Este período está rodeado de mitología. Su inicio está marcado por la difusión del uso de la escritura entre la casta sacerdotal y por la fundación de Menfis, capital desde donde se dirigiría la expansión hacia el Sinaí. Seguramente se produjo un cambio de familia gobernante con respecto a la época predinástica, como sugieren las diferencias en la denominación de los reyes.
Los monarcas, interesados en capitalizar la devoción de sus súbditos, proclamaban su deidad. Cuánto más suntuosa fuera su vida y sobre todo su muerte, tanto más convencido quedaba el pueblo de su carácter divino y tanto mayor era la seguridad con la que reinaban.
Es de suponer que la nueva estabilidad producida por un poder político fuerte tuvo como consecuencia un desarrollo de las artes y la arquitectura, como pudo ser la producción masiva de trabajos de construcción jamás vistos anteriormente. También hubo tímidas incursiones de conquista en tierras nubias, pero no sería hasta el esplendor del Imperio Antiguo cuando los reyes egipcios emprendieran verdaderas expediciones extraterritoriales. Por primera vez se manufacturó papel de papiro y la escritura jeroglífica iniciaba su desarrollo.
El creciente desarrollo de la arquitectura se evidencia en edificios sepulcrales de proporciones crecientes y cada vez más perfectas, que indican una creciente prosperidad. Los grandes tableros de madera y vigas de cubierta empleados en tales construcciones indican que el contacto comercial con el Líbano era habitual.
Los artesanos de la primera dinastía experimentaron con intrincadas formas de joyería y también los muebles se hicieron más complejos y refinados, refinamiento que no fue exclusivo de la joyería, la necrópolis real de Abydos, por ejemplo, se convirtió en emplazamiento de mástabas muy desarrolladas y ornamentadas.
Aha (Menes?, Iti, Atotis) desde el 3050
El halcón luchador
Rey del Alto Egipto nacido en Tanis, capital del octavo nomo. El significado
de su Nombre de Horus, "El halcón luchador" demuestra el dominio
del Alto Egipto. Posteriormente adaptaría el Nombre Nebti de Men
(este pudiera ser el origen del posterior registro en el que el nombre
del primer rey es Menes), que significa "el que dura". Importante hacer
notar que algunos autores asocian a Aha al "Escorpión", lo que da
una idea de lo poco fiable que es la cronología de esa época,
hoy en día se considera que el margen de error en las fechas del
período dinástico inicial es de unos 200 años.
Heredó un Egipto unificado o prácticamente unificado (al parecer acabó de conquistar el Delta) y creó el primer reino egipcio unificado. Se le considera legendariamente como el primer rey del Egipto unificado y fundador de la primera de las dos dinastías tanitas que gobernaron en los albores de la historia egipcia. Un tablilla Naqada con su nombre representa una fiesta conmemorando la unificación de los dos países. Realizó campañas militares para someter a los nubios, tal y como se registra en la tablilla de Abydos, y a los libios, que aparecen en los fragmentos de la tablillas llevando tributos al rey.
Su naturaleza belicosa queda reflejada en la fundación de un templo en honor de la diosa Neit en Sais, en el Delta. La naturaleza guerrera de esta diosa está representada por dos flechas cruzadas y su adoración se prolongó hasta la época romana cuando fue identificada con Atenea. Pero la de guerrero no era la única faceta de Aha, también destacaba por su diplomacia y política de reconciliación con los pueblos vencidos. Posiblemente fue esa política la que le impulsara a tomar como reina una princesa del Delta, Neithotep, aunque también se ha dicho que puede que fuera Narmer quien se desposara con la princesa del Delta e incluso que Aha fuera hijo de ambos.
Pero la mayor obra del reinado de Aha fue sin duda la construcción de la ciudad de Tiku-Ptah ("La Casa de Ptah"), culminación de una serie de proyectos de irrigación y drenaje que favorecieron la agricultura de la zona. Algunos autores derivan el vocablo griego "Aegyptos", el "Egipto" actual, del nombre de esta ciudad. Al parecer el emplazamiento de la ciudad fue escogido por su importancia geográfica, en la frontera entre el Alto y el Bajo Egipto, a pesar de que no era un lugar muy apropiado desde el punto de vista de la construcción. Según Herodoto, Aha mandó construir una presa al sur del emplazamiento elegido para desviar el río. La ciudad fue construida sobre el terreno ganado, pero la presa tenia que estar en continua vigilancia y según cuenta el historiador los persas debían reforzarla cada año para evitar una catástrofe que hubiera inundado la ciudad. Estudios geológicos recientes de la "Sociedad para la Exploración de Egipto" indican que el curso del río se fue desviando gradualmente hacia el este en tiempos históricos. Posteriormente Tiku-Ptah sería conocida como la ciudad del Muro Blanco, Aneb-Hechet, o Menfe, Men-Nefer, Menfis en griego.
Según Manetón, Aha, a quien llama Menes, murió a los 62 años al ser arrollado por un hipopótamo, posiblemente durante una partida de caza. Fue enterrado en Abtu, Abydos, al igual que sus sucesores.
Djer (Iti, Atotis) ?
Horus el que socorre
Segundo rey de la primera dinastía, probablemente el Atotis de Manetón, sucedió a Aha y, por lo que parecen indicar las tablillas de marfil y madera encontradas en Abydos y Saqqara, reinó durante 57 años.
Al parecer tenía fama como médico y sus obras sobre anatomía llegaron a tiempos de Manetón. Emprendió expediciones hacia el Mar Rojo y llegó hasta la segunda catarata del Nilo.
Fue enterrado en Abydos, al igual que Aha. A partir de la XVIII dinastía su tumba fue considerada la de Osiris y en sus alrededores se han hallado objetos de cerámica votiva.
Mertneit ?
Reina consorte de Djer y al parecer madre de Den, como parece desprenderse de un hallazgo reciente donde su nombre aparece grabado en un sello de arcilla que da los nombres ordenados de los primeros reyes, desde Narmer a Den, y donde se confirma su categoría de reina y se le da el título de "madre del rey".
Posiblemente reinase en solitario en el periodo entre Djer y Wadjib o como regente de éste último o de su hijo Den.
Wadjib (Uto, Itertj,Kenkenes) ?
La cobra de Horus
Rey de la primera dinastía, suele considerarse sucesor de Djer, pero parece posible que entre los dos reinase en solitario o bien como regente de Wadjib la reina Mertneit, consorte de Djer. Wadjib, también llamado "rey serpiente", fue enterrado en Abydos, como sus antecesores. Entre sus pertenencias destacaba una magnífica estela funeraria de piedra, donde se puede ver impecablemente gravado su nombre en un serej destacando claramente el diseño de fachada palacial de la parte inferior. Conservada en el Museo del Louvre es considerada la primera obra maestra del arte egipcio.
También en su tumba, saqueada durante siglos, se ha encontrado un brazo con adornos de oro finamente trabajados. Es posible que en esta época a la muerte del rey se llevasen a cabo determinados sacrificios humanos, como familiares o personal de la corte, que serían enterrados en tumbas alrededor del faraón.
Den (Hesepti, Udimu, Jastj,Usafais, Zemti) ?
Horus el que golpea
Rey de la primera dinastía. Es uno de los primeros reyes de los
cuales tenemos ya una cantidad de información importante. A través
de la piedra de Palermo y de las referencias de Manetón le podemos
identificar por su nombre de trono: Zemti, rey de las Dos Tierras (nsu-bt)
con un rey de la lista real de Abydos llamado Hesepti y el Usafais de Manetón
que reinó 20 años.
En una tablilla de marfil hallada en Abydos, donde el Den fue enterrado, y que probablemente perteneciera a un par de sandalias, se registra "El primer ataque a Oriente" que muestra a Den en la clásica iconografía guerrera de los reyes, con una maza alzada atacando a un enemigo. Existe una cierta similitud entre esta escena y el "Ataque a los Trogloditas" que se muestra en una secuencia de 14 años de la piedra de Palermo, pero que no se sabe con certeza a quien pertenece. También se nombra en la tablilla a su ministro o visir Hemaka, que al parecer tuvo un papel fundamental en la guerra.
En las cercanías de Buhen, Sudan, se ha hallado un relieve en una roca donde se nombra al rey Udimu, que parece indicar que se realizaron intentos de controlar a las tribus salvajes de la zona.
Adjib (Andjib, Miebis o Niebais) ?
Salvado está su corazón
Rey de la primera dinastía, es posiblemente el Miebis o Niebais de Manetón, del cual el sacerdote egipcio dice que reinó 26 años. Enterrado en Abydos, en su tumba, al igual que en la de la reina Mertneit, se esboza la mezcla de estilos arquitectónicos meridional y septentrional que daría lugar a la pirámide escalonada.
Semerkhet (Semempses, Mempses, Qech) ?
El amigo atento
Rey de la primera dinastía, según Manetón reinó 18 años, sólo nueve según la piedra de Palermo. También Manetón narra que durante su reinado una gran calamidad cayó sobre Egipto. Es posible que se refiera a los problemas surgidos con su predecesor. Se dice que Semerkhet podría haber sido un usurpador, ya que borró el nombre de su predecesor de las vasijas de piedra y su nombre no aparece en la lista de reyes de Saqqara, curiosamente su nombre significa "El amigo atento", aunque no parece que sus sucesores le tuvieran en gran amistad. Enterrado en Abydos, su tumba es muy superior en cuanto tamaño y calidad con respecto a las de los anteriores reyes, con cámara mortuoria de ladrillo y tumbas bien construidas para sus sirvientes.
Qaa-hedjet hasta el 2890
Su brazo está alzado
Último rey de la primera dinastía. Su nombre difícilmente concuerda con el Bienekes (también Ubientes y Vibentis) de Manetón, del cual dice que reinó 26 años.
La gran tumba de Qaa en Abydos fue reexcavada en 1993 por el Instituto Arqueológico Alemán de El Cairo, los estudios revelaron que la tumba había sufrido números alteraciones y modificaciones a partir de una simple cámara funeraria de ladrillos alineados. Resulta interesante notar que el número de enterramientos satélites (sacrificiales) disminuyó durante su reinado, abandonándose prácticamente esta costumbre en el norte.
Le sucedió Hotepsekhemwy, fundador de la segunda dinastía en 2770 a.C. Un cambio de dinastía suele indicar una ruptura en la línea de la casa reinante, sin embargo, Manetón afirma que la nueva dinastía también es Tanita, como los últimos reyes de la primera.
Según Manetón la Dinastía II contó con 9 monarcas que reinaron durante 302 años, pero las pruebas arqueológicas y escritas que se han hallado sugieren que fueron sólo 6 reyes los de la Dinastía II y que gobernaron por periodo de unos 200 años.
Al comienzo de la dinastía la necrópolis fue trasladada de Abydos a Saqqara, más al norte. No se conocen las causas, aunque se sabe que durante un período de 200 años la lluvia en África oriental se redujo a un tercio, provocando que las crecidas anuales del Nilo decrecieran entre un metro y un metro y medio. Ello tuvo un efecto directo y drástico en la agricultura y en la capacidad de la tierra de mantener a una creciente población. El hambre y las plagas fueron la constante durante años, lo que produjo el descontento popular y un debilitamiento del poder. Tal vez el traslado de la necrópolis indique un desplazamiento del centro de poder hacia el norte, a fin de controlar mejor el Delta, una de las pocas zonas donde habría algo de producción agrícola.
Aprovechándose de las dificultades de Egipto, las tribus del desierto atacaron las mal defendidas fronteras y alrededor del 2700 a.C. hubo una rebelión armada que casi derrocó la dinastía y estuvo a punto de reducir el país al caos. Es posible que esta rebelión se convirtiera en una guerra civil entre el norte y el sur, producida por el descontento y por una lucha religiosa entre partidarios de Seth y de Horus. El último rey de la dinastía, Kha'sekhemwy, puso fin a las hostilidades y añadió el nombre de las dos divinidades al suyo propio, a fin de contentar a ambas partes.
Es necesario decir que a partir del tercer rey de esta dinastía, Nineter, los datos puntuales son poco fiables.
Hotepsekhemwy
(Boetos) desde el 2890
Agradable en poderes
Rey fundador de la segunda dinastía,
última tanita. De él poco se sabe, su nombre aparece en la
espalda de una estatua de un sacerdote llamado Hotep-dif junto con los
de sus dos sucesores, seguramente este sacerdote sirvió a los tres
soberanos. Según Manetón su reinado duró 38 años,
pero hay pocas evidencias de ello. También según el historiador
egipcio durante el reinado de Hotepsekhemwy, a quien él llama Boetos,
se abrió una grieta en Bubastis y mucha gente murió*.
No hay ninguna evidencia de que construyera
su tumba en el emplazamiento meridional de Abydos, por contra se han encontrado
numerosos sellos con su nombre en Saqqara y es posible que su tumba se
halle por esa zona.
Los terremotos no son normales
en Egipto, pero Bubastis se halla situada sobre una falla que llega hasta
Creta.
Reneb (Kaiecos, Kecous)
?
Re es el señor
Sucesor de Hotepsekhemwy, su nombre también
aparece en la espalda de la estatua del sacerdote Hotep-dif. Según
Manetón Kaiecos (nombre que da a Reneb) reinó durante 39
años, pero nuevamente esta es una información sin confirmar.
Manetón le atribuye la introducción
del culto del carnero sagrado de Mendes y la del toro sagrado Mnevis en
el antiguo centro de adoración de Heliópolis. Manetón
también vincula a su reinado el inicio de la adoración al
toro Apis en Menfis, pero actualmente se considera que fue Den quien introdujo
este último culto. Su nombre significa "Re es el Señor",
aunque el culto generalizado al dios solar Ra (o Re) no había aún
comenzado, si debía ser adorado en algunas localidades del Nilo,
posiblemente Reneb era seguidor de este culto aún minoritario.
Nineter (Binotris,
Biofis) ?
Divino
Nineter reinó durante 47 años
según Manetón, quien le llama Binotris o Biofis. En la piedra
de Palermo se registran acontecimientos entre los años 6 y 26 de
su reinado, entre ellos varios festivales en honor a los dioses, una "corrida
del toro Apis" en el noveno año, una campaña militar en el
año 13 durante la que se produjo el "saqueo de la ciudad de Shem-Re"
y la "Casa del Norte", y el nacimiento de su hijo Kha'sekhemwy, que posteriormente
reinaría, en el año 15 de su reinado.
Una curiosidad que recoge Manetón es
que durante su reinado se estableció legalmente que las mujeres
podían reinar. Al parecer Mertneit, reina de la primera dinastía,
se había adelantado a la ley.
Peribsen (Sekhemib,
Tlas) ?
Esperanza de todos los corazones
Subió al trono con el nombre de Sekhemib, "De corazón poderoso",
pero al parecer durante su reinado la agitación interna alcanzó
un punto crítico entre las gentes del norte y del sur. El conflicto
fue de tipo político-religioso, legitimado por la lucha entre Seth
y Horus. Horus y Seth son los dioses guerreros de la mitología egipcia,
que luchan por obtener la herencia del país, pero el mito podría
haber sido formulado posteriormente a la segunda dinastía. Por lo
tanto es altamente significativo que Sekhemib cambiara su nombre por el
de Seth-Peribsen, la cual cosa podría significar que la victoria
fue de los partidarios de la victoria de Seth. Las actuaciones de Peribsen
en este aspecto provocaron la oposición de Kha'sekhem, que se convertiría
en su sucesor, aunque no hay datos que indiquen que el motivo de la sucesión
fuera singular.
Según Manetón, Peribsen, a quien
el llama Tlas, reinó durante 17 años*.
Entre Peribsen y Kha'sekhemwy,
Manetón inserta tres reyes de los cuales las pruebas arqueológicas
son nulas y se duda de su existencia real. Estos reyes son Sendi (Setenes),
Aka (Kaires) y Neferkare (Neferqueres) que reinaron respectivamente 41,
17 y 25 años. Una curiosidad que cita Manetón es que durante
el reinado del tercero, el Nilo bajó mezclado con miel durante 11
días.
Sesocris
?
Le cita Manetón en su "Historia de Egipto",
y al contrario de los tres anteriores hay referencias sobre su existencia.
Según el sacerdote historiador, Sesocris reinó durante 48
años, y al parecer, y según fuentes de Diodoro I, su estatura
era de 5 meh y 3 shesep, unos 2.84 metros, sin duda una exageración*.
El codo real o meh estaba representado
por un brazo de 0,523 metros y equivalía a 7 palmos (shesep) o 28
dedos (djeba). Un múltiplo del codo era la cana (jet) de 100 codos.
En la construcción los arquitectos utilizaban el codo pequeño,
de 6 palmos o 24 dedos. El iteru era una medida variable que equivalía
aproximadamente a unos 4000 codos (cerca de 2 km.). Las medidas de superficie
eran el sheshat (1 jet cuadrado o 2375 m2) y sus divisores: el remen (medio
sheshat), el keseb (1/4 de sheshat) y el sa (1/8 de sheshat).
Kha'sekhemwy
(Kha'sekhem, Keneres) hasta el 2686
Dos poderes
Opositor de Peribsen, reinó a la muerte de éste. Cambió
su nombre Kha'sekhem ("Un Poder") por el de Kha'sekhemwy ("Dos Poderes"),
refiriéndose a Horus y Seth en una actitud diplomático que
le honra, acabando con la disputo entre los partidarios de los dos bandos
que había provocado una guerra civil. Apuntar que para algunos historiadores
Kha'sekhem y Kha'sekhemwy son dos personas diferentes que reinaron una
a continuación de la otra, pero la teoría del cambio de nombre
parece tener más peso.
Antes del fin de la contienda parece que tropas
del norte atacaron ciudades del sur, en una vasija de piedra está
registrado "el año de la lucha contra el enemigo del norte en la
ciudad de Nejbe". Nejbe (actual el-Kab), la ciudad de la diosa Nejbet,
se halla en la orilla oriental del Nilo, frente a Nekhen (Hieracómpolis),
la antigua capital de los reyes del sur. El hecho de que los norteños
consiguieran penetrar hasta la capital da una idea de lo dura que fue la
lucha. En las bases de dos estatuas de Kha'sekhemwy, se representan los
cuerpos contorsionados de los atacantes del norte, cuyo número de
bajas fue de 47209, como se menciona en las estatuas. En ellas el rey aparece
con la corona del Alto Egipto, hedjet, en el momento de su heb-sed, indicio
de la victoria del sur sobre el norte.
Kha'sekhemwy reinó durante 30 años
y murió alrededor del 2686 a.C. Su enorme tumba se halla en Abydos,
es trapezoidal, tiene 70 metros de longitud y su anchura varía entre
10 y 17 metros. Fue saqueada por ladrones, que se olvidaron el preciado
cetro real de oro y sardónice y varios pequeños recipientes
de piedra con tapas adornadas con láminas de oro. De su reinado
también se conserva milagrosamente Shunet el Zebib, una enorme estructura
rectangular de ladrillos de barro de 123 por 64 metros, las paredes, de
5 metros de grosor tienen casi 20 metros de altura. Varias excavaciones
han sacado a la luz un complicado entramado de túneles que posiblemente
conectara con el edificio construido para el ka del rey.
El reinado de Kha'sekhemwy abre paso a la
tercera dinastía. El rey se casó con una princesa del norte
para consolidar la relaciones entre norte y sur. Su nombre, Hepenma'at,
y su título, "Madre engendradora de Reyes", van asociados a los
dos primeros reyes de la nueva dinastía: Zanajt y Djoser. Posteriormente
la reina seria considerada una figura ancestral de la Dinastía III.
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