のサリバンと二人でその日は警備してました。奴は今日夜勤だけで‥‥、まだ寝てると思いますが電話をしてみますか？」 「済みません、お願いします」 どの新聞にもサリバンなんて名前はなかった。‥‥どうしてそんなミスがあったんだ？ 「ああ、サリバン‥グラントだが、‥‥‥‥すまんやっぱり寝ていたか？ 昨日遅くまでご苦労だったな。‥‥ああ、実は‥あの事件のことだが‥‥‥。‥‥いや、その‥‥弟さんが来ていてな‥‥」 グラントはオレから視線を逸らすように顔を斜めに向ける。 「あ〜、…ちょっと気になることがあってな。お前さん…車の中を覗いただろう？‥‥その時何か見えなかったか？ ‥‥‥‥何も？‥‥‥ヒーターで窓ガラスが曇っていた？‥‥そうか…」 …え？‥‥ 「‥‥ ヒーター？‥‥グラントさん替わって下さい！」 オレはソファーから跳び上がり受話器を奪い取る。 「済みません、サリバンさん？ 車、ヒーターが付いていたんですか？ 」 『え？…あ、はい‥‥。車内は…全く見えませんでした‥‥』 相手はビックリしたような声で答える。 「ドアを開けました？」 『あ‥いえ‥‥ロックされていて‥‥』 オレは身体中が熱くなり、目をきょとんとさせているグラントに視線を戻す。 「銃声が鳴った後、貴方はすぐに外に出ましたか？」 グラントは目をオレから外さず首を振る。 「…そんな馬鹿なことは絶対しないです。私達が狙われてると思ってすぐに地面に伏せました」 そうだ‥‥。 銃声を聞いて外にすぐ走る人間がどこにいる？ ‥‥どこから‥‥誰を狙って撃っているのか分からないのに‥‥。 「済みません、ありがとうございました！！」 オレは受話器をグラントに返し 公園の案内書を一枚取る。 「これ、ここの電話番号載っていますか？」 「え？‥ああ‥‥インフォメーションと書いてあるところに…」 「一枚頂きます。それと‥何か ちょっとしたことでも思い出しましたら いつでも電話して下さい」 オレは一度も使ったことがないビジネスカードを渡し 小さなロッジを飛び出す。 『…お願いだ‥‥ニック‥‥。これを只の想像で終わらせないでくれっ』 オレは車のエンジンをかけ、21分署をめざす。 Part 9: End Back top Next |