Jefferson Airplane
- White Rabbit
(ao vivo em Woodstock)

Por Leila Petrini in Whiplash.net

Umas das bandas mais famosas na década de 60, os Jefferson Airplane são geralmente associados a drogas como marijuana (canabis) e LSD, talvez por causa do sucesso estrondoso de White Rabbit. Porém sua música vai muito além disso. Por ter membros tão diferentes entre si houve vários temas como canções, desde baladas românticas até letras ácidas contra o ser humano, passando pelas viagens alucinógenicas. Alguns críticos dizem que as suas letras são datadas e já não representam a época actual, e por isso não devem ser levados tão a sério. Asneira. Basta ler a letra de “Eskimo Blue Day”, o que diz sobre a falta de respeito da humanidade com a natureza. Não é isso que acontece hoje em dia? A banda deve ser levada a sério, sim, não só por causa das letras inteligentes, sarcásticas, irónicas, românticas, mas também pelos óptimos músicos que a integraram, e pelo belíssimo conjunto vocal, além, é claro, da experimentação musical. Todos estes itens muito raros no rock actual.

Foi a única banda a participar dos três maiores festivais da época – Monterey, Woodstock e Altamont. Acabou por se desintegrar devido à briga de egos entre os respectivos membros, algo absolutamente normal numa banda em que todos tinham importância fundamental, podendo seguir carreiras a solo se quisessem, sem qualquer problema, o que realmente aconteceu com cada um dos que fizeram parte da formação que existiu por mais tempo – Grace Slick (vocal), Marty Balin (vocal), Paul Kantner (guitarrista), Jorma Kaukonen (guitarrista), Spencer Dryden (baterista) e Jack Casady (baixista).

Segue-se uma cronologia da banda, que dá um panorama geral da sua história. Sugere-se aconsulta do site oficial ( www.jeffersonairplane.com) para conhecer melhor cada integrante que passou por ela (e não foram poucos!).

Em Janeiro de 1965, Marty Balin torna-se amigo de classe de Bill Thompson, que viria a ser o empresário da banda. Balin, representando a banda que viria a formar, convence 3 investidores para que cada um contribua com 3000 dólares para compra e renovação de uma pizzaria falida. O primeiro a entrar para a banda é o guitarrista Paul Kantner, que Balin conheceu num clube local chamado Drinking Gourd. Kantner, por sua vez, recomenda Jorma Kaukonen, que havia conhecido na Universidade de Santa Clara, na Califórnia. O baixista Bob Harvey e o baterista Jerry Peloquin completam a secção de instrumentistas da banda.

Signe Anderson, que havia cantado em Portland, como a garota da banda Two Guys & A Girl, foi ouvida por Marty no Drinking Gourd, onde o seu irmão era o zelador, e completou a formação. Eles adoptaram o nome depois do músico local de blues Steve Talbot sugerir a Kaukonen o nome de um fictício cantor de blues Blind Thomas Jefferson Airplane, uma paródia de Blind Lemon Jefferson.

O grupo faz sua estreia na abertura do clube Matrix, em Agosto de 1965, um show que teve o review feito pelo jornalista do San Francisco Chronicle John Wasserman. Thompson, que havia trabalhado na secção de cópias no Chronicle convenceu Ralph Gleason a ver um show deles no Matrix. Peloquin é logo substituído por Skip Spence, obrigado a tocar bateria, instrumento na qual teve uma pequena experiência (ele era guitarrista).

Um evento de música, dança e shows de luz chamado “A tribute to Dr. Strange” é organizado pelo Family Dog, grupo pioneiro de hippies. Neste evento estão, além do Airplane, o Great Society, cuja cantora – Grace Slick – é admirada por Kantner. Em Outubro de1965 Harvey é substituído por Jack Casady, que tocou com Kaukonen numa banda de rock de Washington – The Triumphs – no fim dos anos 50.

Em Outubro de 1965, a banda participa do primeiro show de benefício à “San Francisco Mime Troupe”, organizada por Bill Graham. Participa também no concerto inicial no Fillmore Auditorium, juntamente com o Great Society, John Handy Quintet, Mistery Trend, e Sam Thomas & The Gentlemen.

Com um acordo assinado por 25 mil dólares pelo novo empresário Matthew Kantz e Neely Plumb da gravadora West Coast A & R, da RCA, o grupo grava as suas primeiras músicas (It’s no Secret, Runnin’ Round the world, High Flyin’ Bird, It’s alright e Run around) em Los Angeles, com produção de Tommy Oliver.

A aeguir ao lançamento do seu primeiro single – It’s no secret – em Janeiro de 1966, a banda toca no Fillmore Auditorium, juntamente com Big Brother & The Holding Company, Quicksilver Messenger service, Grass Roots e Great Society. Com o passar dos anos a banda tocará mais de 10 vezes nesse local, juntamente com os Grateful Dead ou Paul Butterfield.

Spence separa-se da banda e parte para o México, indo antes para Bay Area onde forma a banda Moby Grape. No seu lugar é colocado Spencer Dryden, que fazia parte do The Ashes (que depois viria a ser o Peanut Butter Conspiracy).

Em Junho de 1966 o grupo participa do “KFRC presents the Beach Boys Summer Spectacular”, no Cow Palace em San Francisco, juntamente com os Beach Boys, os Lovin’ Spoonful, Chad & Jeremy, Percy Sledge, The Byrds e o Sir Douglas Quintet, entre outros. Foi lá que um grupo de fãs apareceu com autocolantes e pins escritos com “Jefferson Airplane Loves You”.

Pouco antes de lançar o seu primeiro álbum, a banda despede o empresário Kantz, recolocando em seu lugar Bill Thompson. O grupo apresenta-se no “Monterey Jazz festival”, sendo o primeiro grupo de rock a fazê-lo, em Setembro de 1966.

Signe Anderson, não podendo conciliar a gravidez com a banda, fez a sua última aparição com os Airplane em Outubro de 1966 no Fillmore Auditorium. Slick faz entã a sua estreia no grupo, trazendo duas canções de sua antiga banda : White Rabbit e Somebody to Love.

A banda toca no primeiro “Human Be-In” no Golden Gate Park, em San Francisco, antes de entrar na primeira tournê pela costa leste.

Somebody to Love é lançado em Março de 1967, e é tema de um artigo de 6 páginas da revista Look, onde é creditada como uma das principais influências do “Summer of Love”.

Surrealistic Pillow, o primeiro álbum com Grace Slick e Spencer Dryden, com a participação de Jerry Garcia (dos Grateful Dead), chega a terceiro nas tabelas americanas, ganhando um disco de ouro. A banda é a sexta a tocar no “Monterey International Pop Festival”.

Surrealistic Pillow é lançado no Reino Unido numa edição em que foram excluídas faixas como “White rabbit” e “Plastic Fantastic Lover”, substituídas por outras que não tinham sido incluídas no primeiro álbum lançado ali.

After Bathing at Baxter’s – terceiro álbum da banda – atinge o 17º lugar nas tabelas americanas, em Fevereiro de 1968. Nesse mesmo mês Jack Casady participa do álbum Eletric ladyland, de Jimi Hendrix, e no Togheter de Country Joe & The Fish.

Em Abril de 1968 os Airplane abrem o clube Kaleidoscope, em Los Angeles, com o Canned Heat. Em Junho desse ano o grupo aparece na capa da revista Life, que tem artigos sobre o Cream, The Doors, Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Mothers of Invention e The Who, sob o título de “Jefferson Airplane, grupo de rock no ápice, com música que envolve o mundo inteiro”.

A mansão localizada na 2400 Fulton St, em San Francisco, é comprada pela banda para servir de sede, por 73 mil dólares; será depois vendida em 1985 por 700 mil dólares.

Em Agosto de 1968 tocam no Newport Pop Festival, em Costa Mesa, juntamente com The Byrds, Canned Heat, Grateful Dead, Sonny & Cher, Steppenwolf, e outros. O 4º disco da banda – Crown of Creation – fica em 6º lugar nos Estados Unidos, em Novembro de 1968.

O diretor francês Jean-Luc Godard filma a banda tocando no telhado em Manhatan, para o seu filme “One American movie”, mas desiste de fazê-lo. O filme é transformado num documentário por D.A. Pennebaker, com o nome “One P.M.” .

Em Dezembro de 1968 Kaukonen e Casady formam um grupo como projeto paralelo: Hot Tuna. Em Janeiro de 1969 Slick é hospitalizada com a suspeita de um tumor na garanta, fazendo a sua segunda operação às cordas vocais.

É lançado o álbum ao vivo Blees Its Pointed Little Head, sendo o primeiro álbum da banda a entrar nas tabelas inglesas, no 38º lugar por uma semana. O grupo lidera um concerto em Agosto de 1969 em Lenox, juntamente com B.B. King e The Who. Nesse mesmo mês tocam na manhã do segundo dia (domingo) no “Woodstock Music & Art Fair”, em Bethel. Em novembro de 1969 tocam no Fillmore East com Slick vestida de Hitler e com a participação do ator Rip Torn como Richard Nixon. Volunteers, o 5º álbum e o mais político da banda fica em 13º nas paradas dos EUA. Em Dezembro de 1969 participam no fatídico concerto em Altamont Speedway, onde Balin foi atacado durante uma música por um dos “seguranças” dos Hell’s Angels.

Em Fevereiro de 1970 Dryden sai da banda e ingressa nos New Riders of the Purple Sage, em 1971. Em seu lugar entra Joey Covington, que já havia tocado com os Hot Tuna. Em Junho o grupo apresenta-se no “Bath Festival of Blues & Progressive Music”, na Inglaterra, com os Led Zeppelin. Em Outubro Slick, grávida de Kantner, fica impossibilitada de fazer aparições ao vivo. Casady e Kaukonen, que por algum tempo tocavam com o Airplane como Hot Tuna ou como um duo acústico, formalizam sua saída do grupo. Eles convidam o violinista “Papa” John Creach, que viria a ser um membro dos Airplane, fazendo sua estreia em Winterland no dia 5. Balin recusa-se a participar, em luto por Janis Joplin, que tinha falecido um dia antes.

Em Janeiro de 1971 Slick dá à luz à uma menina, chamada China. Em Fevereiro é lançada a coletânea “The Worst of Jefferson Airplane”. Em Abril Balin deixa a banda, ficando um ano afastado da música, retornando para produzir a banda Grootna para a gravadora Columbia, em 1972, sendo o vocalista da Boudacious D.F. no ano seguinte.

Em Agosto de 1971 a banda lança a sua própria editora, a Grunt Records. O 1º álbum pela nova editora e 6º da banda – Bark – fica em 11º nos EUA, ganhando um disco de ouro.

Em Abril de 1972 o grupo reúne-se para uma sessão de gravação, durante a qual Covington deixa o grupo para se juntar ao Black Kangaroo. É substituído pelo ex-baterista do The Turtles John Barbata

O grupo toca no Roosevelt Raceway, em Long Island, como parte do “Festival of Hope”, em benefício da The Nassau Society for Crippled Children and Adults. Slick é agredida e Kantner é ferido e preso durante uma briga depois do responsável pelos equipamentos Chick Casady (irmão de Jack) chamar “porcos” à polícia durante um show no Rubber Bowl, em Akron.

Em Setembro de 1972 o 7º álbum da banda – Long John Silver – alcança a 20º posição nas tabelas americanas e durante uma semana fica em 30º no Reino Unido. O último show do Airplane ocorre em Winterland, com o guitarrista David Freiberg do Quicksilver Messenger Service e Marty Balin como convidados.

Em Abril de 1973 o Airplane lança o álbum ao vivo Thirty Seconds Over Winterland.

Em Agosto de 1989 os principais membros reúnem-se para um álbum e uma tournê. Seguido de uma série de reuniões parciais, Grace Slick, Marty Balin, Paul Kantner, Jorma Kaukonen e Jack Casady lançam Jefferson Airplane, o 1º álbum juntos depois de 17 anos. Grace recentemente havia deixado o Starship, a banda que se seguira ao Jefferson Starship, que ela mesma fundou após a ruína do Jefferson Airplane. Paul Marty e Jack tinham gravado juntos por um breve tempo como KBC Band. Paul também se tinha juntado com o Hot Tuna de Jorma e Jack durante uma tournê, preparando a cena para a volta do Airplane. Ao invés de chamarem algum dos bateristas que tocaram na banda, o grupo chamou Kenny Aronoff, que tinha trabalhado com John Mellencamp. Ron Nevison, que tinha produzido alguns álbuns de Grace e do starship, é convocado para a produção. O melhor resultado do álbum foi um desapontante 85º lugar. Os críticos atacaram abertamente o álbum, mas a tournê recebeu muitas críticas positivas, apesar do facto da banda ter sido ajudada por muitos outros músicos.

Em Setembro, após a tournê que teve mais de 25 datas, concluída com um show gratuito no Golden Gate Park, os Jefferson Airplane desfazem-se definitivamente, com Grace e Dryden retirando-se do meio musical. A revista Rolling Stone designa a tournê como “a mais não-desejada volta do ano”.

Em Janeiro de 1996 a banda entrou para o Rock and Roll Hall of Fame no 11º jantar anual. Mickey Hat e Phil Lesh dos Grateful Dead foram os apresentadores.

Os Jefferson Starship deram um concerto em Portugal, em 19 de Novembro de 2000, no Coliseu do Porto.

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