Abschnitt 5.2.2

Auschwitz

Am 24. April 1940 befahl Himmler den Bau eines großen KZ-Lagers auf dem Gelände einer alten Kaserne in Auschwitz (Gau Oberschlesien; poln. Oświęcim). Es war anfänglich als Durchgangslager gedacht, wurde aber bald zum größten Konzentrations- und Vernichtungslager des Dritten Reichs. Zum KZ Auschwitz gehörten neben dem Stammlager Auschwitz I auch das KZ Birkenau (das Frauenlager Auschwitz II) und das KZ Monowitz (Auschwitz III) in nächster Nähe. Darüber hinaus waren 39 Nebenlager zum KZ Auschwitz gehörig.

In Auschwitz waren bis zu 400.000 Häftlinge untergebracht und wurden in den umliegenden Betrieben (Buna-Werke, Kohlebergbau) eingesetzt. Die neu ankommenden Häftlinge wurden vom 11. Juli 1942 an am Bahnsteig des Lagers ("Rampe") vom Lagerarzt Dr. Josef Mengele [1] selektiert: Die arbeitsfähigen Personen wurden ins Lager überstellt, der Rest wurde in die Gaskammern, die als "Duschräume" getarnt waren, getrieben. Auch bereits eingewiesene Häftlinge wurden auf Befehl des Lagerführers Rudolf Höss ermordet: Sie kamen in den "Quarantäneblock" IIb oder in den "Todesblock" XI und wurden dann vergast oder durch Phenolspritzen in den Herzmuskel liquidiert:

"Die Sanitäterin brachte ordnungsgemäß jedes Opfer einzeln ins Ambulatorium. Sie hörte Schreie durch die Wand... Dann war ein Kreischen, und in diesem Moment wurde die Spritze gegeben. Danach war ein leiser werdendes Ächzen. Am Ende war der Befehl 'Leichenkommando!', und die Leiche wurde weggetragen. Fast alle schwangeren Frauen starben auf diese Art." [2]

Die erste Vergasung fand am 3. September 1941 in einem Bunker statt. Ab Mitte 1942 vergasten die Nazis ihre Opfer in den Krematorien II und III; die Leichen wurden anfänglich vergraben, dann aber in großen Öfen in den Krematorien verbrannt. Die Asche wurde auf die umliegenden Felder gestreut. Abgesehen von der Vergasung und der Giftinjektion (die im Frühjahr 1943 aufgegeben wurde) waren das Erschießen, der "Tod durch Arbeit" und das Verhungern in besonderen "Hungerbunkern" beliebte Mordmethoden der SS.

Wie viele Menschen in Auschwitz starben, wissen wir nicht. Diejenigen, die schon bei der Selektion ins Gas geleitet wurden [3] oder sogar ohne Untersuchung sofort vergast wurden, wurden nirgends registriert. Die Schätzungen belaufen sich auf etwa drei bis vier Millionen (!) Tote, und die Gaskammern erlaubten die Liquidierung von 60.000 Menschen pro Tag! [4]

Besonders grausam waren die Versuche, die Mengele und seine Mitarbeiter an den Häftlingen anstellten: Die "Zwillingsforschung" sollte die Entwicklung einer Methode, mit der jede deutsche Frau mindestens Zwillinge gebären sollte, zum Ziel haben. Darüber hinaus wurden an den Insassen viele Medikamente und Gifte getestet, und zur langsamen, aber effektiven und wirtschaftlichen Vernichtung der "minderwertigen Rassen" versuchten die Nazis, eine Sterilisationsmethode zu entwickeln.

Der wohl berühmteste Häftling von Auschwitz war der polnische Ordensgeistliche Maksymilian Maria Kolbe: Er wurde am 17. Februar 1941 von der Gestapo verhaftet und am 28. Mai nach Auschwitz verschleppt, wo er die Nummer 16670 bekam. [5] Als ein Häftling aus der Baracke, in der Kolbe wohnte, flüchtete, wurden zehn Insassen zur Ermordung aussortiert, darunter Franciszek Gajowniczek. Für diesen meldete sich Kolbe freiwillig:

"Ich war ganz erstarrt... Dann trat ein Häftling aus der Reihe vor den Lagerführer und sagte auf deutsch, dass er statt meiner in den Hungerbunker gehen will, und zeigte mit der Hand auf mich. Ich erkannte, dass dieser Häftling Pater Kolbe war. Der Lagerführer bewilligte diesen Austausch. Ich verließ die Gruppe der 10 Verurteilten,... und Vater Kolbe nahm unter ihnen meinen Platz. An demselben Abend wurden die 10 Verurteilten im Bunker eingesperrt." [6]

Kolbe kam in den berüchtigten "Hungerbunker". Als er nach einigen Tagen noch nicht verhungert war, wurde er durch eine Phenolspritze ermordet.

Viele Häftlinge gingen in den Freitod, andere (insgesamt 666) versuchten zu flüchten. [7] Am 7. Oktober 1944 schlug ein Versuch der Häftlinge, vier Krematorien mit den dazu gehörigen Gaskammern zu sprengen, fehl, und die SS rächte sich blutig. Am 26. November befahl Himmler die Zerstörung des Lagers, und zwei Tage später fand dort die letzte Vergasung statt. Als am 26. Januar 1945 die Rote Armee das Lager entsetzte, lebten nur noch 7.500 Häftlinge.

Auschwitz war nicht nur das größte KZ-Lager der Nazis, es war auch (wie alle KZ-Lager auf polnischem Boden) ein Vernichtungslager. Es war der Ort des größten Völkermords der Geschichte und das größte Zwangsarbeitslager aller Zeiten.

1) Schon 1934 war Mengele Leiter des »Instituts für Erbbiologie und Rassenhygiene« und ließ in Auschwitz extra Häftlinge ermorden, um sie zwecks "Rassenforschung" zu sezieren. [¶]

2) Friedman, This was Oświęcim, S. 17. [¶]

3) Bei Selektionen kamen meist nur 10 bis 30% der untersuchten Personen ins eigentliche Lager, der Rest in die Gaskammer. [¶]

4) vgl. Piekałkiewicz, Der Zweite Weltkrieg, S. 778. [¶]

5) Auschwitz war das einzige KZ-Lager, in dem dem Häftling die Nummer auch eintätowiert wurde. [¶]

6) Polnische Interpress Agentur, Pater Maksymilian Kolbe, DÖW, Akte 6749, S. 6. [¶]

7) vgl. Piekałkiewicz, Der Zweite Weltkrieg, S. 739. [¶]